Saat presiden Taiwan bepergian ke luar negeri, Beijing merasa gugup. Republik Rakyat Tiongkok menganggap Taiwan sebagai provinsi yang memisahkan diri. Sebaliknya, negara kepulauan ini secara resmi menyebut dirinya Republik Tiongkok, namun hanya diakui secara diplomatis oleh beberapa negara di dunia.
Pada hari Selasa, Presiden Taiwan William Lai Ching-te mengakhiri kunjungannya ke negara bagian Hawaii, AS. Secara teknis, kunjungan ini hanyalah “perhentian” perjalanan Lai ke sekutu diplomatik Taiwan, Kepulauan Marshall, Tuvalu, dan Palau.
Perjalanan seperti ini selalu menjadi cara bagi pemerintah di Taipei untuk menjalin kontak langsung dengan para politisi AS. Namun, sikap terhadap Taiwan di sana bersifat ambivalen: AS tidak mengakui pemerintahan yang dipilih secara demokratis di Taiwan. Karena “Prinsip Satu Tiongkok”, pemerintah AS memutuskan semua kontak resmi dengan Taiwan pada tahun 1979 dan sejak itu mengakui Beijing sebagai satu-satunya pemerintahan sah Tiongkok.
Namun, dengan “Undang-Undang Hubungan Taiwan” Washington pada saat yang sama berjanji untuk mempertahankan republik kepulauan itu jika terjadi kemungkinan serangan oleh Republik Rakyat Tiongkok. Beijing tidak menerima kewajiban pertahanan yang diberlakukan Kongres AS terhadap dirinya sendiri dan yang telah dikaitkan dengan pengiriman senjata dalam beberapa tahun terakhir. Kongres Rakyat Tiongkok, parlemen Republik Rakyat Tiongkok, mengesahkan apa yang disebut undang-undang anti-perpecahan pada tahun 2005. Hal ini melegitimasi kekerasan bersenjata jika Taiwan mendeklarasikan kemerdekaan.
“Tiongkok adalah tantangan terbesar bagi Taiwan”
Presiden Lai adalah risiko yang mungkin terjadi di mata Beijing. Partai Progresif Demokratik (DPP) yang dipimpin Lai memiliki mayoritas pemilih di kalangan penduduk asli. Orang-orang ini membela identitas “Taiwan” dan tidak bisa akur dengan Tiongkok.
Tiongkok mengecam kunjungan Lai sebagai “manipulasi politik” dan “tindakan provokatif.” Surat kabar harian ramah Tiongkok milik penerbit Hong Kong, Ta Kung Wen Wei Media, menggambarkan upaya Lai sebagai “usaha sia-sia untuk menjilat Amerika Serikat.”
Perjalanan kepresidenan pertama William Lai sejak menjabat pada bulan Mei membawanya melalui Amerika Serikat ke Pasifik Selatan. Rupanya Lai ingin melanjutkan jalur kebijakan luar negeri pendahulunya Tsai Ing-wen, juga DPP. Dia menginginkan jaminan AS bahwa mereka akan mendukung Taiwan dalam menghadapi meningkatnya pengaruh Tiongkok dan permusuhan dari Beijing.
Selama kunjungan dua harinya ke Hawaii, Lai menekankan dalam konferensi tertutup bahwa Tiongkok adalah “tantangan terbesar bagi Taiwan.” Pada kesempatan lain, ia meminta sekutu internasional melakukan segala kemungkinan untuk mencegah konflik. “Perang tidak ada pemenangnya,” kata Lai, menurut orang dalam.
Bertemu dengan politisi AS
Lai bertemu dengan banyak pejabat pemerintah dan anggota Kongres AS. Dalam panggilan telepon dengan mantan Ketua DPR AS Nancy Pelosi, Lai berbicara tentang “ancaman militer Tiongkok” terhadap Taiwan. Pelosi mengunjungi Taiwan pada Agustus 2022, saat dia masih menjadi pejabat aktif Kongres AS. Perjalanan ini menyebabkan ketegangan besar antara Amerika dan Tiongkok. Pemerintah Beijing kemudian menjatuhkan sanksi terhadap Pelosi dan kerabat dekatnya.
Sebelum kepergian Lai, aktivitas pesawat tempur Tiongkok di wilayah udara Taiwan meningkat secara signifikan, menurut Kementerian Pertahanan Taiwan. Perjalanan seperti itu cenderung memberikan “lebih sedikit alasan untuk mengamuk,” kata Wen-Ti Sung, seorang peneliti di Atlantic Council di Washington, kepada Babelpos. Transit Lai tidak menarik banyak perhatian media dan tidak menimbulkan kontroversi politik. “Ini mengirimkan pesan kepada dunia bahwa kepemimpinan baru Taiwan lebih menghargai hubungan substantif daripada isyarat simbolis. Semuanya dilakukan secara halus,” kata Sung.
Raymond Kuo, seorang ilmuwan politik di lembaga penelitian RAND di California, merasa skeptis apakah langkah Presiden Lai yang diperhitungkan akan menenangkan “kemarahan” di Beijing. Tiongkok cenderung “mengambil setiap langkah kecil sebagai alasan dan membesar-besarkannya sesuai keinginan mereka. Pada akhirnya, hal ini bergantung pada pemimpin Tiongkok Xi Jinping, yang merupakan satu-satunya orang yang mengetahui bagaimana reaksi Tiongkok,” kata Kuo.
Sung yakin waktu perjalanannya sangat tepat. Setelah pemilihan presiden di Amerika, fokus dunia terutama tertuju pada perkembangan di Washington. “Sekarang ada pergantian pemerintahan di AS. Dunia menahan ketakutan, khawatir apakah pemerintahan baru AS akan mengambil pendekatan sepihak.”
Sinyal untuk Donald Trump
Presiden Lai ingin menunjukkan niat baiknya kepada Presiden AS terpilih Donald Trump. Trump telah menerima banyak kritik selama kampanye pemilu. Dia telah meminta Taiwan untuk meningkatkan belanja pertahanannya melawan ancaman dari Tiongkok. Dia juga menuduh produsen chip terkemuka Taiwan menghancurkan lapangan kerja di Amerika.
Di balik pintu tertutup di Hawaii, Lai dikatakan telah mengumumkan bahwa dia ingin meningkatkan belanja pertahanan dan mendorong produsen semikonduktor untuk berproduksi di AS.
Dalam perjalanan pulang, Presiden Lai akan singgah di Guam. Di wilayah AS, AS memiliki pangkalan militer Angkatan Udara dan Angkatan Laut terbesar di Pasifik. Lai akan mengunjungi pusat pencegahan bencana di sana. “AS dan Taiwan mempunyai banyak kepentingan yang sama dalam hal bantuan bencana,” kata Raymond Kuo dari RAND kepada Babelpos, “tetapi juga apa yang diharapkan dalam keadaan darurat militer.”
