Keputusannya semakin dekat: enam tiket terakhir untuk Piala Dunia musim panas di AS, Meksiko, dan Kanada akan dimainkan. Semuanya terjadi dalam dua turnamen kualifikasi paralel.
Di Eropa, 16 tim masih berharap mendapatkan satu dari empat tiket di babak playoff kontinental. Mereka mendapatkan partisipasinya dengan menempati posisi kedua grup di kualifikasi atau melalui Nations League. Ada juga enam tim dari seluruh dunia yang akan bermain untuk dua tempat awal di turnamen playoff di Meksiko.
Apa mode playoffnya?
Hanya ada satu pertandingan yang menentukan siapa yang lolos – tidak ada leg kedua dan karenanya tidak ada kesempatan kedua. Semifinal akan diadakan pada Kamis (26 Maret), dan final akan ditentukan pada Selasa (31 Maret). Hanya pemenang yang pergi ke Piala Dunia.
Dan tidak hanya dimainkan di Eropa, ada juga playoff antarbenua di Meksiko yang diikuti tim-tim dari Afrika, Oseania, Amerika Selatan, Utara, dan Tengah. Kongo dan Irak sudah diunggulkan untuk putaran final di sana.
Apakah ada duel eksplosif?
Sebenarnya tidak – setidaknya tidak ada persaingan yang secara tradisional ditandai dengan persaingan khusus seperti Türkiye melawan Yunani atau Serbia melawan Kroasia. Meski negara-negara Eropa Tenggara terwakili dengan baik, namun tidak ada duel langsung.
Dan bahkan jika Bosnia-Herzegovina, Kosovo, Albania dan Turki menang di semifinal mereka, hanya Kosovo dan Turki yang akan bertemu langsung.
Akankah Italia lolos ke Piala Dunia kali ini?
Bagi negara kebanggaan sepakbola, ini akan menjadi semacam penebusan setelah banyak kekecewaan – lagipula, Italia tidak lolos ke dua Piala Dunia di Rusia pada tahun 2018 dan di Qatar pada tahun 2022. Pada tahun 2010 dan 2014, juara dunia tahun 2006 itu tersingkir di babak penyisihan tanpa kemenangan.
Fakta bahwa kami mampu menjuarai Piala Eropa pada final di Wembley pada tahun 2021 hanyalah sebuah penghiburan kecil. Tak heran, setelah gagal lolos langsung (peringkat kedua di belakang Norwegia), ketakutan kini kembali menyebar.
Kualitas tim asuhan pelatih Gennaro Gattuso sebenarnya sudah cukup, namun jalan menuju Piala Dunia masih tidak mudah. Pertama ada semifinal di kandang melawan Irlandia Utara, diikuti dengan pertandingan tandang di Wales atau Bosnia-Herzegovina.
Bisakah pendatang baru Piala Dunia lainnya lolos?
Ya, karena Kosovo, Makedonia Utara, dan Albania belum lolos ke putaran final Piala Dunia. Selain itu, dua pendatang baru Piala Dunia lagi, Kaledonia Baru dan Suriname, dapat ditambahkan ke turnamen playoff di Meksiko.
Dengan Haiti, Panama dan Curacao menjadi salah satu lawan tim nasional sepak bola Jerman di babak penyisihan, tiga tim telah lolos dan mengikuti Piala Dunia untuk pertama kalinya.
Apa yang sedang dilakukan Iran?
Timnas Iran dijadwalkan bermain melawan Selandia Baru dan Belgia di babak penyisihan Piala Dunia di Los Angeles, kemudian melawan Mesir di Seattle. Namun, masih dipertanyakan apakah asosiasi tersebut akan berhenti berpartisipasi karena perang yang sedang berlangsung dengan Amerika Serikat dan Israel. Anggaran dasar asosiasi dunia tidak jelas untuk kasus seperti ini.
Tiket Iran bisa diberikan kepada tim dari asosiasi kontinental Asia, dalam hal ini Irak – jika kalah di final turnamen playoff – atau Uni Emirat Arab dianggap sebagai kandidat yang paling menjanjikan. Secara teoritis, jika situasi terburuk menjadi lebih buruk, FIFA juga bisa membiarkan Italia naik ke peringkat teratas.
