Piala Dunia U-17 Putra biasanya menjadi turnamen pencari bakat dan penggemar sepak bola yang mengharapkan Lionel Messi berikutnya. Namun edisi 2025 memiliki arti khusus: ini adalah turnamen pertama dalam format baru yang diikuti 48 negara, yang juga akan digunakan pada Piala Dunia 2026 di AS, Kanada, dan Meksiko.
Ini juga merupakan awal dari era baru – Qatar akan menjadi tuan rumah turnamen ini setiap tahun selama lima tahun ke depan.
Mantan kiper nasional Swiss dan pakar FIFA Pascal Zuberbühler menyebut turnamen ini sebagai “awal dari ritme global baru dalam sepak bola” dan mengatakan: “Saya merasakan denyut dari sesuatu yang sangat istimewa yang akan segera terungkap.”
Meski terdengar sedikit berlebihan, satu hal yang jelas: kalender sepak bola internasional kembali berubah.
Pemain muda, stres tinggi
Dengan setiap perubahan muncul pertanyaan baru. Dalam hal ini, permasalahan utamanya adalah ketegangan fisik pada generasi muda. Beberapa dari mereka kini bisa mengikuti kejuaraan dunia beberapa tahun berturut-turut.
“Pemain bisa memainkan hingga delapan pertandingan dalam waktu sekitar tiga setengah minggu jika mereka mencapai final – jadi sekitar satu pertandingan setiap tiga hingga empat hari. Ini merupakan beban besar bagi pemain muda bahkan untuk satu turnamen, terutama ketika waktu untuk pemulihan hanya sedikit,” jelas Sean Williams dari University of Bath di Inggris. Beliau ahli dalam pencegahan cedera dan manajemen pelatihan untuk atlet muda.
Masalah lainnya: Para pemain datang ke Qatar dengan persyaratan pelatihan yang sangat berbeda. Anak-anak muda dari negara-negara sepak bola seperti Jerman, Inggris atau Italia sering kali menjalani banyak pertandingan dan pelatihan intensif. Anda akan menerima perawatan yang baik, tetapi Anda mungkin sudah lelah.
Situasinya berbeda bagi pemain dari negara sepak bola kecil yang baru pertama kali ambil bagian dalam format baru. “Bagi mereka, turnamen berarti stres yang tiba-tiba dan kuat. Perubahan cepat dalam jadwal latihan atau pertandingan dianggap sebagai risiko – terutama bagi pemain yang belum terbiasa,” kata Williams.
Ditambah lagi perjalanan jauh dan iklim panas di Qatar. Banyak tim juga kurang berpengalaman dalam menghadapi tantangan seperti itu.
“Beberapa zona pertumbuhan pada kerangka, terutama di daerah panggul, belum sepenuhnya mengeras pada orang muda. Hal ini dapat menyebabkan cedera akibat tekanan yang berat,” Williams memperingatkan.
Apa arti turnamen ini bagi Qatar?
Selain olahraga, fokusnya juga pada peran Qatar sebagai tuan rumah. Negara ini telah menjadi tuan rumah banyak acara olahraga besar dalam beberapa tahun terakhir – yang paling terkenal adalah Piala Dunia 2022. Kini lima tahun lagi Piala Dunia U-17 akan menyusul. Maroko juga akan menjadi tuan rumah Piala Dunia U-17 Wanita selama periode ini.
Kamilla Swart-Arries, profesor di Universitas Hamad Bin Khalifa di Doha, melihat turnamen ini sebagai bagian dari strategi jangka panjang: “Qatar ingin memposisikan dirinya sebagai negara olahraga kelas dunia. Upaya untuk menjadi tuan rumah Olimpiade 2036 tidak sendirian. Sejak Asian Games 2006, Qatar telah membangun kisah sukses selangkah demi selangkah.”
Swart-Arries tidak yakin Qatar ingin meningkatkan citra Piala Dunia 2022 dengan turnamen tersebut. Ada banyak kritik pada saat itu – antara lain karena kondisi kerja para migran dan situasi hak asasi manusia.
Namun dia juga mengatakan: “Kritik tersebut telah membawa beberapa perubahan. Dan bagi para pemain muda yang ada di sini sekarang, ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa. Siapa pun yang memiliki prasangka mungkin akan berubah pikiran.”
Tanda lain dari strategi Qatar adalah pemilihan tempat: sebagian besar pertandingan akan berlangsung di Aspire Academy, sebuah akademi olahraga modern. Hanya final yang akan dimainkan di stadion besar.
“Turnamen ini lebih kecil, dan Aspire sangat cocok. Qatar dapat menunjukkan bahwa kami mampu melakukannya – dan kami belajar dari setiap acara yang kami selenggarakan, termasuk Piala Dunia 2022,” kata Swart-Arries. “Anda mendapat tiket harian, ramah keluarga – itu juga bagian dari gambaran: Qatar sebagai tujuan wisata bagi keluarga.”
