“Musiknya harus keren agar orang-orang mengingat latihannya,” kata Darja Varfolomeev dalam sebuah wawancara dengan situs web Olimpiade Paris. Beberapa bulan kemudian, pemain Jerman berusia 17 tahun itu memulai kualifikasi Olimpiade untuk senam ritmik dengan diiringi lagu Michael Jackson. Bukan hanya karena musiknya juri mengingat latihan bolanya yang cukup sempurna dan menghadiahinya dengan nilai tinggi.
Tahun lalu, Varfolomeev sering disebut sebagai bintang jatuh dalam olahraganya. Dia sudah menjadi pemain mapan – setidaknya sejak lima gelar Piala Dunia pada Agustus 2023 di kota Valencia, Spanyol. Senam ritmik merupakan salah satu cabang olahraga senam yang memadukan unsur senam dan tari. Salah satu dari empat perangkat genggam yang digunakan: bola, lingkaran yang terbuat dari kayu atau plastik, pita sepanjang enam meter pada tongkat atau dua tongkat, biasanya terbuat dari plastik.
Pada Kejuaraan Dunia di Valencia, Varfolomeev memenangkan emas di all-around serta di empat disiplin individu dengan peralatan tangan masing-masing. Pemain asal Jerman yang saat itu baru berusia 15 tahun sudah meraih medali emas bersama klub-klub di Piala Dunia 2022. Karena perang agresi Rusia terhadap Ukraina, pesenam dari Rusia dan Belarus dikecualikan pada saat itu – seperti yang terjadi di Piala Dunia 2023 dan sekarang di Olimpiade di Paris.
Saat berusia dua belas tahun sendirian ke Jerman
Varfolomeev lahir pada November 2006 di kota Barnaul di Siberia bagian barat. Darja mulai mengikuti senam ritmik ketika ia baru berusia tiga tahun, mengikuti jejak ibunya, yang juga pernah berlatih olahraga ini di masa mudanya. Darja Varfolomeev merayakan kesuksesan pertamanya, tetapi merasa kesulitan untuk bersaing dengan pesaing Rusia yang secara tradisional sangat kuat. Untuk mendapatkan kesempatan lebih baik untuk mengikuti kompetisi internasional, pesenam tersebut pindah ke Jerman ketika dia berusia dua belas tahun – awalnya sendirian. Karena kakeknya yang berkebangsaan Jerman, Varfolomeev menerima paspor Jerman.
“Sungguh sulit, tanpa keluarga saya di negara lain, tanpa mengetahui bahasanya,” kenang atlet tersebut hari ini tentang pertama kalinya ia berada di Jerman. “Tetapi banyak orang yang mendukung saya, terutama pelatih saya Yuliya Raskina.” Pemain Belarusia ini memenangkan perak dalam senam ritmik di Olimpiade di Sydney pada tahun 2000. Selama bertahun-tahun, Raskina telah bekerja sebagai pelatih nasional di markas Olimpiade di Fellbach-Schmiden, sebuah kota kecil di negara bagian Baden-Württemberg di Jerman selatan. Raskina merawat pesenam muda itu. Tim tersebut juga mencakup seorang psikolog yang bertanggung jawab atas pelatihan mental. “Saya selalu berusaha untuk tetap tenang,” kata Vorfolomeev. “Saya tidak takut karena saya tahu saya sudah siap.”
Putus sekolah untuk Olimpiade
Keluarga atlet kini juga tinggal di Fellbach. Darja Varfolomeev berlatih rata-rata 35 jam per minggu. Dia menundukkan segalanya demi tujuan medali Olimpiade. Pada pertengahan tahun 2023, Varfolomeev mengurangi pendidikan sekolahnya menjadi mata pelajaran utama matematika, Jerman dan Inggris; dia akan mengulang kelas sepuluh setelah pertandingan di Paris.
Senam ritmik telah menjadi bagian dari program Olimpiade sejak 1984 di Los Angeles – dengan kompetisi individu serba bisa dan kompetisi tim. Saat itu, Regina Weber menjadi satu-satunya orang Jerman yang meraih medali. Ibu dari pemain sepak bola nasional Leroy Sané berada di urutan ketiga. Varfolomeev bisa menjadi pesenam Jerman kedua yang dianugerahi logam mulia Olimpiade. “Saya ingin menunjukkan apa yang bisa saya lakukan,” katanya kepada jaringan editorial Jerman. “Dan kemudian kita akan melihat apa hasilnya.”
