Pada akhir Agustus, penyerang bersenjata menyerang dua desa di negara bagian Benue, Nigeria utara-tengah, menewaskan enam orang Kristen. Dalam pola yang sudah tidak asing lagi, para penyerang, yang diduga penggembala, juga membakar beberapa rumah.
Pembunuhan tersebut merupakan salah satu yang terbaru yang terjadi di negara bagian yang dikenal sebagai lumbung pangan nasional. Warga melaporkan bahwa lebih dari 30 orang Kristen lainnya telah terbunuh sejak serangan kekerasan meningkat pada bulan Juli, dan banyak yang telah melarikan diri untuk menyelamatkan diri.
“Saat ini terdapat lebih dari 2.000 penduduk desa dari komunitas yang terkena dampak yang hidup dalam kondisi yang menyedihkan di kamp-kamp pengungsian,” kata Phillip EbenyakwuBahasa Indonesia: Ketua Dewan Lokal di Kabupaten Agatu yang menjadi sasaran, mengatakan Berita Bintang Kejoralembaga nirlaba yang melaporkan penganiayaan terhadap orang Kristen.
Laporan Observatory of Religious Freedom in Africa (ORFA) pada 29 Agustus melacak lebih dari 30.000 pembunuhan warga sipil dan lebih dari 21.000 penculikan di Nigeria selama empat tahun. Sementara itu, serangan di negara bagian seperti Benue memperburuk krisis ekonomi yang sudah parah, dengan ribuan petani terbunuh dan banyak lainnya tidak dapat mengakses lahan pertanian mereka.
ORFA, sebuah kelompok penelitian dan advokasi, mengatakan pembunuhan yang dilacak itu melibatkan lebih dari 16.000 orang Kristen dan lebih dari 6.000 orang Muslim. Dikatakannya, sebagian besar insiden terjadi di wilayah barat laut negara itu, diikuti oleh wilayah utara-tengah dan timur laut.
Kelompok tersebut menyalahkan sebagian besar serangan antara Oktober 2019 dan September 2023 pada kelompok teror tak dikenal dan Milisi Etnis Fulani, yang terdiri dari para penggembala bersenjata dari kelompok etnis Fulani. Para ahli menduga para penggembala Fulani juga merupakan bagian dari kelompok teror tak dikenal tersebut. Boko Haram dan Negara Islam Provinsi Afrika Barat (ISWAP) keduanya bertanggung jawab atas jumlah pembunuhan tertinggi ketiga, tercatat lebih dari 3.000 orang.
Frans Vierhout, analis senior di ORFA, mengatakan kepada WORLD dalam sebuah pesan bahwa temuan laporan tersebut bertentangan dengan anggapan sebelumnya bahwa Boko Haram dan ISWAP masih merupakan “agresor utama.”
Laporan itu menjelaskan bahwa serangan dan penculikan oleh Milisi Etnis Fulani yang bersifat etnoreligius melampaui spekulasi biasa mengenai bentrokan antara petani dan penggembala yang mayoritas beragama Kristen.
“Penting untuk diketahui bahwa tidak semua warga Fulani adalah bandit atau teroris bersenjata,” demikian laporan tersebut. “Namun, faktanya tetap bahwa sebagian besar bandit dan penggembala bersenjata yang terlibat dalam aksi serangan dan kekerasan mematikan ini berasal dari etnis Fulani.”
Laporan tersebut menyerukan peningkatan penghormatan terhadap kebebasan beragama, peningkatan kehadiran keamanan di daerah pedesaan, dan penuntutan bagi para pelanggar. “Mengetahui siapa saja pelaku dan bagaimana mereka beroperasi sangat penting untuk menemukan solusi yang realistis,” kata Vierhout.
Serangan yang sedang berlangsung tersebut juga telah menewaskan lebih dari 1.300 petani di Nigeria sejak 2020, menurut firma konsultan SBM Intelligence. Organisasi tersebut melaporkan bahwa kelompok pemberontak bersenjata mengharuskan petani di daerah pedesaan untuk membayar retribusi sebelum mereka dapat menanam atau memanen tanaman mereka.
“Pemungutan pajak ilegal ini telah mempersulit petani untuk mengakses lahan pertanian mereka dan memperburuk kerawanan pangan yang semakin parah dengan faktor-faktor seperti mata uang yang tidak stabil,” kata laporan SBM Intelligence.
Kelompok seperti Boko Haram yang telah lama meneror Nigeria timur laut juga terus berlanjut, menewaskan lebih dari 4.300 orang dalam periode empat tahun yang dilacak ORFA. Pada hari Rabu, penduduk dari negara bagian Yobe mengatakan sedikitnya 100 penduduk desa tewas dalam serangan Boko Haram pada akhir pekan.
Pendeta Gideon Para-Mallam, yang juga merupakan analis mitra di ORFA, meyakini ada hubungan yang jelas antara kekerasan di Nigeria dan ketahanan pangan negara tersebut. Seiring berlanjutnya kekerasan, Para-Mallam menyerukan tanggapan yang lebih dari sekadar menunggu pemerintah bertindak.
“Warga Nigeria perlu bersatu untuk memikirkan cara mengakhiri kegilaan yang menjangkiti negara kita,” katanya. “Kegilaan ini telah menjadi kanker.”
