Berita utama di seluruh dunia menggambarkan dunia yang berada di ambang kekacauan. Di Eropa Timur, Vladimir Putin melanjutkan perang kekaisarannya melawan Ukraina. Di Timur Tengah, Iran dan proksinya melanjutkan kampanye mereka untuk melenyapkan negara Israel. Di Indo-Pasifik, Republik Rakyat Tiongkok (RRT) terus mengancam Taiwan dengan invasi.
Dalam menghadapi ancaman-ancaman ini, Washington lambat merespons. Kemacetan politik telah menghambat bantuan ke Kyiv, Yerusalem, dan Taipei, setidaknya hingga akhir pekan lalu. Kongres sejauh ini terbukti tidak mampu memberikan bantuan yang dapat diandalkan kepada sekutu Amerika. Sementara itu, disfungsi telah menggagalkan upaya para pembuat kebijakan untuk mengatasi ancaman disinformasi yang ditimbulkan oleh kendali Beijing atas TikTok terhadap warga Amerika. RUU yang disahkan pada hari Sabtu oleh Dewan Perwakilan Rakyat kini kembali ke Senat. Dalam beberapa hari, kita akan mengetahui sejauh mana upaya tersebut dilakukan.
Partai Komunis Tiongkok (PKT) telah memperhatikan kegagalan ini, dan mencoba memanfaatkannya. Sejak bulan Februari, propaganda Partai Komunis Tiongkok berusaha untuk menggambarkan Amerika sebagai negara yang tidak mampu memimpin global. Memang benar, Kantor Direktur Intelijen Nasional memperingatkan kampanye ini pada bulan yang sama: “RRC bertujuan untuk menabur keraguan terhadap kepemimpinan AS, melemahkan demokrasi, dan memperluas pengaruh Beijing.” PKT memanfaatkan narasi ini di seluruh dunia untuk memberikan pilihan kepada mitra-mitra Amerika: berdamai dengan Beijing sekarang juga selama kondisinya baik, karena Amerika Serikat tidak ikut campur.
Kongres baru-baru ini tidak berbuat banyak untuk meyakinkan dunia mengenai hal sebaliknya—setidaknya hingga saat ini. Akhir pekan ini, Dewan Perwakilan Rakyat mengesahkan undang-undang keamanan nasional yang penting yang mencakup pendanaan miliaran dolar untuk Ukraina, Israel, dan Taiwan. Perjanjian ini juga mengamanatkan divestasi TikTok dari perusahaan induknya di Tiongkok, ByteDance. Jika Senat menyetujui dan mengirimkan paket tersebut kepada Presiden Biden, Washington dapat meraih kemenangan taktis dalam perang dingin yang sedang berlangsung dengan Beijing, dan memberikan pukulan terhadap kampanye disinformasi RRT dalam proses tersebut.
Meski begitu, konteks itu penting. Berdiri bersama para sekutu dan melindungi tanah air AS adalah minimal kepemimpinan yang bertanggung jawab, bukan puncaknya. Mendukung mitra-mitra Amerika harus menjadi kebijakan yang diambil. Menghilangkan ancaman terhadap aplikasi Trojan Horse milik Beijing yang mengancam 170 juta orang Amerika seharusnya menjadi urusan rutin. Bahwa hal tersebut tidak menunjukkan adanya masalah strategis yang lebih dalam bagi Amerika.
Kekuatan besar tidak mendapatkan bintang emas karena melakukan apa yang diharapkan. Negara-negara memenangkan perang dingin dengan melakukan serangan, mengendalikan persaingan, dan memaksa musuh bersaing di medan yang tidak menguntungkan. Tambahan adalah permainan yang diperlukan, tetapi juga bersifat defensif. Amerika harus bereaksi untuk memulihkan ketertiban, namun para pembuat kebijakan harus mengambil langkah berikutnya dan memaksa Beijing, Moskow, dan Teheran untuk bereaksi terhadap Washington. Sejauh ini, para pemimpin AS telah terbukti tidak mau bersaing dalam pertaruhan ini. Dalam kasus hubungan AS-Tiongkok, Presiden Biden telah berulang kali menahan atau melemahkan tindakan kompetitif untuk melindungi prioritas lain seperti perubahan iklim. Selama para pemimpin Amerika percaya bahwa hidup dalam dunia yang positif-sum adalah fiksi, Amerika akan menghambat upayanya sendiri untuk melindungi teman-temannya dan rakyatnya sendiri.
Minggu ini akan menjadi ujian bagi para pemimpin Amerika yang terpilih. Akankah Washington mengambil langkah yang sangat dibutuhkan dan telah lama tertunda untuk melindungi negaranya sendiri dan memimpin dunia bebas? Semakin banyak pemimpin terpilih yang tampaknya menolak premis kepemimpinan Amerika. Beberapa anggota Partai Republik berusaha untuk membatalkan RUU TikTok, sementara yang lain mengancam akan memecat Ketua Johnson karena memasukkan bantuan ke Ukraina. Sementara itu, kelompok progresif terus melemahkan hubungan AS-Israel. Perpecahan yang terjadi saat ini adalah pertanyaan terbesar yang belum terjawab dalam kebijakan luar negeri AS: apakah Amerika siap menjadi pemimpin di abad ini dibandingkan abad sebelumnya?
Yang pasti, Kongres tidak bisa menjawab pertanyaan itu sendirian. Tekad rakyat Amerika adalah ujian akhir kekuatan nasional. Syukurlah, Amerika Serikat tampak kuat dalam hal ini. Dukungan publik untuk mempersenjatai Ukraina, Israel, dan Taiwan tetap kuat. Sementara itu, jajak pendapat di TikTok menunjukkan dukungan untuk memutuskan kendali Partai Komunis Tiongkok terhadap aplikasi tersebut. Kini, Washington perlu menyamai keberanian para pemilih Amerika.