Rusia sedang berperang melawan gereja. Voice of America melaporkan bahwa sejak invasi (kedua) Rusia ke Ukraina pada akhir Februari 2022, 39 pendeta, pastor, dan biarawan telah terbunuh. Waktu majalah tersebut juga melaporkan bahwa lebih dari 100 pendeta telah ditangkap, dipenjarakan, diinterogasi, atau diusir, dan lebih dari 600 gereja dan rumah ibadah lainnya dihancurkan. Menurut WaktuRusia menargetkan kelompok evangelis secara tidak proporsional, terutama kelompok minoritas Baptis yang berpengaruh di Ukraina. Seorang jurnalis PBS mengatakan, “Di seluruh wilayah Ukraina yang diduduki Rusia, tentara menutup tempat ibadah yang tidak sesuai dengan dunia yang ingin dibangun oleh Vladimir Putin.”
Penganiayaan yang dilakukan Putin sangat brutal di wilayah Ukraina yang berada di bawah kendali Rusia, dan statistik tersebut, meskipun mengejutkan, tidaklah mengejutkan. Presiden Rusia telah membangun struktur kekuasaan politiknya di negaranya berdasarkan aliansi erat antara agenda politik nasionalisnya dan Gereja Ortodoks Rusia. Tujuan Putin adalah mengembalikan kejayaan Rusia sebagai kerajaan besar dan negara adidaya dunia, dan tujuan nasionalis serta etnisnya diperkuat dan ditingkatkan melalui hubungan dengan gereja nasional Rusia.
Hal ini menyebabkan penindasan yang parah di Rusia terhadap mereka yang berada di luar Ortodoksi. Polisi rahasia negara mengincar para pemimpin injili untuk ditangkap, mereka menangkap orang-orang yang menginjili agama apa pun selain Gereja Ortodoks Rusia, mereka menyebut gereja-gereja tertentu di luar Rusia sebagai “tidak diinginkan”, dan mereka melarang terjemahan Alkitab tertentu yang digunakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa sebagai “tidak diinginkan”. ekstremis.”
Dalam misi monopolinya yang brutal, Putin telah menemukan kolaborator yang bersedia bekerja sama dalam kepemimpinan Gereja Ortodoks Rusia sendiri. Metropolitan Kirill, patriark Moskow dan pemimpin de facto Ortodoksi di Rusia, telah berjanji kepada para prajurit bahwa kematian dalam pertempuran “menghapus semua dosa yang telah dilakukan seseorang.” Sementara itu, Metropolitan Tikhon, pria yang dikabarkan menjabat sebagai pendeta pribadi Putin, diangkat menjadi kepala Keuskupan Krimea di Gereja Ortodoks Rusia setahun yang lalu, Krimea menjadi wilayah yang ditaklukkan Rusia dari Ukraina pada tahun 2014.
Jalinan politik, gereja, dan militer Rusia ini telah menghasilkan kebijakan yang jelas di wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia: Singkirkan apa pun yang bukan Gereja Ortodoks Rusia. Bagi gereja, hal ini menggunakan kekuatan negara untuk menghancurkan persaingan. Bagi Putin dan militer, hal ini tidak hanya memperkuat tujuan nasionalis dan menyenangkan sekutu penting mereka, namun juga memungkinkan mereka untuk menyerang organisasi dan institusi yang dianggap sebagai garda depan Amerika. Seperti yang dikatakan oleh seorang pendeta asal Ukraina, pasukan pendudukan “berpikir dan berbicara seperti ini: Anda adalah penganut agama Amerika, orang Amerika adalah musuh kami, musuh harus dihancurkan.”
Waktu memproklamirkannya sebagai “Perang Rusia Melawan Kaum Injili.” Beberapa kaum evangelis Amerika mempunyai strategi baru untuk melawan demi saudara-saudara mereka di luar negeri. Itu Washington Post
melaporkan awal bulan ini bahwa kaum evangelis ini dipandang sebagai kunci untuk mempertahankan Ketua DPR Mike Johnson, R-La., dan bahkan mungkin mantan Presiden Donald Trump, jika ia menjalani masa jabatan kedua, dengan setidaknya dukungan berkelanjutan untuk Ukraina.
Menurut Pembela Iman dan Kebebasan Beragama di Ukraina, “Ukraina adalah Sabuk Alkitab di Eropa Timur, dengan sejarah Kristen lebih dari seribu tahun dan populasi Kristen 85 persen. Umat Kristen tidak boleh menonton secara pasif ketika saudara-saudari kita di Ukraina dilecehkan, diintimidasi, dianiaya, dipenjarakan, disiksa, dan dibunuh hanya karena menjalankan iman mereka.”
Kaum konservatif Amerika yang beriman dan berkehendak baik bisa saja tidak sepakat mengenai apakah lebih banyak bantuan pemerintah ke Ukraina adalah kebijakan yang tepat. Namun kita semua harus bisa menyetujui surat yang ditulis oleh koalisi pendeta dan pemimpin agama, yang berbunyi, “Umat Kristen Ukraina berhak mendapatkan kebebasan untuk beribadah dengan damai dan memeluk iman mereka tanpa rasa takut.”
Jika Amerika ingin terus memberikan bantuan kepada warga Ukraina, kita juga harus melihat pemerintah kita terlibat secara khusus dalam isu kebebasan beragama yang dipertaruhkan. Menteri Luar Negeri, komisaris Komisi Kebebasan Beragama Internasional AS, duta besar AS untuk kebebasan beragama internasional, dan rekan-rekan mereka di negara-negara lain dan di PBB semuanya dapat memusatkan perhatian mereka—dan perhatian media dunia —tentang penganiayaan terhadap umat Kristen oleh Rusia. Tentu saja, hal ini bisa menjadi momen konvergensi ketika kelompok konservatif yang prihatin atas penganiayaan agama terhadap umat Kristen dan kelompok liberal yang mendukung norma-norma hak asasi manusia internasional yang kuat dapat sepakat untuk menargetkan kesalahan Putin.
