NICK EICHER, HOST: Berikutnya di Dunia dan Segala Isinya: gereja yang teraniaya di Nikaragua.
Minggu lalu, Perserikatan Bangsa-Bangsa melaporkan meningkatnya penganiayaan terhadap gereja dan lembaga nirlaba di negara Amerika Tengah tersebut.
Beberapa hari kemudian, pemerintah Nikaragua membebaskan 135 tahanan politik dan agama. Tiga belas dari mereka yang dibebaskan terkait dengan pelayanan penginjilan yang berpusat di Amerika Serikat yang dikenal sebagai Mountain Gateway.
MARY RECHARD, HOST: Apakah ini berarti lebih banyak kebebasan beragama bagi warga Nikaragua, atau ketenangan sebelum badai? Paul Butler dari WORLD menyajikan kisahnya.
PAUL BUTLER: Ketika Britt Hancock mendapat berita bahwa anggota tim di Nikaragua telah ditangkap dan perangkat elektronik mereka disita, dia terkejut.
HANCOCK: Awalnya saya berpikir, pasti ada kesalahan. Saya pikir, hubungan kami dengan pemerintah sangat baik.
Hancock adalah pendiri Mountain Gateway, sebuah pelayanan yang berpusat di Texas dengan cabang di Nikaragua. Dimulai pada tahun 2013, pelayanan tersebut mulai mendirikan gereja-gereja di desa-desa terpencil.
HANCOCK: Kami membeli lahan perkebunan kopi pada tahun 2017 dan memperluas aktivitas kami ke praktik ketenagakerjaan yang adil, praktik perdagangan yang adil agar dapat bekerja dan melakukan pengembangan masyarakat dalam skala yang lebih luas, dan memperluas jangkauan dari sudut pandang penanaman gereja.
Ketika badai Eta dan Iota menghantam Nikaragua hanya dalam waktu empat belas hari pada tahun 2020, Mountain Gateway memberikan bantuan bencana. Kemudian kementerian mengambil alih proyek yang lebih besar.
HANCOCK: Maka kami merencanakan dan melaksanakan pada tahun 2023, delapan kampanye penginjilan massal.
Kampanye tersebut melibatkan sekitar 6.000 gereja. Sekitar satu juta orang menghadiri delapan pertemuan tersebut. Pada awalnya, Mountain Gateway mendapat kerja sama penuh dari pemerintah Nikaragua. Namun, hal itu tidak berlangsung lama. Pada tanggal 1 Desember, Hancock dan keluarganya meninggalkan Nikaragua untuk melakukan perjalanan kembali ke markas mereka di Texas.
HANCOCK: Lalu pada tanggal 12 Desember, mereka menangkap koordinator utama kami. Dia orang yang memegang peranan penting, yang mengatur semua perencanaan logistik.
Dalam waktu seminggu, pihak berwenang menangkap istri koordinator dan sembilan pendeta lainnya. Pemerintah juga memenjarakan dua pengacara yang telah membantu mereka mematuhi hukum negara.
HANCOCK: Dan, dan kemudian keadaan berubah dari buruk menjadi lebih buruk, mereka menyita semua aset kami, aset senilai sekitar $5 juta, 47 kendaraan, empat atau lima properti.
Sebelas pimpinan kementerian dan dua pengacara didakwa atas pencucian uang dan kejahatan terorganisasi. Para terdakwa menyaksikan proses persidangan dari siaran langsung video tanpa rekaman audio dari pihak mereka, yang berarti mereka tidak dapat memberikan bukti atau kesaksian apa pun. Mereka dijatuhi hukuman antara 10 dan 15 tahun penjara masing-masing…
HANCOCK: …dan denda masing-masing $80 juta, totalnya lebih dari satu miliar dolar. Dan itu pada dasarnya hukuman seumur hidup untuk semua orang karena itu bahkan tidak mungkin terjadi, lho.
Setelah menghabiskan 9 bulan di penjara terkenal La Esperanza dan La Modelo, 13 pemimpin kementerian dan pengacara dibebaskan dan dikirim ke Guatemala.
KRISTINA HJELKREM: Dan sebenarnya pemimpin agama perempuan itu, dia baru saja melahirkan dua bulan sebelum penahanannya, jadi dia bisa kembali bersama bayinya.
Kristina Hjelkrem adalah seorang pengacara di Alliance Defending Freedom International yang mewakili Mountain Gateway. Meskipun ada banyak hal yang patut dirayakan, ia mengatakan kabar baik itu pahit dan manis.
HJELKREM: Tentu saja dari sudut pandang manusia kami sangat senang dan bersyukur kepada Tuhan bahwa orang-orang ini tidak lagi dirampas kebebasannya karena alasan yang sewenang-wenang dan tidak adil.
Hal itu tidak serta merta menjadi tanda bahwa keadaan akan membaik bagi gereja-gereja dan lembaga-lembaga nirlaba di Nikaragua.
STEPHEN SCHNECK: Meskipun ke-135 tahanan tersebut dibebaskan, masih banyak sekali orang yang dipenjara atau ditahan oleh otoritas Nikaragua atas dasar agama mereka di negara tersebut.
Stephen Schneck adalah Ketua Komisi Kebebasan Beragama Internasional Amerika Serikat atau USCIRF. —
leher leher: USCIRF saat ini merekomendasikan Nikaragua sebagai negara yang menjadi perhatian khusus bagi Departemen Luar Negeri, dan ini adalah kategori perhatian tertinggi kami di sana. Anda tahu, ini akan berada pada level yang sama dengan negara-negara seperti China, Korea Utara, Iran, dan karenanya kami sangat mengkhawatirkannya.
Ia mengatakan bahwa Gereja Nikaragua telah menghadapi penganiayaan sejak presiden negara itu saat ini pertama kali berkuasa pada tahun 1980-an. Namun, tindakan keras baru-baru ini bermula dari protes terhadap pemerintah pada tahun 2018. Audio dari PBS.
PBS: Protes itu dimulai pada bulan April setelah pemerintahan Presiden Daniel Ortega memperkenalkan perubahan pada sistem pensiun negara. Protes berubah menjadi kekerasan setelah tindakan keras pemerintah, dan lebih dari 300 orang – hampir semuanya warga sipil – tewas dalam pertempuran di jalan.
Saat itulah gereja turun tangan dan mulai menyediakan tempat berlindung yang aman bagi para pengunjuk rasa. Sejak saat itu, pemerintah Nikaragua menganggap agama Kristen sebagai ancaman. Agustus lalu, pemerintah Sandinista menutup lebih dari 1.600 gereja dan lembaga nirlaba…menuduh mereka gagal melaporkan keuangan mereka dengan benar.
leher leher: Apa yang kita lihat adalah negara otoriter yang benar-benar tidak ingin menyediakan atau mengizinkan warga negaranya memiliki sumber daya banding atau otoritas, atau, dalam hal ini, ukuran apa yang benar dan salah, selain dari apa yang dibangun oleh rezim otoriter itu sendiri.
Kembali ke Texas, Pendeta Britt Hancock dan keluarganya tidak dapat kembali ke Nikaragua tanpa risiko ditangkap. Begitu pula dengan 13 pendeta dan pengacara yang baru saja dibebaskan. Bagi gereja-gereja yang masih berada di Nikaragua, tidak jelas apa yang akan terjadi di masa depan. Namun, Hancock yakin bahwa pemerintahan manusia tidak dapat menghentikan pekerjaan yang sedang dilakukan Tuhan di negara tersebut.
HANCOCK: Ada kutipan terkenal dari kerajaan Prancis beberapa tahun lalu, dan saya tidak ingat siapa yang mengatakan apa, dan saya pikir Louis XIV-lah yang ingin mencoba membasmi agama Kristen. Dan penasihatnya berkata, “Yang Mulia, Injil adalah landasan yang sudah usang dan banyak palu yang patah…
Bekah McCallum menulis dan melaporkan berita ini. Untuk WORLD, saya Paul Butler.