Musim dengan gelar Wimbledon kedua dan lima gelar Masters 1000 berturut-turut sudah merupakan musim yang luar biasa dan mengerikan, dikonfirmasi oleh data: 43 pertandingan dimenangkan dan hanya 3 kekalahan. Nomor 1 dicap di punggungnya, beberapa mutiara nyata dan demonstrasi keunggulan yang jelas tersebar di sana-sini (seperti kemenangan atas Alcaraz di final Monte Carlo dan atas Djokovic di semifinal di London, atau lima kemenangan berturut-turut atas Zverev pada tahun 2026 saja), dan yang terpenting adalah konfirmasi dari proses pertumbuhan yang konstan, dengan beberapa tembakan dibawa ke tingkat yang sangat tinggi (layanan) dan diperkenalkan dengan lebih efektif (lemparan jatuh dan variasi).

Namun, penolakan Jannik Sinner terhadap Slam terakhir musim ini menyakitkan. Tentu saja baginya, seorang kompetitor dari ujung kepala hingga ujung kaki dan sangat bertekad untuk meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah olahraga ini. Dan juga kepada kami para penggemar setia sang juara Italia, yang telah menantikan perjalanan penuh kemenangan lainnya. Dengan kembalinya Alcaraz setelah lebih dari empat bulan absen, siapa yang benar-benar dapat mengganggu pemain lapangan keras terbaik dunia di turnamen besar Amerika?

Sedikit stabilitas di lutut kanan

Kunjungan ke J|Medical di Turin pada akhir Juli lalu tampak murni rutinitas, namun ia justru mengonfirmasi adanya masalah pada lutut kanannya. Terapi dan latihan untuk memperkuat sendi tampaknya cukup untuk membawanya kembali ke jalur menuju tujuan Slam keenam, tetapi segera setelah dia mencoba memaksakan dirinya dalam pelatihan dengan Simone Vagnozzi di Monte Carlo, Jannik mengangkat hidungnya: sedikit stabilitas dan kekhawatiran halus terhadap pergeseran dan slide yang tidak dapat Anda abaikan pada beton. Oleh karena itu keputusan yang menyakitkan, hanya 24 jam setelah pengumuman kembalinya rival terbesarnya Carlitos Alcaraz ke New York.

Jannik dengan demikian menghentikan rentetan 27 Slam berturut-turut di garis start. Dan melihat pemain-pemain hebat terakhir dalam dunia tenis, dipaksa menyerah pada usia 25 tahun bukanlah sebuah drama. Pete Sampras – menghilang secara luar biasa dari ingatan kolektif setelah serangkaian kesuksesan Tiga Besar, tetapi salah satu pemain terbaik dalam sejarah – pada usia yang sama telah melewatkan dua Australia Terbuka dan satu Roland Garros, yang tidak menghalanginya untuk mengakhiri karirnya dengan 14 gelar Grand Slam untuk disimpan di ruang tamunya. Rafa Nadal “kalah” empat turnamen besar di usia 25 tahun (2 Wimbledon, 1 Roland Garros, dan 1 Australia Terbuka), yang kemudian menjadi 17 di penghujung karirnya. Namun kita akan kembali lagi ke pemain kidal asal Spanyol tersebut nanti.

Lebih dari 60 Slam berturut-turut untuk Federer

Namun, Federer dan Djokovic hampir tidak bisa dihancurkan. Petenis Swiss yang melakukan debutnya di Slam pada tahun ’99 dengan dua putaran pertama di Paris dan London, namun tanpa mengambil lapangan di New York, sejak saat itu berhasil mencetak 65 pertandingan mayor berturut-turut hingga tahun 2016, ketika ia melewatkan Roland Garros untuk pertama kalinya. Nole mampu berpartisipasi dalam 51 Slam berturut-turut, absen untuk pertama kalinya di AS Terbuka 2017. Sepanjang karirnya hanya ada 3 jurusan yang tidak ia ikuti (Australian Open dan US Open 2022 karena isu terkenal tentang vaksin virus Corona).

Alcaraz sendiri sudah terpaksa absen karena cedera, selain Roland Garros dan Wimbledon musim ini, juga Australia Terbuka 2023. Oleh karena itu, pilihan konservatif Jannik untuk meninggalkan AS Terbuka tidak hanya berfungsi untuk memulihkan sepenuhnya dan mempertahankan karirnya, tetapi juga untuk menampilkan dirinya dalam kondisi terbaik untuk bagian terakhir musim ini, di mana ia bermain di dalam ruangan dan di mana ia praktis tidak bisa dimainkan selama tiga tahun.

Pilihan Nadal

Mengingat kami tidak mengetahui kondisi klinis lutut kanan Jannik dan kami tidak bermaksud menyatakan bahwa pemain nomor 1 kami seharusnya berperilaku berbeda, pilihannya untuk mundur dari New York karena belum sembuh total mengingatkan kita pada apa yang dikatakan Rafael Nadal dalam dokufilmnya yang diproduksi oleh Netflix dan dipresentasikan pada Mei lalu.

Ini adalah kesejajaran yang muncul secara spontan: dua juara, dua era yang berbeda, dua cara menghadapi rasa sakit dan tanggung jawab yang muncul karena berada di puncak, pengalaman atas keputusan yang diambil oleh yang pertama yang dapat mengajarkan sesuatu kepada mereka yang datang kemudian. Juara Mallorca, 209 minggu sebagai nomor satu, 92 gelar karir termasuk 22 mayor dan dua medali emas (tunggal Beijing, ganda Rio de Janeiro) dengan demikian menjelaskan pilihan yang terpaksa dia ambil selama karirnya bahkan bertentangan dengan nasihat dokter: “Ada garis tipis antara benar dan salah. Saya memutuskan berapa banyak obat antiinflamasi yang harus diminum, tanpa sepengetahuan tim saya. Hasilnya? Saya menderita dua lubang di usus karena terlalu banyak obat. Tapi tanpa risiko itu, mungkin saya akan memiliki dua belas Slam lebih sedikit, bukan satu atau dua, tapi dua belas.”

Rafa selalu melampaui batas toleransi rasa sakit dan mengakhiri karirnya seperti yang kita tahu. Jannik, mungkin, juga memikirkan hal ini. Penolakan yang sangat sulit hari ini, tetapi ada beberapa undian utama Slam di akhir karirnya. Ketika ATP terus memperluas kalender – Masters 1000 yang lebih panjang, komitmen baru, turnamen tambahan di Arab Saudi – para pemain terbaik menuju ke arah yang berlawanan, memilih untuk mengurangi beban untuk melindungi tubuh, karier, dan umur panjang mereka.

Sebuah paradoks yang menangkap momen dengan baik: di satu sisi sirkuit berkembang, di sisi lain elite meminta ruang bernapas. Dan justru inilah, bersama dengan kebutuhan untuk membuat tenis berkelanjutan tidak hanya untuk peringkat 100 besar tetapi juga untuk seluruh piramida, salah satu masalah krusial yang harus diatasi oleh ATP, Tenis Dunia, dan empat Slam dalam waktu dekat.

Olahraga tidak berhutang apa pun kepada Anda

Yang paling disesalkan musim ini adalah Roland Garros. Di sini juga, seorang pemain Spanyol, Carlos Moya, yang juga pemain nomor satu dunia, berguna bagi kita, ketika ia menjelaskan tentang beberapa peluang yang terlewatkan selama kariernya: “Salah satu kebohongan terbesar yang ada dalam olahraga adalah bahwa jika Anda tidak memanfaatkan peluang, maka olahraga berhutang sesuatu kepada Anda. Itu benar-benar omong kosong. Entah Anda menang saat Anda harus melakukannya, atau mereka tidak akan pernah mengembalikannya kepada Anda. Olahraga tidak pernah berhutang apa pun kepada Anda. Anda menang dan Anda kehilangan apa yang pantas Anda dapatkan.”

Inilah sebabnya mengapa tidak dapat menampilkan dirinya dalam kondisi terbaik di Roland Garros tanpa Alcaraz mungkin tetap menjadi kekhawatiran tidak hanya bagi kami para penggemar setianya tetapi juga bagi Jannik sendiri. Kekalahan AS Terbuka berbeda, dapat dimengerti dan, tentu saja, diinginkan untuk menjaga integritas fisik dan musim berikutnya.

Menyerahnya New York juga akan membuat Sinner mustahil mempertahankan 1.300 poin dari final tahun lalu, namun petenis Italia itu masih yakin untuk tetap berada di puncak peringkat ATP setidaknya selama enam minggu lagi.

Alcaraz akan ada di sana

Ini seharusnya menjadi kesempatan untuk melihat mereka melawan satu sama lain lagi, tetapi hanya Carlos Alcaraz yang akan kembali ke Flushing Meadows. Kedua fenomena tenis era baru musim ini hanya saling berhadapan di final Monte Carlo yang dimenangkan Sinner dalam dua set.

Pemain Spanyol asal Murcia itu belum memainkan pertandingan resmi sejak 14 April lalu, memenangkan putaran pertama di Barcelona melawan Virtanen. Kemudian terhenti karena cedera pada pergelangan tangan kanannya yang memaksanya absen pada turnamen di Madrid, Roma, Roland Garros, Wimbledon, Montreal, dan Cincinnati.

Sebuah musim yang dimulai dengan baik (sukses di Australia Terbuka dan Grand Slam Karir selesai, dan kemenangan di ATP 500 di Doha) dan terhenti oleh masalah yang selama berbulan-bulan tampaknya menjadi lebih buruk atau setidaknya membaik terlalu lambat. Ada juga banyak rumor tentang Alcaraz yang mengalami kesulitan mental, tetapi setelah sesi latihan positif dengan Rune (pasien jangka panjang lainnya) dalam beberapa hari terakhir, pengumuman partisipasinya dalam Slam terakhir tahun 2026 telah tiba.

Bisakah seorang pemain, betapapun luar biasanya, yang telah absen selama lebih dari empat bulan, bisa diunggulkan? Di atas kertas, tidak, sehingga AS Terbuka dapat memastikan dirinya sebagai Grand Slam yang paling terbuka terhadap kejutan. Di era terbuka, enam belas pemain memenangkan grand slam pertama mereka di Amerika: Ashe, Smith, Nastase, Orantes, McEnroe, Sampras, Rafter, Safin, Hewitt, Roddick, Del Potro, Murray, Cilic, Thiem, Medvedev dan Alcaraz. Dan sejak lima gila Roger Federer, yang berjaya dari tahun 2004 hingga 2008, pemegang gelar tersebut gagal menegaskan kembali dirinya pada tahun berikutnya.

Zverev, meski tidak terlalu menyukai lapangan keras, terlepas dari apa yang ia lakukan di Paris dan London, hanya bisa start dari posisi terdepan, namun ada perkelahian nyata di belakangnya. Di depan Alcaraz dan Djokovic, dalam hal performa dan penampilan terkini, kami menemukan Shelton (dia bisa menjadi orang Amerika pertama sejak Roddick pada tahun 2003 yang menang di New York), Cobolli kami (dia telah mencapai level tenis yang luar biasa), pemain Prancis Fils dan “bayi” Jodar. Fritz – finalis di sini pada tahun 2024 -, Medvedev, Musetti, Tiafoe dan Nakashima berada lebih jauh.

Akan ada kesenangan (sayangnya) bahkan tanpa Jannik.