Thailand telah mengalami banjir terburuk dalam beberapa dekade dalam beberapa bulan terakhir. Lebih dari separuh provinsi terkena dampak banjir, dan sedikitnya 78 orang tewas. Provinsi Chiang Mai dan Chiang Rai di bagian utara merupakan wilayah yang terkena dampak paling parah, dimana banjir dan tanah longsor meluluhlantahkan seluruh distrik. Kota perbatasan Mae Sai hampir hilang seluruhnya di bawah selimut lumpur pada bulan September lalu.
Bahkan berbulan-bulan setelah bencana, sebagian wilayah Mae Sai masih belum bisa dihuni. Suwat Limratsiuttipon, salah satu dari banyak korban yang terkena dampak, berdiri tak berdaya di depan reruntuhan resor bungalo miliknya. Bata demi bata, papan demi papan, dia telah membangun surga liburan kecilnya selama empat puluh tahun. Hampir tidak ada yang tersisa dari tiga belas rumah liburan dan restoran tepi sungai yang indah. “Saya hanya bisa menyimpan KTP saja, tidak ada yang lain,” keluh Suwat sambil menunjuk jalan berlumpur yang menjorok ke atap rumah puing-puing. “Jika hanya air, kerusakan yang ditimbulkan tidak akan terlalu parah, namun lumpur menghancurkan segalanya,” kata pria berusia 81 tahun ini. Dia menduga lumpur tersebut terkontaminasi bahan kimia. “Saat permukaan air turun lagi, residu hitam tetap ada.”
Demam emas di Myanmar sebagai salah satu penyebab tanah longsor
Saat menganalisis lumpur banjir, pihak berwenang Thailand menemukan peningkatan konsentrasi seng, arsenik, dan nikel. Para peneliti menduga logam berat beracun tersebut berasal dari tambang emas ilegal di Myanmar. Dalam sebuah penelitian, mereka mengidentifikasi beberapa proyek pertambangan di sebelah barat perbatasan sebagai asal muasal sedimen dalam jumlah besar yang mengalir dari Sungai Sai ke Mae Sai saat hujan lebat.
Organisasi non-pemerintah “Shan Human Rights Foundation”, yang aktif di pihak Myanmar, berbicara tentang peningkatan dramatis penambangan emas ilegal di wilayah ini. Citra satelit menunjukkan bagaimana dalam beberapa tahun terakhir banyak kawasan alam telah diratakan dan diubah menjadi kawasan pertambangan besar, sementara pertanian tradisional mulai tergeser. “Limbah pertambangan membuat ladang menjadi tidak subur dan air minum juga terkontaminasi,” lapor Sai Hor Hseng, juru bicara organisasi hak asasi manusia.
Sulit untuk menentukan berapa banyak proyek pertambangan yang kini beroperasi. Tindakan pencegahan keamanan sangat ketat dan fasilitas ditutup rapat. Namun yang jelas, pada akhir tahun 2022, ribuan pekerja mulai menambang emas dengan alat berat di sepanjang Sungai Sai atas nama perusahaan tambang Tiongkok. Tahun berikutnya, tujuh perusahaan Tiongkok juga memulai penambangan emas ilegal di tepi Sungai Kok, kata Hseng. Limbah yang tidak disaring dari tambang-tambang ini mencemari sungai Sai dan Kok. Keduanya mengaliri sungai Mekong yang besar, sungai terbesar di Asia Tenggara dan jalur kehidupan bagi sekitar 60 juta orang.
Penambangan emas membahayakan manusia dan hewan
Dampak penambangan juga terlihat di Sungai Kok. Sekitar 30 kilometer ke hilir dari tambang emas melewati kota perbatasan Tha Ton. Meskipun kota indah ini secara resmi milik Thailand, banyak penduduknya adalah etnis Shan. Mereka berbagi wilayah dengan suku pegunungan lainnya seperti Lahu, Lisu atau Yao, yang kehidupannya terkait erat dengan Sungai Kok, yang mengalir melalui dataran tinggi.
Tii, seorang buruh harian dari Tha Ton, berdiri di tepi sungai dan memandang dengan cemas kuah coklat yang mengapung melewati sandalnya. “Dulu airnya jauh lebih jernih,” kata penduduk asli Shan ini kepada Babelpos. Dia telah melakukan perjalanan antara Thailand dan Myanmar selama dua dekade. Dia belum pernah melihat sungai begitu tercemar. “Setahun lalu bahkan ada bangkai kerbau dan babi yang terapung di sungai. Mereka pasti mati karena bahan kimia beracun yang berasal dari tambang emas,” tersangka berusia 39 tahun itu. Setelah kejadian tersebut, penangkapan ikan di wilayah tersebut untuk sementara dilarang oleh pihak berwenang.
Tidak hanya hewan yang sakit dan mati, manusia juga menderita akibat penambangan yang tidak terkendali. “Banyak anak-anak dan petani menderita penyakit kulit,” kata Sai Hor Hseng dari Yayasan Hak Asasi Manusia Shan. “Saat Anda mengarungi air, kulit Anda mulai terasa gatal. Bahkan luka kecil pun akan terinfeksi dan sembuh secara perlahan.”
Proyek penambangan ilegal di bawah pengawasan Tentara Wa
Operator tambang tidak perlu takut akan konsekuensi apa pun. Sebagian besar penambangan emas ilegal terjadi di wilayah yang dikuasai oleh United Wa State Army (UWSA). Tentara Wa, dengan perkiraan 30.000 tentara, adalah tentara etnis terbesar di Myanmar dan menguasai sebagian Negara Bagian Shan. Zona otonomnya berbatasan dengan Tiongkok di utara, dimana Wa mempunyai hubungan politik dan ekonomi yang erat. Wilayah selatannya terletak di perbatasan dengan Thailand dan ditandai dengan ketegangan yang terus berlanjut.
Sejak didirikan 35 tahun yang lalu, negara yang disebut “Negara Wa” telah membiayai dirinya sendiri terutama melalui produksi obat-obatan terlarang, sementara Thailand selalu menderita akibat transit narkoba. Pemerintah Thailand tentu saja prihatin dengan perluasan pertambangan, kata Amara Thiha dari Peace Research Institute Oslo. “Tetapi kekhawatiran utama adalah meningkatnya penyitaan narkoba. Masalah ini merupakan tantangan terbesar dan merupakan topik sentral dalam diskusi kepemimpinan.”
Tambang Emas Bukan Narkoba?
Meningkatnya kekuatan Tentara Wa juga menimbulkan ancaman yang semakin besar terhadap Thailand. Di tengah berkecamuknya perang saudara di Myanmar, UWSA terus memperluas pengaruhnya. Tidak hanya memperluas wilayah utaranya hingga mencakup kota-kota penting, namun juga meningkatkan kehadiran militernya di selatan. “Tahun lalu, ribuan pemuda dari kelompok etnis Wa dipanggil kembali dari luar negeri untuk dinas militer dan ditempatkan di negara bagian Shan bagian selatan,” kata Amara Thiha. November lalu, tentara Wa menduduki beberapa pangkalan militer di wilayah perbatasan yang disengketakan dan diklaim oleh Thailand.
Mengingat ancaman eskalasi, perwakilan Tentara Wa dan militer Thailand duduk di meja perundingan pada akhir Desember. Seperti yang dilaporkan surat kabar Thailand “The Nation”, para jenderal Wa berjanji akan meninjau dugaan pelanggaran perbatasan dan memberantas perdagangan narkoba. Mereka juga menjelaskan bahwa mereka kini membiayai diri mereka sendiri melalui penambangan emas dan batu giok. Pernyataan tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Tembok pelindung Thailand
Untuk melindungi diri dari bencana tanah longsor di masa depan, Thailand berencana membangun tembok banjir setinggi tiga meter dan panjang empat kilometer di kota perbatasan Mae Sai. Namun, sebelum pekerjaan konstruksi dapat dimulai, lebih dari 800 rumah tangga harus direlokasi. Suwat Limratsiuttipon juga termasuk di antara mereka yang harus pindah dari Sungai Sai. Dia kini sudah putus asa untuk membangun kembali resor liburannya yang hancur. “Di usia saya yang sudah tua, saya tidak bisa melakukannya lagi,” keluh pria berusia 81 tahun itu. Ia kini berharap mendapat kompensasi yang pantas bagi negaranya dari pemerintah. Bantuan darurat yang diterima sejauh ini berjumlah sekitar 50.000 baht (sekitar 1.400 euro) masih jauh dari cukup untuk menutupi kerugian sistem yang mahal sebesar enam juta baht (170.000 euro).
