Misionaris kelahiran Prancis Peter Hynes, pendeta Gereja Evangelis Kaledonia Baru, terbiasa tinggal di dalam rumah karena lockdown dan karantina akibat COVID-19. Saat itu, dia tidak perlu menghindari keluar rumah karena tembakan.
“Segalanya tampaknya berjalan cukup baik, seperti yang terjadi sekitar tiga minggu lalu,” kata Hynes. “Itu terjadi begitu cepat sehingga mengejutkan semua orang.”
Kaledonia Baru, wilayah Perancis antara Australia dan Fiji, telah lama mengalami konflik kekerasan terkait kemerdekaan. Pekan lalu, Presiden Prancis Emmanuel Macron menangguhkan tindakan terhadap perubahan kontroversial pada kebijakan pemungutan suara setelah berminggu-minggu terjadi kerusuhan dan sembilan kematian.
Kebijakan ini akan memperluas populasi pemilih provinsi Kaledonia Baru dari penduduk asli Kanak dan warga negara Perancis yang pindah ke Kaledonia Baru sebelum tahun 1998 menjadi semua warga negara Perancis yang telah tinggal di sana setidaknya selama 10 tahun atau lahir di sana. Penduduk lokal suku Kanak sangat menentang rancangan undang-undang tersebut, dengan alasan bahwa undang-undang tersebut akan menghilangkan pengaruh penduduk asli pulau sebagai kelompok pemilih dan menghancurkan peluang masa depan Kaledonia Baru untuk menjadi negara berdaulat. Pada tanggal 14 Mei, terjadi kerusuhan massal. Sejak itu, sembilan orang tewas. Para pengunjuk rasa telah menyebabkan kerusakan properti senilai lebih dari $1 miliar, yang menyebabkan hilangnya lebih dari 5.000 pekerjaan tetap karena penghancuran tempat kerja. Pihak berwenang menangkap lebih dari 460 orang dalam kerusuhan tersebut.
Hynes dan anggota gerejanya, yang berjumlah sekitar 40 orang, tinggal di ibu kota Nouméa yang terkena dampak paling parah. Jemaah Hynes seringkali tidak bisa mengemudi selama kerusuhan karena jalanan macet, diblokir, atau tidak aman. Setidaknya dua anggota gereja kehilangan pekerjaan. Pada suatu saat, istri Hynes, seorang perawat, harus tetap bekerja selama lima hari untuk menutupi shift rekan kerjanya yang tidak bisa datang ke rumah sakit karena kondisi berbahaya.
Kerusuhan tersebut membuat gereja tidak dapat bertemu secara langsung. Hynes mengadakan layanan di Zoom dan secara pribadi mengantar anggota yang kurang paham teknologi ke rumahnya. Ia juga memimpin ibadah bagi orang-orang yang tinggal di dekatnya.
“Kami memulai kebaktian setiap hari pada pukul 4 di salah satu jalan di mana siapa pun bisa datang,” katanya.
Hynes menjaga koneksi jemaatnya selama kerusuhan. Namun dampak yang lebih luas terhadap Kaledonia Baru kemungkinan akan lebih sulit untuk dipulihkan—terutama hilangnya kepercayaan masyarakat terhadap pemerintah Prancis.
“Ini akan mempengaruhi kepercayaan diri atau harapan bahwa kita bisa melakukan sesuatu karena rasanya seperti terulangnya kejadian 40 tahun yang lalu,” kata Hynes. “Saya pikir kesulitannya adalah orang-orang mau mencoba dan bekerja sama lagi untuk mencoba dan mencapai sesuatu. Itu tidak akan mudah.”
Pada tahun 1984, kekuatan pro-kemerdekaan di Kaledonia Baru memboikot pemilihan provinsi, dan pecahlah pertempuran yang menyebabkan 80 kematian. Empat tahun kemudian, pemerintah Perancis dan kelompok pro-kemerdekaan menandatangani Perjanjian Matignon, serangkaian perjanjian damai yang memberikan status wilayah otonomi Kaledonia Baru selama 10 tahun dan menjadwalkan referendum kemerdekaan pada tahun 1998. Perjanjian tersebut berupaya untuk memperbaiki kesenjangan antara masyarakat Eropa dan penduduk asli. orang Kanak.
Perjanjian Nouméa tahun 1998 menunda pemungutan suara kemerdekaan selama 20 tahun dan menetapkan tiga referendum berturut-turut. Pada dua pemilu pertama, yang diadakan pada tahun 2018 dan 2020, lebih dari separuh pemilih menolak kemerdekaan. Pulau-pulau tersebut mengadakan pemungutan suara ketiga pada bulan Desember 2021 setelah pemerintah menolak permintaan pendukung kemerdekaan untuk menunda pemungutan suara karena COVID-19. Sebagai tanggapan, gerakan pro-kemerdekaan memboikot referendum tersebut dan “tidak” menang dengan 96,5 persen suara.
Undang-undang Kaledonia Baru yang berlaku saat ini membatasi hak suara bagi penduduk Kanak dan warga Prancis yang telah tinggal di negara tersebut sejak tahun 1997. Pada bulan April dan awal Mei, kedua majelis Parlemen Prancis memberikan suara mendukung amandemen konstitusi Kaledonia Baru yang akan memperluas hak suara. populasi yang berhak memilih mulai dari penduduk sebelum tahun 1998 hingga semua penduduk Perancis yang telah tinggal di wilayah tersebut setidaknya selama 10 tahun dan warga negara yang lahir di sana. Populasi pemilih akan meningkat sebesar 25.000. Jika RUU tersebut menjadi undang-undang, upaya independensi lebih lanjut akan jauh lebih sulit dicapai.
“Kerusuhan ini merupakan kombinasi dari ketidakbahagiaan terhadap proses kemerdekaan dan masuknya pemilih baru yang terjadi di atas keluhan masyarakat yang lebih dalam yang ada dalam komunitas Kanak ini,” jelas profesor James Ker-Lindsay, rekan peneliti di London School of Ekonomi. “Mereka akan mengatakan bahwa tingkat pendidikan mereka lebih rendah, dan kondisi kesehatan mereka lebih buruk. Anda tahu, angka harapan hidup lebih buruk…Dan mereka melihat ini sebagai akibat dari pengabaian Perancis, yang mendorong proses menuju kemerdekaan.”
Macron menghentikan tindakan reformasi tersebut, dengan alasan perlunya “memberikan kekuatan penuh pada dialog di lapangan dan kembalinya ketertiban.”
Hynes, sementara itu, melihat adanya hikmah dari kekacauan, kekerasan, dan ketidakpastian.
“Ketika COVID datang, semua orang kembali berdoa… tetapi segera setelah COVID berakhir, Tuhan kembali menghilang dari kehidupan mereka,’” jelas Hynes. “Apa yang terjadi sekarang adalah orang-orang kembali kepada Tuhan… Harapan saya bagi negara ini, dan bagi gereja di sini, adalah melalui kesulitan-kesulitan ini, orang-orang akan kembali kepada Tuhan.”
