“Ada rasa syukur dan kegembiraan yang besar bisa kita alami karena ini adalah sesuatu yang sangat istimewa,” kata Moritz Wagner masih berseri-seri. Dia dan saudaranya Franz “perlu sedikit jarak terlebih dahulu untuk memeriksa apa yang sebenarnya terjadi,” kata pemain bola basket Orlando Magic itu setelah pertandingan musim reguler pertama liga profesional Amerika Utara NBA (National Basketball Association) di tanah Jerman.
Terlihat terharu, center dengan tinggi 2,11 itu memeluk neneknya (yang jauh lebih kecil) di pinggir lapangan, lalu giliran orang tuanya. Wagner bersaudara, yang bermain untuk Magic bersama Tristan Da Silva, pemain nasional Jerman lainnya, mendapat 150 hingga 200 tiket untuk teman dan anggota keluarga.
Teman sebanyak mungkin harus hadir saat pesta besar bola basket berlangsung di Berlin, kampung halaman keluarga Wagner.
Banyak selebriti di sela-sela
Faktanya, acara ini benar-benar sukses. Kursi yang lebih baik ditempati oleh banyak selebriti. Selain pemain bola basket internasional hebat seperti Steve Nash dan Tony Parker serta legenda bola basket Jerman Dirk Nowitzki, dua juara dunia sepak bola Thomas Müller dan Mats Hummels serta ikon kepelatihan Jürgen Klopp juga duduk di sana.
Suasananya bagus, arena di Spree terjual habis dengan 13.738 penonton meskipun harga tiket rata-rata lumayan beberapa ratus euro per tiket, dan hasil akhirnya juga tepat: Setelah awal permainan yang lemah, Magic meningkat dan mengalahkan Memphis Grizzlies dengan 118:111 (58:67).
“Anda bisa merasakan energinya. Saya sendiri adalah penggemarnya. Saya merinding saat melihatnya,” kata Moritz, yang empat tahun lebih tua dan jauh lebih ekstrover dibandingkan adik laki-lakinya. “Kemudian muncul pemikiran bahwa saya adalah bagian dari hal itu. Itu adalah emosi yang sangat berlebihan. Itu sebabnya saya berharap keadaan akan menjadi sedikit lebih tenang dalam beberapa minggu ke depan dan saya dapat mencernanya.”
Kembalinya setelah cedera
Maraton pemasaran besar-besaran diselenggarakan di sekitar Wagners dan kepulangan mereka ke Berlin pada hari-hari sebelum pertandingan. Di saat yang sama, dalam persiapan kunjungannya ke Jerman, kedua bersaudara itu harus berharap bisa bermain di hadapan pendukung tuan rumah.
Bagi Moritz, pertandingan melawan Grizzlies hanyalah pertandingan kedua setelah ligamennya robek dan istirahat selama 386 hari dari kompetisi. Franz kembali ke Berlin setelah pergelangan kakinya terkilir pada awal Desember dan absen selama beberapa minggu.
Menit-menit pertama adik laki-laki Wagner di lapangan juga bergelombang, dan butuh beberapa waktu sebelum dia melakukan lemparan. “Itu lebih bersifat mental,” kata pemain berusia 24 tahun itu setelahnya. “Kembali dari cedera tidak pernah mudah. Dan kemudian ada pertandingan ini. Itu adalah minggu yang emosional dan menuntut. Saya senang karena saya berhasil melakukan beberapa pukulan pada akhirnya.”
Franz Wagner mencetak 18 poin, saudaranya Moritz tujuh. Tristan Da Silva menyumbang delapan poin. Namun salah satu rekan satu timnya menjadi sorotan malam itu: Anthony Black yang berusia 21 tahun menyerbu ke arah keranjang lawan sendirian di akhir kuarter keempat dan mengalahkan empat pemain bertahan Grizzlies dengan sebuah dunk yang keras.
Rombongan NBA kini berangkat ke London, tempat pertandingan leg kedua kedua tim dijadwalkan pada Minggu. Segalanya akan jauh lebih tenang di sana bagi Wagner. Bagaimanapun, mereka kembali menjadi dua di antara banyak orang di ibu kota Inggris dan bukan dua bersaudara yang kembali ke kampung halaman sebagai pemain di liga bola basket terbaik di dunia.
Eropa adalah pasar penting bagi NBA
Eropa dengan cepat menjadi lebih penting bagi NBA. Menurut bos NBA Adam Silver, permainan poin nyata akan segera menjadi aturan.
Pada saat yang sama, NBA Eropa yang baru didirikan diperkirakan akan mengatur ulang bola basket Eropa mulai Oktober 2027 dan menjadikannya lebih kuat secara ekonomi. Analog dengan kompetisi Piala Eropa yang ada, seharusnya merupakan kompetisi pan-Eropa yang berjalan paralel dengan liga nasional.
Eropa “terus menghasilkan beberapa pemain terbaik di dunia,” kata Silver dalam konferensi pers sebelum pertandingan di Berlin, namun potensi komersialnya masih belum dimanfaatkan.
Bersama asosiasi bola basket dunia FIBA, NBA telah lama mengerjakan proyek tersebut, yang mereka yakini memiliki potensi sangat besar. “Diskusi kami dengan berbagai pemangku kepentingan di Eropa telah memperkuat keyakinan kami bahwa pembentukan liga baru di benua ini menawarkan peluang yang sangat besar,” kata NBA.
Konflik dengan EuroLeague
Tidak dapat dipungkiri akan terjadi konflik kepentingan. Pasalnya EuroLeague saat ini merupakan liga olahraga terbaik di Eropa. Ini diselenggarakan secara pribadi di luar FIBA dan memutuskan sendiri siapa yang boleh bermain dan siapa yang tidak.
Klub-klub seperti Olympiacos Piraeus, Panathinaikos Athens, Fenerbahce Istanbul dan Real Madrid telah mengumpulkan ansambel bintang bernilai jutaan yang dapat bersaing dengan banyak tim NBA.
Berlin sebagai “model klub”
Dari Jerman, hanya juara Bayern Munich yang ada dan juga pemegang saham di liga tersebut. Klub papan atas ALBA Berlin, yang telah memperoleh apa yang disebut wild card selama beberapa tahun dan karena itu berhak berkompetisi, mengundurkan diri sebelum musim ini karena alasan keuangan.
Perpindahan ke NBA Eropa akan menjadi hal yang menarik. “NBA Eropa akan datang dan kami ingin berada di sana,” jelas direktur pelaksana ALBA, Marco Baldi.
Kemungkinan besar Berlin, sebagai merek dan kota metropolitan yang mapan, akan menjadi bagian dari liga baru. “Mereka adalah model klub yang ingin kami lihat di liga potensial Eropa,” kata bos NBA Silver dan memuji tim Berlin sebagai “contoh utama tentang bagaimana klub top harus diatur.”
