Juru bicara Pentagon Mayjen Pat Ryder pada hari Rabu dikatakan kapal-kapal Tiongkok dalam insiden tersebut “menunjukkan ketidakpedulian terhadap hukum internasional.” Departemen Luar Negeri mengatakan pada hari Selasa bahwa kapal-kapal Tiongkok terlibat dalam “manuver berbahaya” yang menyebabkan tabrakan yang merusak salah satu kapal Filipina dan melukai empat anggota militernya.
Di mana tabrakan ini terjadi dan mengapa? Pemerintah Filipina mengatakan insiden itu terjadi saat misi pasokan ke BRP Sierra Madre. Dua kapal Penjaga Pantai Tiongkok mencoba memblokir Unaizah Filipina, dan secara bersamaan menyalakan meriam air yang cukup kuat untuk menghancurkan kaca depan Unaizah. Namun demikian, mereka mampu menyelesaikan misi pasokannya.
Apakah BRP Sierra Madre sebuah kapal atau pos militer? Filipina dengan sengaja mendaratkan Sierra Madre di Second Thomas Shoal pada tahun 1999 untuk memperkuat klaimnya bahwa wilayah tersebut adalah bagian dari wilayahnya, menurut laporan yang tidak diklasifikasikan oleh Komando Indo-Pasifik AS pada tahun lalu. Kontingen marinir Filipina yang bergilir tetap ditempatkan di kapal tersebut selama lebih dari 20 tahun, menurut USINDOPACOM. Namun angkatan laut Filipina masih harus memasok marinirnya. Kapal militer Tiongkok telah memicu beberapa konfrontasi dengan misi pasokan tersebut dan mengklaim bahwa Second Thomas Shoal adalah bagian dari wilayah mereka, menurut USINDOPACOM.
Menggali lebih dalam: Baca laporan Jill Nelson tentang upaya Tiongkok untuk menjadi pemberi pengaruh internasional utama di Afrika.