SELAMA 23 TAHUN PERKAWINAN MEREKA, Yulia Navalnaya lebih memilih untuk tetap berada dalam bayang-bayang perjuangan suaminya melawan korupsi di Rusia. Sebaliknya, dia memprioritaskan anak-anaknya. Baru setelah pihak berwenang Rusia menjebloskan suaminya, pembangkang Rusia Alexei Navalny, ke penjara, barulah dia mengambil posisi sebagai suaminya. Tahun lalu, misalnya, dia hadir di Los Angeles untuk menghadiri Oscar, di mana sebuah film yang menyelidiki peran Kremlin dalam keracunan suaminya pada tahun 2020 memenangkan penghargaan untuk film dokumenter terbaik. Navalny secara ajaib selamat dari upaya pembunuhan itu. Lalu terjadilah kejadian dia tidak selamat.
Pada 16 Februari 2024, pembangkang Rusia tersebut tewas di koloni hukuman Rusia dengan keamanan tinggi di atas Lingkaran Arktik di tengah keadaan yang tidak dapat dijelaskan. Banyak pemimpin Barat dengan cepat menyalahkan Kremlin atas kematiannya. Dalam pidato video yang direkam empat hari kemudian, Navalnaya menyebut Presiden Rusia Vladimir Putin dan rekan-rekannya sebagai “pembunuh dan pengecut.”
“Putin membunuh ayah anak-anak saya,” kata Navalnaya dalam video berdurasi sembilan menit itu. “Putin mengambil hal paling berharga yang saya miliki—orang terdekat dan paling saya cintai. Tapi Putin juga mengambil Navalny dari Anda.”
Meski enggan menjadi sorotan sebelum kematian suaminya, Navalnaya kini telah sepenuhnya mengambil peran sebagai suaminya. Tapi bisakah dia menyalakan kembali bara api gerakan perlawanan yang sebagian besar terdiri dari orang-orang buangan?
Di Rusia sendiri, bisnis berjalan seperti biasa. Presiden Putin pada pertengahan Maret meraih masa jabatannya yang kelima dan memperluas kekuasaannya di Rusia setidaknya hingga tahun 2030. Pemimpin berusia 71 tahun itu, yang berkuasa sejak tahun 2000, tidak menghadapi tantangan serius dalam pemilu. Sebagian besar lawan sah Putin tersebar di pengasingan atau tewas. Kini, kematian Navalny mengancam akan memadamkan sisa-sisa gerakan oposisi yang masih baru.
Uriel Epshtein adalah direktur eksekutif Renew Democracy Initiative—sebuah organisasi yang berbasis di New York yang diluncurkan pada tahun 2017 oleh Garry Kasparov, seorang pembangkang Rusia yang diasingkan dan mantan juara catur dunia.
Epshtein bertemu Navalny pada tahun 2010 saat belajar di Yale. Putra seorang pembangkang Soviet, Epshtein telah mengembangkan hasrat untuk reformasi demokrasi dan meminta pertemuan dengan Navalny, seorang Yale World Fellow pada saat itu. Muda dan idealis, Epshtein ingin sekali magang musim panas di organisasi Navalny yang berbasis di Moskow, Anti-Corruption Foundation.
“(Navalny) memasang ekspresi sangat bingung tentang betapa naifnya saya berpikir bahwa saya bisa pergi ke Moskow selama beberapa bulan dan mendukung oposisi,” kata Epshtein sambil tertawa. Meski begitu, ia terkesan dengan energi muda, karisma, dan kemampuannya menyampaikan pesan reformasi demokrasi di Rusia.
Menantang narasi Kremlin adalah upaya yang berbahaya. Pada tahun 2004, jurnalis investigasi Anna Politkovskaya diracun saat dalam perjalanan ke kota Beslan di Rusia. Dia selamat, namun agen FSB membunuhnya dua tahun kemudian.
Vladimir Kara-Murza selamat dari dua dugaan keracunan dan telah menghabiskan dua tahun terakhir di penjara Rusia. Kritikus Kremlin tersebut menyebut pemerintah Rusia sebagai “rezim pembunuh” dalam wawancaranya dengan CNN pada bulan April 2022 dan menekankan pentingnya mengatakan kebenaran “dengan lantang.” Polisi menangkapnya hanya beberapa jam setelah wawancara ditayangkan.
Bahkan melarikan diri dari Rusia tidak menjamin keselamatan. Pada tahun 2006, seorang mantan perwira intelijen Rusia meninggal karena keracunan saat berada di tanah Inggris. Dua belas tahun kemudian, keracunan kedua di Inggris hampir mengakhiri hidup Sergei Skripal, perwira Rusia lainnya yang menjadi kritikus.
INILAH YANG BERBAHAYA arena yang dimasuki Yulia Navalnaya saat dia berjanji untuk meneruskan perang salib suaminya.
Dia tidak naif terhadap bahaya posisi barunya. Pengalamannya sebagai “ibu negara oposisi” memaparkannya pada risiko yang akan dihadapinya sebagai pemimpin oposisi. Polisi menangkapnya ketika dia bergabung dengan suaminya dalam aksi protes, dan dia terkena racun yang mungkin ditujukan untuk suaminya saat berlibur pada tahun 2020.
Kini, Navalnaya dikabarkan tinggal di Jerman. Kremlin mengancam akan menangkapnya jika dia kembali ke Rusia. Dia telah melakukan segala upaya untuk menarik perhatian atas kematian suaminya dan menggalang dukungan internasional untuk gelombang aktivisme baru. Pada bulan Februari, ia berpidato di Parlemen Eropa dan menyerukan protes besar-besaran di Rusia selama pemilihan presiden bulan Maret.
Namun Navalnaya menghadapi tantangan besar. Pertama, dia harus menemukan cara untuk menyatukan gerakan pembangkang yang berbeda-beda, yang berjumlah ratusan ribu orang namun tersebar di seluruh dunia.
Epshtein mengatakan ini termasuk warga Rusia yang memutuskan untuk tidak kembali ke Rusia yang didominasi Putin.
“Mereka adalah orang-orang yang menurut saya bersedia menandatangani pernyataan yang menunjukkan penolakan mereka terhadap Vladimir Putin, yang sejalan dengan nilai-nilai dan prinsip-prinsip yang kita yakini di dunia bebas,” kata Epshtein. “Dan menurut saya Yulia Navalnaya bisa memainkan peran yang sangat besar.”
Epshtein yakin Navalnaya juga perlu berkolaborasi dengan orang-orang di pengasingan yang sudah memimpin gerakan oposisi akar rumput, termasuk Garry Kasparov dan Mikhail Khodorkovsky, mantan tahanan politik Rusia dan taipan minyak yang sekarang tinggal di London.
“Kemungkinan perubahan apa pun yang terjadi hanya secara internal saat ini adalah nol,” kata Epshtein. Tindakan keras yang dilakukan Kremlin hampir menghancurkan aktivisme politik di Rusia.
Epshtein mengatakan Lituania telah menjadi pusat utama gerakan oposisi Rusia, sementara Jerman berfungsi sebagai satelit penting. Gerakan-gerakan yang tersebar juga mengakar di Eropa dan Amerika Serikat.
Pada awal Maret, badan pengawas keuangan Rusia menambahkan Kasparov ke dalam daftar “teroris dan ekstremis” – sebuah tanda bahwa Kremlin mungkin semakin khawatir terhadap gerakan oposisi di luar negeri yang menimbulkan kerusuhan di Rusia.
Perang terbaru yang dilancarkan Putin dapat memberikan komponen kunci lain untuk merombak sistem politik Rusia, menurut Epshtein: “Satu-satunya hal yang saya lihat dapat menyadarkan masyarakat dari kebodohan mereka adalah kekalahan di Ukraina.”
Secara historis, Rusia tidak menunjukkan hasil yang baik setelah kekalahan militer, yang sering kali menyebabkan pergolakan dalam negeri. Kemenangan penuh di Ukraina—termasuk kembalinya wilayah timur Donbas dan Semenanjung Krimea—dapat membalikkan narasi mesianis yang diklaim Putin sebagai pelindung umat Kristen dan benteng melawan apa yang ia gambarkan sebagai perambahan Barat di Ukraina dan sekitarnya.
Namun Yury Sipko, seorang pendeta Baptis asal Rusia, mengatakan bahwa hal ini merupakan tantangan yang sulit dalam kondisi saat ini: “Kami, masyarakat Rusia, termasuk kelompok agama di dalamnya, tidak mudah diajar. Kita tidak memahami pelajaran hidup. Kami membenci mereka yang mencoba membantu kami.”
Sipko tidak terlalu optimistis Navalnaya akan mampu menjangkau masyarakat Rusia. “Penindasan yang dilakukan sangat total sehingga Yulia akan diblokir dari segala cara menjalin kontak di Rusia,” katanya.
Lebih dari tiga tahun lalu, Navalny berdiri di ruang sidang Moskow untuk menyampaikan pidato penutup dalam persidangan ekstremisme yang membuatnya dijatuhi hukuman 19 tahun penjara di penjara Arktik tersebut. Dia menggunakan kesempatan ini untuk mengakui keyakinannya yang dulunya adalah ateis militan dan menyatakan imannya yang lebih baru kepada Kristus.
“Sekarang saya seorang yang beriman, dan itu banyak membantu saya dalam aktivitas saya, karena segalanya menjadi jauh lebih mudah,” kata Navalny dalam kesaksiannya. “Ada sebuah buku yang secara umum kurang lebih tertulis dengan jelas tindakan apa yang harus diambil dalam setiap situasi. Tentu saja, tidak selalu mudah untuk mengikuti buku ini, tetapi saya benar-benar berusaha.”
Namun Sipko mengatakan komunitas Kristen evangelis pun telah dibutakan oleh propaganda Kremlin. “Bahkan orang-orang langka yang dengan hormat menerima iman Navalny tidak menganggap pengakuannya yang berani di ruang sidang dan di ruang bawah tanah penjara sebagai contoh Kekristenan sejati, sebagai contoh cinta yang menyerahkan jiwanya untuk sesamanya,” jelas Sipko.
Banyak pembangkang berharap keberanian dan kematian tragis Navalny akan menjadi peringatan bagi pihak-pihak Barat yang berusaha memaafkan atau menjelaskan perilaku buruk Moskow. Dan Epshtein percaya gerakan pembangkang di pengasingan dapat memainkan peran kunci ketika Navalnaya menavigasi perubahan opini Barat tentang Rusia dan Ukraina.
“Saya berharap dia akan bergabung dalam mencari cara untuk mendukung orang-orang ini dan menjadikan mereka kekuatan politik di dunia bebas melawan Putin,” kata Epshtein. “Mereka adalah orang-orang yang, menurut saya, dapat menghilangkan keraguan orang-orang di Barat yang masih percaya bahwa Putin dapat diajak bernalar.”
Dawud, pendiri visioner Babel Pos, menggabungkan passionnya terhadap media dengan latar belakang pendidikannya dalam bidang jurnalisme untuk menciptakan media berita yang inovatif. Ketiadaan intelektualitas dan kreativitas yang tak terbatasnya telah membentuk Babel Pos menjadi sumber informasi yang dapat dipercaya dan menghibur, dengan menghargai pikiran terbuka dan keragaman.
