Alifa Chin menerima surat untuk Hari Anak Internasional 2023. Presiden Tiongkok Xi Jinping menulis surat kepada remaja yang kini berusia 14 tahun di kota pelabuhan Chittagong, Bangladesh. “Saya berharap Anda sukses di sekolah. Wujudkan impian Anda!” tulis Xi, “jika Anda mau, Anda dipersilakan belajar kedokteran di Tiongkok nanti untuk membantu orang lain.”
Chin lahir di kapal angkatan laut Tiongkok pada tahun 2010. Itu adalah kelahiran yang sulit. Ibunya menderita penyakit jantung. Dia harus dipindahkan dari rumah sakit bersalin ke kapal rumah sakit dari Tiongkok, yang saat itu singgah di Bangladesh. Setelah operasi darurat berhasil, ibu dan bayinya tetap sehat. Ayahnya sangat bersemangat dan menamai anaknya “Chin”, kata dalam bahasa Bengali untuk negara “China”. Dan gadis tersebut kemudian menyebut bidan tersebut sebagai “ibu Tionghoa”. .
Kemitraan strategis menyeluruh
Serangan pesona Xi dimaksudkan untuk mendekatkan masyarakat Tiongkok dan Bangladesh. “Tiongkok dan Bangladesh selalu menjadi tetangga dan mitra yang baik,” tulis Xi dalam suratnya kepada Chin.
Bangladesh memiliki kepentingan strategis bagi Tiongkok. Negara Asia Selatan ini terletak di bagian timur Samudera Hindia. Lokasi geografis ini terlalu ideal untuk Inisiatif Sabuk dan Jalan yang diluncurkan oleh Presiden Tiongkok Xi. Jaringan global dengan Tiongkok sebagai pusatnya membawa lebih banyak investasi ke negara-negara peserta dan dimaksudkan untuk memperluas jalur perdagangan internasional. Bangladesh yang berpenduduk 172 juta jiwa merupakan pasar besar bagi perekonomian Tiongkok yang berorientasi ekspor.
Namun, Beijing juga melihat kelemahan kompetitifnya. Bangladesh hanya memiliki dua negara tetangga: Myanmar yang dilanda perang saudara, tempat ratusan ribu minoritas Muslim Rohingya yang telah lama teraniaya melarikan diri ke Bangladesh, dan kekuatan regional utama India, yang berbatasan dengan Bangladesh sepanjang 4.096 kilometer.
Tanggapan editorial Kementerian Luar Negeri Tiongkok terhadap pengunduran diri Perdana Menteri Sheikh Hasina pada awal Agustus dan pembentukan pemerintahan sementara di Bangladesh menunjukkan garis yang jelas. “Kami ingin mengembangkan lebih lanjut ‘kemitraan strategis menyeluruh’ dengan pemerintah baru di Bangladesh,” kata seorang juru bicara pada pekan lalu. “Kemitraan strategis menyeluruh” ini sebagai istilah diplomatik di Tiongkok menyiratkan hubungan yang erat dan saling percaya dengan negara-negara seperti Prancis, Inggris, atau Spanyol. Tiongkok memiliki “kemitraan strategis komprehensif” yang lebih baik dengan Jerman.
Barang dan senjata untuk Dhaka
Tiongkok telah menjadi mitra dagang terbesar Bangladesh selama dua belas tahun berturut-turut. “Tiongkok telah membangun 12 jalan, 21 jembatan dan 27 pembangkit listrik di Bangladesh,” kata Yao Wen, duta besar Tiongkok untuk ibu kota Dhaka. “Perusahaan Tiongkok telah menciptakan 550.000 lapangan kerja baru di sini.”
Misalnya, perusahaan Tiongkok saat ini sedang membangun jalan raya kota empat jalur sepanjang 48 kilometer di sekitar Dhaka. Penyelesaian proyek senilai 360 juta euro dijadwalkan pada tahun 2025. Jalan raya dan jembatan kereta api sepanjang enam kilometer di atas Padma, sungai terbesar di Bangladesh, juga dibangun oleh Tiongkok. Jembatan ini merupakan jembatan terpanjang di Asia Selatan dan, menurut laporan pers lokal, memberikan peningkatan pertumbuhan sebesar satu persen per tahun bagi negara ini.
Di sektor persenjataan, Tiongkok akan memasok 72 persen senjata yang dibutuhkan otoritas keamanan di Bangladesh dari tahun 2019 hingga 2023, demikian laporan lembaga penelitian Swedia SIPRI. Tiongkok juga memainkan peran penting dalam pembangunan pangkalan angkatan laut BNS Sheikh Hasina di selatan Chittagong di Teluk Benggala. Pangkalan tersebut mulai beroperasi pada tahun 2023 dan dapat menampung enam kapal selam dan delapan kapal perang. Tiongkok telah mengirimkan dua kapal selam (BNS Nabajatra dan BNS Joyjatra, ditugaskan pada tahun 2017) serta sejumlah besar fregat dan korvet. Citra satelit menunjukkan kapal selam buatan China telah ditempatkan di sana selama setahun.
“Keterlibatan Tiongkok di pangkalan itu mungkin lebih dari sekadar pembangunan saja,” tulis lembaga pemikir independen AS, CSIS, yang berspesialisasi dalam masalah senjata. “Seorang pejabat senior Bangladesh mengkonfirmasi bahwa tentara Tiongkok juga terlibat dalam pelatihan bagaimana mengemudikan kapal selam dan mengoperasikan pangkalan tersebut. Namun, sangat sedikit rincian yang diketahui publik.”
Tindakan penyeimbangan antara India dan Tiongkok
Mantan Perdana Menteri Sheikh Hasina memerintah Bangladesh selama 15 tahun. Dia telah belajar untuk menjaga keseimbangan antara dua kekuatan Asia. Sebagai mitra yang dapat diandalkan, dia tidak ingin mengecewakan New Delhi. Namun Tiongkok juga ingin memenangkan hati mereka.
Setelah terpilih kembali secara kontroversial pada tahun 2024, ia pertama kali mengunjungi India, kemudian Tiongkok beberapa minggu kemudian. Dan setelah meninggalkan negaranya, dia kini mencari perlindungan di India. Bangladesh adalah negara Asia Selatan pertama yang secara resmi bergabung dengan Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative). Beberapa hari sebelum pengunduran dirinya akibat protes mahasiswa, dia mengumumkan segera setelah perjalanannya ke Tiongkok bahwa dia ingin memberikan proyek renaturasi Sungai Tista senilai miliaran dolar kepada perusahaan-perusahaan India, meskipun perusahaan-perusahaan Tiongkok juga mengambil bagian dalam tender tersebut. Sungai Tista berasal dari wilayah Himalaya dan mengalir pertama melalui India, kemudian Bangladesh.
Persaingan merangsang bisnis. Pada prinsipnya idenya tepat. Namun, keunggulan tuan rumah India semakin berkurang. Kampanye India Out sedang berjalan lancar di Asia Selatan, tidak hanya di Bangladesh. Secara keseluruhan, kawasan ini saat ini sedang mengalami pergolakan karena pengaruh kuat India. Baru-baru ini terjadi perubahan dalam pemerintahan di Nepal dan Maladewa.
Khadga Prasad Oli yang komunis dan pemerintahan barunya kini telah berkuasa di Nepal selama empat minggu. Ia ingin membangun jalan di kawasan pegunungan Himalaya dengan bantuan Tiongkok. Oli mendapat pujian di dalam negeri tetapi menimbulkan kecurigaan di India. Di negara kepulauan Maladewa, Presiden Mohamed Muizzu telah berkampanye pada tahun 2023 dengan slogan “India out”. Setelah dilantik pada November 2023, ia menyerukan penarikan pasukan India dan semakin beralih ke Tiongkok sebagai sekutu.
Tiongkok sebagai “kekuatan penyeimbang” di Asia Selatan
Kebijakan India yang “mengutamakan tetangganya” dipandang sebagai tindakan balasan terhadap Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok, tulis ilmuwan politik Tasse Walker untuk lembaga pemikir Australia. “Sejumlah besar uang yang digelontorkan Beijing untuk proyek-proyek infrastruktur dan investasi sering kali menggoda negara-negara kecil di Asia Selatan. Tiongkok dan perusahaan-perusahaan Tiongkok telah menginvestasikan sekitar $7 miliar di Bangladesh dan $1 miliar di Maladewa. Hal ini memicu persaingan geopolitik dengan India. “
“Perubahan lanskap sosio-politik di Asia Selatan, ditambah dengan pertumbuhan ekonomi di negara-negara kecil di kawasan ini, berpotensi menimbulkan dampak yang mengganggu stabilitas India,” kata Walker dari Melbourne. Di Asia Selatan, Tiongkok adalah “kekuatan penyeimbang” dan “kontra-hegemoni terhadap India”. “Ketika India tidak dapat memenuhi kebutuhan negara-negara kecil di Asia Selatan, Tiongkok hadir sebagai pemain yang kuat dan menarik, menciptakan persaingan ekonomi dan politik di kawasan ini. Negara-negara kecil ini tidak lagi hanya bergantung pada India tetapi juga dapat mencari investasi dan perdagangan asing di negara lain. “Hal ini berpotensi memperdalam kesenjangan antara India dan Tiongkok.”
Alifa Chin, 14 tahun, warga Bangladesh berusia 14 tahun tampaknya belum tertarik dengan persaingan antar negara. Dia adalah penggemar Tiongkok. “Untuk memenuhi harapan Presiden Xi, saya akan terus belajar dengan giat. Nanti, saya ingin belajar kedokteran di Tiongkok dan menjadi dokter untuk membantu mereka yang membutuhkan, seperti yang dilakukan ibu saya di Tiongkok,” katanya kepada Surat kabar China China Daily. Dan surat Xi kini dipajang di dinding kamar masa kecilnya di Chittagong sebagai insentif.
