“Catur di atas segalanya adalah pertarungan!” adalah semboyan Emanuel Lasker, yang mendominasi dunia catur pada awal abad ke-20. Setelah mengalahkan pendahulunya, Wilhelm Steinitz dari Austria, pada tahun 1894, Lasker mempertahankan gelar juara dunia selama 27 tahun – yang masih menjadi rekor hingga saat ini. Bagi Lasker, yang sering duduk di depan papan sambil memegang cerutu, pertandingan di 64 lapangan itu adalah sebuah kompetisi olah raga: “Saya bertarung selama lawan saya bisa melakukan kesalahan,” ujarnya suatu kali. Dengan sikap pragmatis ini, Lasker tidak hanya berteman di dunia catur pada saat itu – permainan papan tradisional dipandang sebagai gairah intelektual dan bukan sebagai olahraga.
Lasker lebih maju dari zamannya: Dia ingin mencetak gol, bagaimana pun caranya. Juara catur dunia saat ini, Magnus Carlsen dari Norwegia, melakukan pendekatan permainannya dengan cara yang sama akhir-akhir ini. Sikap profesional Lasker juga termasuk memperjuangkan pembayaran yang adil atas karyanya di papan catur. Dia tidak hanya memikirkan hadiah uang yang lebih tinggi, tapi dia bahkan mencoba menegakkan hak cipta atas gerakan dalam permainan catur – tapi dia tidak berhasil.
Keinginan karir: Profesor universitas
Terlepas dari semua profesionalismenya dalam bermain catur, Lasker sebenarnya memiliki rencana yang sangat berbeda untuk hidupnya di akhir abad ke-19. Lahir pada tanggal 24 Desember 1868, sebagai putra seorang penyanyi Yahudi di kota Berlinchen di Pomeranian Barat (sekarang Polandia), ia sama sekali tidak hanya fokus bermain catur. Saudaranya, Bertold, telah mengajarinya melakukan hal itu sebagai hobi ketika dia berusia dua belas tahun. Namun, menurut orang tuanya, hal ini terlalu mengalihkan perhatiannya dari tugas sekolah.
Setelah sekolah menengah, Emanuel Lasker belajar matematika di Berlin, Göttingen dan Heidelberg, menerima gelar doktor dan memberikan kuliah di universitas-universitas di Inggris dan Amerika. Saat ini, siswa matematika masih mempelajari bukti dekomposisi primernya. Karier ilmiah sebagai profesor tampaknya mungkin dan merupakan sesuatu yang diinginkan Lasker. Namun sayangnya, hal itu tidak pernah terjadi. “Hanya orang yang berdedikasi penuh pada sesuatu yang dapat mencapai hal-hal besar,” tulisnya suatu kali – tetapi dia sendiri tidak berpegang teguh pada moto ini.
Catur profesional sebagai rencana B
Pada tahun 1891 Lasker menghentikan studinya untuk pergi ke London sebagai pemain catur profesional. Namun meski ia menjadi terkenal di dunia melalui kesuksesannya di papan catur, Lasker terus mengejar minat akademis dan artistiknya. Dia beralih dari matematika ke filsafat, menulis beberapa buku, tetapi tidak mencapai jabatan profesor universitas yang diinginkan dalam disiplin ini. Lasker, yang diakui oleh temannya Albert Einstein sebagai “kemandirian kepribadian yang unik”, tidak cocok dengan dunia universitas Jerman pada awal abad ke-20 dengan banyak bakatnya. Terutama karena poliglot Lasker aktif di bidang lain: bersama saudaranya, yang menikah sementara dengan penyair Else Lasker-Schuler, ia menulis drama ekspresionis – tetapi segera dilupakan.
Setelah Lasker kehilangan gelar juara dunia dari Raúl Capablanca dari Kuba pada tahun 1921, ia semakin menarik diri dari catur. Namun, dia tetap hadir di depan umum, menerbitkan artikel dan memberikan ceramah yang mengkritik perkembangan politik pada masanya dan, misalnya, menyerukan tindakan yang lebih besar untuk diambil terhadap penyebaran anti-Semitisme.
Melarikan diri dari Jerman
Tahun 1933 juga menjadi titik balik bagi Lasker. Dia segera menyadari bahwa ketenaran sebagai pemain catur terhebat di Jerman tidak akan menyelamatkannya dari penganiayaan Nazi. Dia meninggalkan Jerman bersama istrinya, pertama ke Belanda dan kemudian ke Uni Soviet. Di sana, Lasker kembali duduk di depan papan catur – paling tidak untuk mendapatkan uang sebagai seorang emigran usia pensiun. Tempat ketiganya – tanpa satu kekalahan pun – pada turnamen catur kelas tinggi di Moskow pada tahun 1935 pada usia 67 tahun masih dianggap sebagai pencapaian yang sangat luar biasa di kalangan catur hingga saat ini.
Namun keluarga Lasker juga tidak aman di Moskow. Ketika pelindungnya, Menteri Kehakiman Soviet, menjadi korban pembersihan Stalinis, pasangan itu tidak kembali dari perjalanan ke AS dan tetap tinggal di New York. Lasker meninggal di sana pada tahun 1941.
Pemikir dan atlet mental
Sesaat sebelum kematiannya, Lasker berbicara lagi: pada tahun 1940 ia menerbitkan sebuah pamflet di New York berjudul “Komunitas Masa Depan,” di mana ia menganjurkan toleransi, memberikan saran untuk memerangi pengangguran dan menyarankan pembentukan negara Yahudi – di Alaska. Emanuel Lasker selalu melihat dirinya sebagai atlet dan pemikir yang bermental – dan sebagai warga global yang liberal. Di Jerman pascaperang, Emanuel Lasker dengan cepat terlupakan di luar dunia catur. Kuburan sederhana di Pemakaman Yahudi Beth Olom di wilayah Queens, New York, kini hanya dapat ditemukan dengan susah payah.
