Kemenangan partai sayap kanan di negara bagian Jerman menghidupkan kembali kenangan masa lalu kelam negara itu.
Di negara bagian timur Thuringia, partai Alternative for Germany (AfD) memperoleh sepertiga suara. Dan memperoleh 30 persen suara di Saxony, juga di Jerman timur. Ini adalah perolehan suara terkuat oleh partai sayap kanan Jerman dalam pemilihan umum bebas sejak 1932 ketika Nazi memenangkan sepertiga suara nasional. Adolf Hitler kemudian menjadi kanselir—dan segera menjadi diktator absolut.
Tahun ini, Jerman merayakan 75 tahun pemerintahan demokrasi yang stabil. Apakah stabilitas itu kini terancam? Mungkin, tetapi semoga saja tidak. Thuringia berpenduduk 2 juta jiwa, dan Saxony berpenduduk 4 juta jiwa, dari total 84 juta jiwa penduduk Jerman. Bersama-sama, keduanya merupakan 7 persen dari total penduduk Jerman.
Jerman Timur, dengan 16 juta penduduk, berbeda dari bagian lain negara itu. Pengalaman demokrasinya baru dimulai sejak jatuhnya komunisme pada tahun 1989. Jerman Timur kurang makmur. Dan juga jauh lebih sekuler. Sebuah survei pada tahun 2012 menemukan bahwa lebih dari separuh penduduk Jerman di bagian timur adalah ateis (dibandingkan dengan 10 persen di Jerman Barat), menjadikannya salah satu tempat yang paling tidak religius di dunia. Sebagian besar penduduk di Jerman Barat masih memeluk agama Kristen.
Konrad Adenauer, kanselir pertama Republik Federal Jerman yang bersatu kembali, adalah seorang Katolik dan Kristen Demokrat yang taat. Dia secara pribadi mencemooh Jerman Timur karena tidak pernah sepenuhnya Kristen karena tidak dikristenkan hingga abad ke-13 oleh Ksatria Teutonik. Reformasi Protestan dimulai pada tahun 1517 dengan Martin Luther di Jerman Timur. Dalam survei tahun 2012, 25 persen warga Jerman Timur mengidentifikasi diri sebagai penganut agama, dan 21 persen mengidentifikasi diri sebagai Protestan. Pada tahun 2022, hanya 15 persen warga Jerman Timur yang beragama Protestan.
Nazisme menumbangkan dan menindas agama Kristen di Jerman selama 12 tahun (1933–1945). Kemudian komunisme menindas agama Kristen di Jerman Timur selama 44 tahun, dan tidak pernah pulih, diperparah oleh kemerosotan agama Kristen secara keseluruhan di seluruh Eropa. Kekosongan spiritual meredakan kebangkitan AfD, yang seperti partai-partai sayap kanan Eropa lainnya, memperjuangkan budaya Kristen melawan Islam sambil meremehkan iman Kristen yang sebenarnya. AfD, yang anti-Amerika dan pro-Rusia, mungkin menyerupai rezim Presiden Rusia Vladimir Putin dalam hal ini. Perbedaannya adalah bahwa Putin secara egois mendanai Gereja Ortodoks Rusia dan kadang-kadang muncul di gereja-gereja.
Sebaliknya, AfD tidak begitu peduli dengan gereja, dan gereja-gereja pada umumnya menentang AfD. Para uskup Katolik Jerman, yang pada umumnya bersikap nonpolitik, telah mengecam AfD, yang keyakinannya mereka katakan “tidak sesuai dengan gambaran Kristen tentang Tuhan dan manusia.” Gereja Evangelis di Jerman, yang merupakan denominasi Protestan terbesar di negara itu, juga telah mengecam keyakinan AfD sebagai “sama sekali tidak sesuai dengan prinsip-prinsip iman Kristen.” Denominasi tersebut juga telah mendisiplinkan seorang pendeta di Saxony yang mencalonkan diri untuk jabatan dengan AfD, yang dituduh mengambil “posisi yang dipertanyakan secara konstitusional.”
Demokrasi Jerman modern didirikan pada tahun 1949 sebagian besar berdasarkan cita-cita demokrasi Kristen, yang sebagian besar juga didukung oleh Partai Sosial Demokrat yang berhaluan kiri-tengah. Berkat Nazisme, ada konsensus luas terhadap ekstremisme politik. Di Jerman Barat selama Perang Dingin, baik sayap kanan maupun komunisme tidak pernah memperoleh popularitas, bahkan ketika partai-partai Komunis besar ada di negara tetangga Prancis dan Italia. Pada tahun 2013, AfD muncul sebagian besar sebagai reaksi terhadap dana talangan keuangan Jerman untuk negara-negara ekonomi kecil Eropa yang gagal seperti Yunani.
Namun pada tahun 2015, AfD menjadi bersemangat dan radikal setelah Kanselir Angela Merkel secara dramatis menerima lebih dari 1 juta pengungsi dari perang saudara Suriah dan konflik Timur Tengah lainnya ke Jerman. Sebagai putri seorang pendeta Protestan dan dirinya sendiri seorang Kristen yang taat, Merkel menganggap penerimaan para pengungsi sebagai keharusan moral dan penebusan atas masa lalu Jerman yang penuh genosida. Namun, masuknya ratusan ribu pria lajang dari negara-negara Muslim secara tiba-tiba membuat jutaan warga Jerman gelisah, yang menganggap mereka sebagai ancaman budaya dan ekonomi, terutama di Jerman timur yang kurang makmur.
Mungkin ada pelajaran bagi statecraft realis Kristen. Apa yang mungkin tampak moral secara dangkal dapat secara tidak sengaja memicu konsekuensi yang merusak. Hati nurani Kristen Kanselir Merkel dan keinginan untuk membantu para pengungsi memopulerkan AfD. Politik yang bijaksana harus memperlakukan orang sebagaimana adanya, bukan sebagaimana yang kita harapkan. Merkel seharusnya sudah memperkirakan bahwa sebagian besar Jerman, entah benar atau salah, akan membenci begitu banyak pengungsi. Sekarang juga jelas bahwa banyak pengungsi tidak berniat untuk berbaur dengan budaya Jerman.
Dalam pemilihan parlemen Eropa pada bulan Juni, AfD memperoleh 16 persen suara nasional, kedua setelah Partai Demokrat Kristen. Pada tanggal 22 September, AfD diperkirakan akan menduduki peringkat teratas di negara bagian Brandenburg di Jerman timur. Partai-partai Jerman lainnya menolak kerja sama dengan AfD, tetapi AfD mungkin menjadi terlalu besar untuk dikucilkan. Pemimpin komunitas Yahudi yang sudah tua di Thuringia, yang selamat dari Nazisme dan komunisme, mengatakan Surat Kabar Jerusalem“Bagi saya, AfD, sejak awal, merupakan ancaman yang menakutkan. Tidak hanya bagi orang Yahudi tetapi juga bagi semua demokrat.” Dunia akan mengamati dengan saksama.
