Jalankan selama 29 hari. Melalui delapan negara, melintasi Pegunungan Alpen, dari Trieste hingga Monaco. Sekitar 2000 kilometer dan ketinggian lebih dari 100.000 meter. Rata-rata tidur tiga hingga empat jam per malam.
Sophie Woods, yang berkompetisi dalam balapan dengan nama lahirnya Sophie Grant, telah melakukan semuanya – dan dalam prosesnya memecahkan rekor wanita dan pria sebelumnya di Via Alpina. Pelari ultra Selandia Baru ini lebih cepat dari rekor putra sebelumnya selama lebih dari tujuh hari. Dia pertama-tama harus menerima kenyataan bahwa dia tidak hanya memecahkan rekor wanita.
“Ketika saya memikirkannya, saya merinding,” kata Woods kepada Babelpos. “Mendapatkan rekor keseluruhan sungguh luar biasa.” Rekor bukanlah satu-satunya tujuannya. “Saya ada di sana untuk berpetualang,” katanya. Dia hanya secara kasar menetapkan batasan untuk dirinya sendiri: “Saya tidak benar-benar ingin berada di jalan lebih dari sebulan. Itu sudah cukup.”
Ya, semakin panjang rutenya, semakin kecil perbedaannya
Woods bukan satu-satunya wanita yang memecahkan rekor pria dalam olahraga ketahanan dalam beberapa tahun terakhir. Rachel Entrekin memenangkan Cocodona 250 sepanjang 400 kilometer di AS pada tahun 2026 dan mencetak rekor jarak keseluruhan baru.
Pada tahun 2025, Tara Dower berlari Long Trail sepanjang 440 kilometer di negara bagian Vermont, AS dalam 3 hari, 18 jam dan 29 menit, mengalahkan rekor pria sebelumnya dengan 2 jam 40 menit.
Pada tahun 2019, dokter Jerman Fiona Kolbinger menjadi wanita pertama yang memenangkan Perlombaan Lintas Benua. Setelah hampir 4.000 kilometer bersepeda melintasi Eropa, dia hampir delapan jam lebih cepat dari pebalap peringkat kedua. Pada tahun yang sama, Jasmin Paris menjadi wanita pertama yang memenangkan Spine Race sepanjang 430 kilometer di Inggris Raya, meningkatkan rekor lintasan sebelumnya lebih dari dua belas jam.
Evaluasi besar dari RunRepeat dan International Association of Ultrarunners memeriksa lebih dari lima juta hasil dari lebih dari 15.000 ultramaraton. Hasilnya: semakin panjang rutenya, rata-rata waktu perempuan semakin dekat dengan waktu laki-laki.
Dalam analisisnya, pria rata-rata 11,1 persen lebih cepat dalam lari maraton. Pada jarak 100 mil (sekitar 160 kilometer) perbedaannya hanya 0,25 persen. Untuk jarak lebih dari 195 mil (sekitar 314 kilometer), perempuan rata-rata 0,6 persen lebih cepat.
“Kami dapat menyelesaikan masalah dengan baik”
Lalu mengapa perempuan mampu bertahan ketika stres semakin ekstrem?
Beberapa persyaratan fisik dapat membantu mereka. Rata-rata, wanita memiliki proporsi serat otot tipe I yang tahan lelah lebih tinggi dan menggunakan lebih banyak lemak sebagai sumber energi selama latihan ketahanan.
Keuntungan yang dimiliki pria, antara lain, lebih banyak massa otot dan penyerapan oksigen maksimum yang lebih tinggi mungkin kurang penting selama aktivitas yang sangat lama dibandingkan saat balapan yang lebih pendek. “Kita mungkin bisa membakar lemak lebih baik sehingga bisa bertahan lebih lama,” kata Woods.
Namun baginya, itu hanya menjelaskan sebagian dari kesuksesannya. “Saya pikir kami pandai mengesampingkan ego kami. Dan menurut saya kami pandai memecahkan masalah.”
Karena pada suatu saat, lari ultra bukan lagi sekadar soal siapa yang bisa berlari lebih cepat. Siapa yang tidur kapan dan berapa lama? Berapa banyak lagi yang bisa dimakan tubuh? Apa yang terjadi jika kaki Anda sakit atau tubuh Anda tidak lagi merespons sesuai rencana?
Woods memercayai timnya untuk mengambil keputusan ini. “Saya hanya menyerahkan hidup saya di tangan mereka,” katanya. Dia mulai berlari di pagi hari dan tidak berhenti sampai timnya menyuruhnya. “Anda mencoba mengendalikan segala sesuatu yang dapat Anda kendalikan. Dan kemudian Anda melemparkan diri Anda ke dalam kekacauan dan melihat apa yang terjadi pada akhirnya.”
Tiga jam tidur, 7.000 kalori
Betapa ekstrimnya stres terlihat saat kami tidur. Woods rata-rata bekerja tiga hingga empat jam semalam. Menjelang akhir terkadang hanya 90 menit. Jika tidak ada yang berhasil, dia akan berbaring di samping jalan setapak selama beberapa menit.
“Anda hanya meringkuk di lubang kecil berlumut di pinggir jalan dan berharap tidak ada yang mengira Anda telah meninggal,” katanya. “Kurang tidur adalah salah satu bagian tersulit dari semuanya,” kata Woods. Jam weker sering berbunyi lagi pada pukul tiga pagi.
Pada saat yang sama, dia harus berusaha mengimbangi konsumsi energi yang sangat besar. Timnya memperkirakan dia mengonsumsi antara 6.000 dan 7.000 kalori per hari. Minuman olahraga, cola, dan elektrolit juga disertakan, begitu pula burrito, bungkus falafel, sandwich, pasta, dan produk McDonald’s. Dia makan banyak sambil berlari.
Di Dolomites juga terasa panas dan nyeri. “Saya menangis di Dolomites,” kata Woods. “Saya kepanasan luar biasa. Saya sangat kesakitan. Saya benar-benar bengkak. Saya hanya menyeret diri ke depan dan hanya berpikir: Saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan ini.”
Dia masih tidak mau berhenti.
Perempuan telah lama diabaikan dalam penelitian olahraga
Bagi Woods, catatannya menimbulkan pertanyaan lain: Apa yang bisa dicapai perempuan dalam olahraga ketahanan jika tubuh mereka diteliti sebaik laki-laki?
Selama beberapa dekade, sebagian besar penelitian olahraga dan medis berfokus pada atlet pria. “Sebagai seorang wanita, Anda harus mencermati penelitian seperti ini untuk mengetahui siapa sebenarnya yang diteliti, karena seringkali hanya ada sepuluh pengendara sepeda pria,” kata Woods.
Perempuan telah lama dipandang sebagai subjek penelitian yang lebih rumit, salah satunya karena siklus menstruasi. “Kami para perempuan telah diabaikan dalam penelitian selama beberapa dekade.” Banyak hal telah berubah selama ini, namun bagi Woods, hal tersebut tidak terjadi dalam waktu yang cukup cepat. “Sebagai wanita, kami berjuang demi sisa-sisa yang tersisa di dunia olahraga,” katanya. “Kami berjuang untuk mendapatkan lebih banyak liputan, kami berjuang untuk lebih banyak penelitian, kami berjuang untuk mendapatkan lebih banyak sponsor.”
Fakta bahwa perempuan pada dasarnya adalah atlet dengan ketahanan yang lebih baik dibandingkan laki-laki tidak dapat disimpulkan dari catatan individu. Pria terus mempertahankan waktu terbaiknya dan, rata-rata, jauh lebih cepat dalam jarak yang lebih pendek. Namun dalam kompetisi ketahanan yang sangat panjang, perbedaan performa bisa menjadi lebih kecil. Menurut BBC, ahli fisiologi olahraga Nicholas Tiller menggambarkan jarak ketahanan sebagai “penyeimbang yang hebat”: Selama periode latihan yang sangat lama, faktor-faktor yang melampaui nilai maksimum fisik dapat menjadi lebih penting.
Woods kurang tertarik pada siapa yang memiliki keunggulan di atas kertas. Pesannya kepada wanita lain berbeda. “Saya pikir hal paling berani yang dapat Anda lakukan adalah mencoba,” katanya. “Berani melakukan apa yang membuatmu takut. Tidak peduli apa hasilnya, karena setidaknya kamu sudah mencoba.”
