Tepat ketika banyak warga Amerika mengira mereka dapat beristirahat dari kampanye dan fokus pada semangat Olimpiade, mereka terkejut melihat gambar-gambar demonstrasi pro-demokrasi besar-besaran yang menentang pemilu Venezuela yang korup baru-baru ini. Apa yang sedang terjadi?
Singkatnya, ini mungkin merupakan pemilu paling penting di Amerika Selatan tahun ini. Bahkan, Venezuela mungkin merupakan pemilu terpenting kedua pada tahun 2024 untuk seluruh Belahan Bumi Barat dan pemilu yang secara langsung terkait dengan keamanan nasional dan kepentingan politik AS.
Venezuela pernah menjadi negara terkaya keempat di dunia dan selama bertahun-tahun menjadi salah satu dari 10 eksportir minyak teratas ke Amerika Serikat. Negara ini juga merupakan salah satu negara demokrasi paling stabil di Amerika Latin. Namun dalam dua setengah dekade terakhir, negara ini telah dijarah oleh presiden sosialis garis keras Hugo Chávez dan penggantinya yang dipilih sendiri, Nicolás Maduro.
Untuk memberi Anda gambaran betapa korup dan terbengkalainya pemerintahan sosialis selama seperempat abad terakhir, berikut adalah dua titik data.
Pertama, penjara El Helicoide yang terkenal di Venezuela, salah satu kompleks pemasyarakatan terbesar di Belahan Bumi Barat, dibangun sebagai pusat perbelanjaan mewah dan pusat konvensi yang luas. Penjara ini tidak lagi dibutuhkan sebagai usaha komersial karena dapat digunakan untuk menampung para pencela, musuh politik, dan warga negara lain yang mencintai kebebasan.
Kedua, Venezuela, yang menurut beberapa perkiraan memiliki cadangan minyak bumi terbesar di dunia, telah menjadi negara pengimpor minyak bumi. Negara itu bahkan tidak dapat memenuhi kebutuhan rakyatnya sendiri karena telah menghancurkan sektor energinya akibat birokrasi yang tidak efisien, korupsi, dan manajemen yang buruk.
Pemilu hari Minggu dipandang sebagai drama berisiko tinggi di Venezuela dan seluruh wilayah. Dalam pemilihan presiden sebelumnya pada tahun 2018, Maduro menggunakan ancaman kekerasan untuk menghalangi pemenangnya memangku jabatan. Sebuah laporan khusus baru tentang korupsi pemilu mendokumentasikan bagaimana persiapan menuju pemilu 2024 telah ditandai oleh duplikasi, kecurangan, dan intimidasi karena kandidat oposisi, satu demi satu, dilarang mencalonkan diri untuk jabatan. Seperti yang dilaporkan di Dunia dan Segala Isinya Pada hari Selasa, oposisi bersatu di sekitar María Corina Machado yang dinamis dan berani, yang memenangkan 93 persen suara oposisi dalam pemilihan pendahuluan presiden. Namun Maduro secara tidak sah melarangnya mencalonkan diri dalam pemilihan umum.
Machado dan yang lainnya kemudian memberikan dukungan mereka kepada diplomat pensiunan dan pegawai negeri yang disegani Edmundo González. “María Corina” yang sangat populer, begitu ia dikenal oleh masyarakat, telah berkampanye tanpa lelah atas namanya selama berbulan-bulan. Warga Venezuela yang diasingkan hampir secara seragam ditolak hak pilihnya, tetapi pihak oposisi mendirikan tempat pemungutan suara alternatif di kota-kota seperti Miami dan San Diego.
Hasilnya: Maduro tampaknya kalah telak dalam pemilihan umum hari Minggu. Rezim tersebut mengklaim telah menang, 54 berbanding 41 persen, tetapi hampir tidak ada yang mempercayainya. Presiden sayap kiri Chili, Gabriel Boric, menyatakan, “Rezim Maduro harus memahami bahwa hasilnya sulit dipercaya. Masyarakat internasional dan khususnya rakyat Venezuela, termasuk jutaan warga Venezuela di pengasingan, menuntut transparansi total. … Dari Chili, kami tidak akan mengakui hasil apa pun yang tidak dapat diverifikasi.”
Oposisi demokratik Venezuela memperkirakan bahwa mereka menang dengan selisih lebih dari 30 poin persentase, dan buktinya sulit dibantah. Di Venezuela, warga negara memberikan suara pada kertas suara yang dimasukkan ke dalam mesin. Mereka kemudian membawa catatan suara mereka dalam bentuk kertas. Dengan kata lain, analisis pasca-pemilu dapat dilakukan dengan jajak pendapat, karena pemantau pemilu dapat melihat catatan tertulis tentang bagaimana warga negara memberikan suara.
Dengan rezim Maduro yang mendeklarasikan kemenangan, sayangnya tidak mengejutkan, beberapa pemerintahan Marxis, termasuk China, telah mengucapkan selamat kepadanya atas terpilihnya kembali secara palsu.
Warga Amerika telah lama menjalin hubungan baik dengan rakyat Venezuela meskipun selama 25 tahun terakhir terjadi otoritarianisme sosialis dan korupsi. Kami telah menjadi rumah kedua bagi ratusan ribu pengungsi Venezuela yang harus melarikan diri dari penindasan.
Namun Venezuela seharusnya menjadi negara demokrasi yang makmur, pemimpin di belahan bumi kita. Negara ini merupakan negara demokrasi paling sukses di Amerika Selatan selama bertahun-tahun. Negara ini dapat menjadi mesin pertumbuhan dan pembangunan ekonomi yang dinamis bagi rakyatnya dan negara-negara tetangganya. Sebaliknya, Maduro telah mengubahnya menjadi negara yang suka berperang, mengancam akan merampas salah satu kekayaan minyak negara tetangganya. Maduro tidak peduli dengan korupsi dan perdagangan manusia. Rezim tersebut telah menjadi fokus aktivitas ilegal, penindasan, dan ketidakstabilan, yang didukung oleh kekuasaan militer.
Setiap tahun hal ini dibiarkan berlanjut, rezim Maduro memperkuat budaya politik yang keras yang tidak menghormati aturan proses demokrasi, dasar-dasar ekonomi dunia nyata, atau hukum dasar dan perlindungan warga negara, gereja, dan bisnis. Sudah saatnya bagi negara-negara yang menjadi bagian dari Organisasi Negara-negara Amerika, dan, khususnya, pemain utama seperti Brasil dan Amerika Serikat untuk menuntut Maduro mundur. Mungkin ada yang disebut ilmuwan sosial sebagai “transisi yang disepakati”, di mana Maduro dan kroninya dapat meninggalkan negara itu dengan diam-diam dan dilarang dari layanan publik lagi. Ini tampaknya tidak mungkin, tetapi kombinasi tekanan politik eksternal dari Washington dan tempat lain yang dikombinasikan dengan kekuatan besar kekuatan rakyat mungkin dapat mencapai tujuan seperti itu—tujuan yang akan baik bagi semua warga Venezuela dan tetangga mereka.
