CATATAN REDAKSI: Cerita ini berisi detail grafis yang mungkin tidak cocok untuk semua pembaca. Jawaban Siegel juga telah diedit agar panjang dan jelasnya. Wawancara ini juga ditampilkan dalam cerita podcast dua bagian tentang Dunia dan Segalanya di dalamnya. Anda dapat mendengarkan Bagian I Dan Bagian II Di Sini.
Pada 7 Oktober 2023, teroris Hamas mengoordinasikan serangan mendadak terhadap permukiman di Israel barat dekat perbatasan Jalur Gaza. Serangan-serangan itu menyebabkan hampir 1.200 orang tewas. Selain melakukan pembantaian, para militan juga menculik lebih dari 240 orang.
Para sandera tersebut termasuk Keith dan Aviva Siegel, pasangan berusia 60an yang tinggal di kibbutz Israel, atau pemukiman pertanian, hanya empat mil dari Gaza. Selama 51 hari setelah dibawa melintasi perbatasan, Keith dan Aviva dipukuli, dibiarkan kelaparan, dan disiksa. Mereka juga menyaksikan pelecehan seksual. Pada 26 November 2023, teroris membebaskan Aviva sebagai bagian dari kesepakatan gencatan senjata yang pada akhirnya mengakibatkan pembebasan 80 sandera. Keith tidak dibebaskan dan masih terjebak di Gaza. Sejak mendapatkan kembali kebebasannya, Aviva dengan gigih menganjurkan pembebasan suaminya dan orang lain yang masih disandera. Dia berbicara dengan WORLD pada akhir November 2024 tentang cobaan berat yang dialaminya dan harapannya di masa depan.
Beritahu kami bagaimana Anda bertemu suami Anda Keith?
Saya lahir di Afrika Selatan, dan saya dibawa ke Israel bersama ibu saya ketika saya berusia sembilan tahun. Kami tinggal di sebuah kota kecil, dan saya datang bersama keluarga saya, saudara perempuan saya.
Keith dan saya bertemu saat saya berada di Kibbutz Gezer. Saya pergi ke sana untuk bekerja di kibbutz selama setahun, dan Keith datang sebagai sukarelawan dari Chapel Hill, NC, untuk mengunjungi saudaranya. Kami biasa memetik kapas, bekerja di ruang makan, dan bekerja dengan sapi. Keith adalah orang yang cantik, cantik, cantik, manis, lembut. Aku jatuh cinta padanya dalam dua detik. Dan kami benar-benar—bersenang-senang dan jatuh cinta dan memutuskan untuk menikah. Saya berusia 20 tahun ketika saya menikah, dan Keith berusia 22 tahun. Kami telah menikah selama lebih dari 43 tahun.
Di mana Anda tinggal ketika serangan 7 Oktober terjadi?
Kami telah tinggal di Kibbutz Kfar Aza selama lebih dari 40 tahun. Kibbutz adalah tempat yang sangat, sangat istimewa, seperti komunitas kecil. Yang bisa Anda dengar dan lihat hanyalah hijau, pepohonan, bunga, burung, banyak anjing dan kucing—dan banyak orang baik yang ingin bersama. Kita punya hari libur, seperti saat awal tahun, saat semua orang berkumpul dan makan bersama. Semua orang mengenal semua orang, dan semua orang gembira ketika ada bayi baru lahir di keluarga besar. Saya pikir ini adalah salah satu tempat terbaik di dunia di mana anak-anak dapat bertumbuh.
Ceritakan kepada kami tentang serangan 7 Oktober. Kapan Anda pertama kali mengetahui ada yang tidak beres?
Keith dan saya sudah terbiasa dengan rudal dan roket yang datang ke Kfar Aza. Kami hanya berpikir bahwa ini adalah saat lain ketika kami harus lari ke tempat penampungan kecil kami. Kami berlari dengan piama kami.
Setelah dua roket, saya melihat ke luar jendela. Saya dapat melihat Gaza—karena kami sangat dekat dengan Gaza—dan saya dapat melihat semua roket tersebar di seluruh negeri dan saya tahu bahwa sesuatu yang sangat, sangat buruk sedang terjadi. Rasanya seperti ini adalah akhir dunia. Dan rumah saya, karena jaraknya sangat dekat, berguncang.
Kami bertanya kepada keluarga kami, “Apa yang terjadi di Kfar Aza? Apa yang terjadi di Israel?” Karena kami tahu ada roket di mana-mana. Tapi tidak satupun dari mereka yang menjawab. Mereka terlalu takut untuk mengatakan yang sebenarnya kepada kami.
Bagaimana Anda dan suami Anda diculik?
Kami tidak tahu bahwa kami akan diculik. Kami bahkan tidak memikirkannya. Saya gemetar. Keith berusaha menenangkanku. Kemudian kami mendengar mereka menembaki rumah tersebut, berjalan ke dalam, dan kemudian 15 teroris membuka pintu tempat perlindungan—sama seperti pintu mana pun yang terbuka—dan menyerbu masuk. Mereka mulai menembaki kami. Keith meletakkan kepalanya di atas lututnya dan tangannya di atas kepalanya. Saya berdiri dan berteriak, dan hari ini saya tahu bahwa itulah yang menyelamatkan hidup kami.
Mereka memperlakukan kami dengan cara yang brutal. Mereka merobek baju Keith. Kemudian mereka mendorong kami dan Keith terjatuh, dan tulang rusuknya patah. Dan mereka menembaki kami. Salah satu peluru mengenai tangan Keith.
Bagaimana Anda dibawa ke Gaza?
Mereka membawa kami dengan mobil Keith. Para teroris menodongkan pisau di depan wajah saya, dan pistol di depan saya dan Keith. Mungkin dalam beberapa menit—karena jarak kami sangat dekat—kami tiba di Gaza.
Seluruh warga Gaza berdiri di luar, bertepuk tangan, menembak ke udara, berteriak dalam bahasa Arab. Mereka “menyambut” kami, sementara kami gemetar dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Dan mereka menerima kami, mengetahui bahwa kami akan datang.
Saya tidak akan pernah melupakan para teroris yang melihat saya dari bawah tanah dan memanggil saya dan berkata, “Ayo!”—sementara saya gemetar, sementara tangga ikut bergetar bersama saya. Aku pergi sebelum Keith untuk menjaga Keith, dan dia menjagaku ketika dia berjalan di belakangku.
Apakah Anda bertemu orang lain dari kibbutz Anda yang disandera?
Tak lama kemudian, lima orang masuk dari Kfar Aza. Salah satunya adalah sebuah keluarga. Sang ibu mengatakan bahwa mereka menembak suaminya dan mereka menembak putrinya di depan mata mereka—di depan anak-anaknya. Yang satu berusia 9 tahun, yang satu berusia 11 tahun, dan yang satu lagi berusia 17 tahun. Mereka baru saja melihat ayah mereka meninggal di depan mata mereka—dan kemudian saudara perempuan mereka ditembak di wajahnya, hanya karena dia pingsan! Kami benar-benar terkejut.
Anda disandera selama 51 hari. Ada laporan penyiksaan. Apakah Anda menyaksikan ini?
Hal terburuk bagi saya adalah ketika mereka menyiksa Keith dan ketika mereka menyiksa gadis-gadis itu. Mereka menyiksa Keith sepanjang waktu, entahlah, karena dia laki-laki, mungkin. Dan sangat sulit bagiku untuk melihatnya dan berusaha untuk tidak terlalu emosional, karena aku tidak boleh menangis. Saya harus menyembunyikan diri sambil menangis—seperti meletakkan tangan saya di atas kepala dan menangis agar tak seorang pun melihat—karena jika mereka melihat saya, mereka pasti akan membentak saya. Kami harus mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja sepanjang waktu.
Ketika saya disiksa, saya harus berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja. Kami harus tersenyum dua detik setelah kami disiksa. Dan sering kali kami kelaparan dan tidak mendapatkan apa pun untuk dimakan sementara para teroris hanya makan di depan kami. Mereka mengunyah sepanjang waktu, sementara kami kelaparan. Saya kehilangan 10 kilogram (sekitar 22 pon) dalam 51 hari.
Mereka mengambil salah satu gadis itu karena mereka mengira dia berbohong. Dan mereka memukulinya hingga berkeping-keping. Ketika dia kembali, dia duduk di lantai—karena kami berada di kasur di lantai. Dia duduk seperti anak kecil, menangis dan gemetar. Dan saya tidak bisa bangun untuk membantunya, karena saya tidak diperbolehkan untuk berpelukan. Dan itu adalah momen yang sangat sulit bagi saya karena saya seorang ibu. Saya merasa seperti ibu mereka dan saya ingin melindungi mereka. Tapi aku tidak bisa.
Apakah Anda melihat bukti pelecehan seksual?
Saya adalah saksi salah satu gadis yang tersentuh. Dan itu adalah momen yang sangat mengerikan, karena saya merasa hal itu dapat terjadi pada saya, dan dapat terjadi pada Keith. Hal ini bisa terjadi kapan saja, karena mereka hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan, kapan pun mereka mau.
Anda dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain di Gaza sebanyak 13 kali. Apakah Anda menyaksikan salah satu pertempuran antara Israel dan Hamas?
Di semua bangunan tempat kami berada di atas tanah—misil yang dikirim ke Israel keluar dari bangunan tersebut. Kami biasanya hanya berbaring dan melihat langit-langit berguncang dan dinding semakin retak, dan kami merasa bangunan itu akan runtuh menimpa kami.
Kami tidak melihat satu pun tentara, namun kami merasakan banyak bom. Kami tidak tahu apa maksudnya atau dari mana mereka berasal—apakah itu dari kami atau dari mereka, atau apakah misil mereka hampir mengenai kami. Kami tidak tahu. Kami berada di dalam ruangan yang sangat, sangat gelap. Kami tidak dapat melihat bulan, matahari, atau cahaya. Jadi kami tidak tahu, dan kami tidak diberitahu.
Apa adalah kamu bilang?
Kami dibohongi—bahwa Israel sudah tidak ada lagi. Saya tidak tahu harus berpikir apa. Saya pikir kami telah dilupakan: tidak ada yang akan menemukan kami, bahwa kami akan tinggal di sana sampai kami mati. Dan seperti yang saya katakan sebelumnya, ada begitu banyak momen yang saya miliki dan saya hanya ingin momen-momen itu membunuh saya.
Ceritakan tentang hari ketika Anda mengetahui bahwa Anda dibebaskan.
Seseorang yang sudah kami kenal—sopir yang biasa mengantar kami sesekali di Gaza—datang dan memberi tahu saya bahwa saya akan pergi ke Israel. Dan saya berkata, “Saya tidak akan pergi ke mana pun tanpa Keith. Aku akan pergi bersama Keith, atau aku akan tetap bersama Keith.” Dan saya mencoba berdebat dengannya, tetapi tidak membantu. Dia berkata padaku, “Keith akan datang besok atau lusa.” Dan aku tidak percaya padanya.
Kapan terakhir kali kamu melihat Keith?
Saya menemukan Keith terbaring di kasur yang kotor dan kotor di kamar sebelah. Saya membungkuk ke arah Keith, dan saya berkata kepadanya, “Kamu kuatlah untukku, dan aku akan kuat untukmu.” Dan Keith tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia kaget. Dan begitulah cara kami berpisah. Itu sangat sulit bagi saya. Saya dibawa, dan saya sendirian dan takut. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, atau ke mana mereka akan membawa saya, atau apakah mereka akan membunuh saya, apakah mereka akan memperkosa saya. Aku hanya tidak tahu.
Bagaimana Anda berangkat keesokan harinya?
Mereka membawa kami ke suatu tempat besar dengan banyak teroris yang berkeliaran. Dan saya ditempatkan di dalam mobil dengan dua sandera, Dafna (Elyakim) yang berusia 15 tahun, dan Elias (Elyakim) yang berusia 8 tahun. Dafna berkata kepadaku bahwa dia tidak akan pernah melupakan adiknya yang berteriak ketika mereka menyambungkan jarinya, karena jarinya terputus. Mereka membawanya ke dokter hewan dan tidak memberikan obat bius apa pun pada jarinya.
Saat kami sedang duduk di dalam van, mereka membawa seorang wanita tua dan mendudukkannya di belakang. Saya meminta mereka untuk membawanya dan mendudukkannya di sebelah saya, dan untungnya mereka melakukannya. Ketika saya mengangkat wajahnya untuk mengangkat kepalanya, saya merasa dia kedinginan, jadi saya meminta selimut kepada mereka dan saya menutupinya. Saya mulai memijat seluruh tubuhnya dan berteriak di telinganya bahwa dia harus tetap hidup—bahwa keluarganya sedang menunggunya, dan cucu-cucunya juga menunggunya. Saya memberinya beberapa teguk air, dan dia meminumnya.
Ketika kami tiba di Israel, saya bertanya tentang dia. Namanya Elma (Avraham). Dia berusia 84 tahun. Ketika saya melihatnya, kakinya berwarna ungu dan merah, dan dia seperti es. Aku bisa melihat memar di punggungnya. Dia dirawat di rumah sakit selama setengah tahun sesudahnya. Dia pulang (ke Israel) dengan suhu tubuh 28 derajat (sekitar 82 derajat Fahrenheit), dan mengatakan bahwa yang dia makan di Gaza hanyalah dua kurma sehari. Dia berusia 84 tahun, dan begitulah dia diperlakukan, jika Anda percaya.
Sejak Anda kembali, misi Anda adalah membawa pulang para sandera—termasuk suami Anda. Anda berbicara dengan Presiden Joe Biden Desember lalu. Seperti apa percakapan itu?
Saya paling merasakan hati Biden. Dia kesal. Dia sedih. Dia sedih bagiku karena Keith masih di sana. Dan aku tahu dia berusaha sekuat tenaga untuk mengeluarkan semua sandera. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin berterima kasih padanya atas semua yang menurut saya sedang dia lakukan. Meskipun Keith tidak ada di sini.
Apakah Anda berencana untuk berbicara dengan Presiden terpilih Donald Trump?
Saya ingin bertemu Trump, karena saya ingin mengatakan kepadanya bahwa kita memerlukan bantuannya. Dan aku mohon. Aku hanya akan memohon. Aku akan mengemis, mengemis, dan mengemis sampai mereka membawa pulang Keith.
Anda telah melihat kritik terhadap militer Israel atas jatuhnya korban sipil di Gaza. Apa tanggapan Anda terhadap hal itu?
Keith dan saya selalu menjadi pembawa damai. Kami menginginkan kebaikan bagi seluruh dunia. Saya ingin kebaikan bagi orang-orang baik di Gaza. Saya bahkan tidak ingin memikirkan ibu-ibu di Gaza yang memiliki bayi di tenda, atau orang lanjut usia yang tinggal di tenda selama satu tahun dua bulan. Seseorang perlu berteriak orang-orang itu untuk kembali ke rumah mereka juga. Jadi bagi saya, ini sangat memilukan, karena menurut saya kita dilahirkan ke dunia ini untuk hal-hal yang baik, bukan untuk hal-hal yang buruk.
Saya tahu ini sulit, tapi apa yang akan Anda katakan kepada Keith jika Anda bisa berbicara dengannya sekarang? Ya, itu selalu merupakan pertanyaan yang sangat sulit, karena saya menjadi sedikit emosional. Saya akan mengatakan kepadanya bahwa saya melakukan semua yang saya bisa—bahwa anak-anaknya luar biasa dan keluarganya luar biasa. Semua orang melakukan apa yang mereka bisa untuk membawanya kembali. Kami sangat mengkhawatirkannya, dan kami merindukannya, dan kami ingin dia bersama kami. Dan kami tidak sabar—tidak sabar—untuk memeluknya dan menidurkannya di tempat tidur yang bersih setelah mandi, makan enak, dan minum segelas air. Aku tidak sabar, aku beritahu kamu. Saya tidak sabar melihat cucu-cucunya berlari dan melompat ke arahnya.
Keith berusia 65 tahun. Dia masih di Gaza dengan pakaian yang sama, berbulan-bulan tidak mandi. Saya tahu persis seperti apa rasanya—bagaimana rasanya—dan itu adalah hal terburuk yang harus dialami manusia.
