Aaron Waterreus belum pernah ke Papua Nugini sebelum tim pencarian dan penyelamatan perkotaannya tiba di Selandia Baru pada tanggal 30 Mei.
Beberapa hari sebelumnya, pada tanggal 24 Mei pukul 3 pagi, sebuah lereng gunung di Provinsi Enga yang terpencil runtuh, menyebabkan desa Yambali tertimbun berhektar-hektar batu besar, tanah, dan puing-puing. Tanah longsor menghancurkan banyak orang di rumah mereka dan pub lokal. Setidaknya 670 orang hilang dan dikhawatirkan tewas. Pemerintah Papua Nugini di Port Moresby meminta bantuan tim Waterreus dalam menilai stabilitas geoteknik sisa Gunung Mungalo.
Melalui rekaman drone dan helikopter yang melintas, tim Waterreus dan lembaga lainnya menyimpulkan bahwa tanah longsor pada tanggal 24 Mei hanyalah permulaan. Saat berada di lokasi, mereka bisa melihat retakan di gunung tersebut semakin bertambah jumlah dan ukurannya.
“Ini bukan kasus 'jika'. Ini soal 'kapan',” kata Waterreus. “Mungkin besok. Mungkin minggu depan. Mungkin tahun depan. Peristiwa ini tidak terjadi sendirian dan tidak berakhir.”
Mengingat hal tersebut, pejabat pemerintah telah mulai mengevakuasi hampir 8.000 orang yang selamat dan orang-orang dari desa-desa terdekat. Namun masalah yang lebih besar adalah ke mana harus memindahkannya. Mereka tidak bisa berpindah ke tempat yang lebih rendah dari tanah longsor. Longsoran sudah mencakup sekitar 35 hektar, dan menjelang musim hujan, kemungkinan besar longsor akan semakin meluas. Sementara pihak berwenang bergulat dengan keputusan ini, penduduk setempat terus bergulat dengan kerugian yang telah mereka alami. Gereja lokal juga menderita kerugian, namun para pemimpin gereja menawarkan dukungan fisik dan spiritual.
Masyarakat Engan bergantung pada pertanian untuk hidup, mewariskan tanah mereka dari ayah ke anak. Namun ratusan keluarga kehilangan warisan dan mata pencaharian mereka di bawah batu dan tanah setinggi 20 kaki, dan suku-suku lain telah mengklaim sebagian besar tanah di sekitarnya. Konflik suku yang sedang berlangsung mempersulit tugas besar untuk merelokasi begitu banyak orang.
Tanah longsor telah membahayakan perekonomian lokal dan nasional. Jalan raya yang diblokir sepanjang seperempat mil telah memutus pasokan makanan, bahan bakar, dan pasokan bagi 100.000 orang di Lembah Porgera di sebelah barat Yambali dan ke Tambang Emas Porgera di ujung Highlands Highway. Saat tambang ini beroperasi, tambang ini mempekerjakan lebih dari 1.000 pekerja lokal. Produk domestik bruto Papua Nugini bergantung pada hasil tambang emas yang paling lama beroperasi.
Poko Kurai, pendeta Gereja Lutheran Tulipato, melaporkan bahwa 28 anggota gerejanya tewas akibat tanah longsor, namun hanya 9 jenazah yang berhasil ditemukan hingga Senin. Lebih dari 90 orang di gereja terluka. Gedung gereja tidak terkena dampaknya, namun banyak rumah dan kebun anggota yang terkubur, sehingga mereka tidak mempunyai tempat tinggal dan bertani. Poko mengatakan, selain material perumahan, beberapa barang yang paling dibutuhkan adalah kebutuhan pokok seperti pot, selimut, peralatan, dan pakaian.
Waterreus, meskipun mengakui bahwa organisasi-organisasi darurat menangani trauma setiap hari, mengakui betapa terkejutnya dia berdiri di tempat bencana telah menjadi kuburan massal. Sebelum area tersebut ditutup karena alasan kesehatan, masyarakat masih menggali reruntuhan dengan tongkat, linggis, sekop, dan tangan kosong, berusaha meraih jenazah orang yang mereka cintai agar dapat menguburkannya dengan benar.
“Anda biasa melihat dua, tiga orang di lokasi kecelakaan. Namun ketika jumlah orang mencapai ratusan, bahkan mungkin ribuan, hal ini sangat membebani Anda,” kata Waterreus.
Waterreus melihat banyak orang berlumuran abu abu-abu dan tampak berkabung, serta orang lain yang menjalani kehidupan sehari-hari, membangun gubuk atau memasak di pinggir jalan.
“Kami mungkin berada di sana dengan niat terbaik, tapi kami juga mengganggu tempat dan kehidupan mereka, terutama ketika mereka sedang mengalami masa duka yang mendalam,” kata Waterreus. “Kami mencoba untuk bersikap sangat ringan, dan menghormati privasi mereka, dan bersikap rendah hati di hadapan mereka.”
Upaya pemulihan tidak hanya berfokus pada menemukan mereka yang tertimbun reruntuhan dan menilai longsor di masa depan. Para insinyur Selandia Baru menggunakan waktu mereka di angkasa untuk memetakan jalan alternatif menuju Highlands Highway yang diblokir. Sebuah rute sekitar dua mil jauhnya di sisi lain gunung akan memberikan jalur hidup yang lebih tangguh bagi Lembah Porgera, kata Waterreus, seraya menambahkan bahwa rute tersebut akan memenuhi tujuan pengurangan risiko di masa depan: “Membangun kembali dengan lebih baik.”
Sekitar 10 tahun yang lalu, dengan dukungan dari 16 gereja lokal Enga, para penerjemah dari berbagai denominasi mulai meletakkan dasar untuk terjemahan baru Perjanjian Baru Enga. Penerjemah Alkitab Wycliffe memperkirakan setidaknya 370.000 orang berbicara dengan dialek Engan tengah, bahasa daerah terbesar di Papua Nugini dan bahasa dominan di wilayah Dataran Tinggi.
Tiga hari setelah tanah longsor, satu truk penuh Perjanjian Baru Enga yang telah selesai dan versi audio pada pemutar audio bertenaga surya menuju ke Provinsi Enga. Adam Boyd, penasihat penerjemahan, menulis di blognya, “Ketika truk itu berjarak sekitar dua jam dari tujuan akhirnya, saya menerima telepon dari pengemudi yang memberi tahu saya bahwa sebuah jembatan telah runtuh beberapa jam sebelumnya, sehingga pengiriman tidak mungkin diselesaikan. pada saat ini.” Kendaraan bantuan dan perbekalan akan menempuh jalan yang sama, sehingga menunda bantuan yang diperlukan bagi para penyintas di Yambali.
Jembatan tersebut telah diperbaiki, sehingga pasokan, kru pekerja, dan Alkitab yang telah lama ditunggu-tunggu dapat masuk ke area tersebut. Pada tanggal 11 Juli, para penerjemah akan mengadakan acara peresmian Perjanjian Baru kurang dari dua mil sebelah timur tanah longsor. Boyd dan timnya akan menyebarkan harapan untuk masa depan yang lebih baik dalam bahasa yang sama. Di blognya, Boyd menulis beberapa reaksi dari Engans yang mengakses terjemahan baru tersebut secara online. “Tuhan sangat memberkati mereka yang terlibat dalam proyek mengubah bahasa asing ke bahasa ibu kami,” kata salah satu dari mereka. “Ini merupakan pencapaian luar biasa dalam sejarah gereja kami dan komunitas Enga secara keseluruhan.”
