Dengan Jenewa yang terkenal Jet d'Eau air mancur yang menjulang lebih dari 100 meter dari air ke arah barat dan markas besar PBB tepat di seberang danau, pantai selatan Danau Jenewa adalah tempat yang populer bagi para pencari matahari. Pastor Jean René Moret dari Evangelical Church of Cologny pernah mengadakan kebaktian baptisan di sana, mengarungi air dingin dan kabut pagi bersama para katekumennya sementara lonceng Katedral St. Peter yang bersejarah di Jenewa berbunyi di kejauhan.
Gereja-gereja evangelis di Jenewa memiliki sejarah panjang dalam pembaptisan di danau. Namun pada tanggal 27 Juni 2022, sebuah email dari pejabat Jenewa memberi tahu Moret bahwa layanan di tepi danau tidak lagi diizinkan berdasarkan undang-undang sekularisme yang baru. Dalam beberapa tahun terakhir, pihak berwenang telah mengatakan kepada gereja-gereja bahwa mereka perlu mengumumkan tanggal dan waktu kebaktian tersebut, dan Moret selalu mengikuti permintaan pemerintah. Ia tidak pernah menyangka pejabat setempat akan langsung menolak adanya kebaktian baptisan.
Gereja Moret mengajukan banding atas keputusan tersebut ke Mahkamah Agung Swiss. Namun pada 19 April, pengadilan memutuskan membatalkannya. Di kota tempat John Calvin mengkhotbahkan Reformasi, kebebasan beragama kembali berada di ujung tanduk.
Warga Jenewa mengesahkan undang-undang sekularisme pada Februari 2019 melalui referendum populer. Tujuan undang-undang tersebut adalah untuk menjaga netralitas agama di wilayah Jenewa. (Kanton secara administratif setara dengan negara bagian AS.) Namun pemerintah wilayah menafsirkan undang-undang tersebut dengan arti bahwa undang-undang tersebut juga harus menjamin netralitas di ruang publik, sehingga ibadah—termasuk pembaptisan—tidak boleh dilakukan di tempat umum.
Pihak berwenang membuat pengecualian untuk acara “organisasi yang menjaga hubungan dengan kanton” seperti jemaat yang berafiliasi dengan denominasi Protestan resmi Swiss atau Gereja Katolik Roma. Namun gereja-gereja evangelis tidak memiliki hubungan yang jelas seperti itu, dan mendirikan gereja-gereja injili hampir pasti berarti menyetujui posisi pemerintah dalam isu-isu sosial seperti gender dan pernikahan. Itu adalah sesuatu yang Moret tidak ingin lakukan.
“Ini adalah diskriminasi,” kata Moret. “Negara secara sewenang-wenang memutuskan mau berteman dengan siapa atau tidak.”
Thierry Bourgeois, presiden Aliansi Injili Jenewa, menyatakan bahwa bahkan gereja-gereja yang memiliki hubungan resmi dengan wilayah tersebut tidak dapat lagi mengadakan kebaktian di ruang publik. Sementara itu, kelompok non-agama seperti partai politik dan klub olah raga bisa mendapatkan izin menyelenggarakan acara publik tanpa banyak hambatan.
Konstitusi Swiss menjamin kebebasan beragama dan berkeyakinan, termasuk hak untuk beribadah. Negara ini juga menganut Konvensi Hak Asasi Manusia Eropa yang menyatakan bahwa hak beragama melampaui keyakinan internal seseorang dan juga manifestasi eksternal. Meskipun hak untuk menganut keyakinan agama internal dianggap mutlak, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa menyatakan bahwa hak untuk menyatakan agama di depan umum dapat dibatasi ketika pengadilan memutuskan bahwa hal tersebut melanggar hak orang lain.
“Saat kami menggunakan pantai pada Minggu pagi, kami tidak menghalangi orang lain untuk menggunakannya,” kata Moret. “Jumlahnya cukup besar sehingga kami tidak merampas hak orang lain.” Kanton menyatakan bahwa jika seseorang kebetulan menghadiri upacara pembaptisan di pantai umum, mereka secara tidak sengaja menjadi saksi ibadah Kristen. Hal ini dapat menyebabkan tekanan internal, dan negara harus mencegah hal ini terjadi, kata para pejabat. Kanton berpendapat bahwa aktivitas keagamaan harus dibatasi pada ranah pribadi.
Pada tahun 2020, Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa memutuskan kasus serupa yang melibatkan ritual pemberkatan Ortodoks di ruang kelas di mana siswa diundang untuk mencium salib jika mereka mau. Orang tua salah satu siswa mengeluh bahwa ritual tersebut membuat putra mereka tidak mau ikut serta dalam upacara keagamaan, dan ini merupakan indoktrinasi. Pengadilan memutuskan bahwa sekadar “menjadi saksi” upacara keagamaan mungkin akan menimbulkan “perasaan tidak setuju” namun hal ini dapat diterima dalam “konteks keterbukaan pikiran dan toleransi yang diperlukan dalam masyarakat demokratis dengan kelompok agama yang bersaing.”
Pada masa Reformasi tahun 1553, dokter dan teolog Michael Servetus dibakar karena menyangkal doktrin Tritunggal. Perdebatan seputar eksekusinya mengarah pada komitmen terhadap kebebasan berekspresi beragama. Sejak saat itu, Jenewa menjadi tempat perlindungan bagi mereka yang melarikan diri dari penganiayaan agama. Gelombang kaum Huguenot Prancis menetap di Jenewa untuk mendapatkan kebebasan beribadah, dan John Knox dengan terkenal mengatakan bahwa kota itu adalah “sekolah Kristus yang paling sempurna.”
Pada tahun 2015, pemerintah kota mencoba melarang gereja-gereja evangelis mengadakan stan di pasar Natal tahunan. Dalam hal ini, pengadilan turun tangan dan melindungi kehadiran kaum injili, berdasarkan hak kebebasan berpendapat. Namun kaum borjuis yang tergabung dalam Aliansi Evangelikal Jenewa khawatir bahwa iklim politik dan budaya saat ini memberikan kesempatan kepada pejabat pemerintah untuk menjalankan agenda menghilangkan semua ekspresi iman dari ruang publik. “Inilah realitas yang terjadi di Jenewa saat ini,” katanya. “Kita menjadi sekuler seperti negara tetangga Perancis. Segala sesuatu yang bersifat keagamaan dianggap mencurigakan.”
Terlepas dari keputusan Mahkamah Agung Swiss baru-baru ini, kehidupan gereja di Jenewa tetap berjalan, termasuk kedatangan calon baptis baru. Beberapa pendeta setempat terus melakukan baptisan di danau meskipun bertentangan dengan undang-undang baru. Mereka juga mempunyai preseden lokal: Reformator Jenewa lainnya, Theodore Beza, mengajukan kasus pembangkangan sipil pertama di kalangan umat Kristen pada tahun 1500an. Ia mengajarkan bahwa “ketika pihak berwenang melanggar kepercayaan yang diberikan oleh rakyatnya sendiri, maka rakyat mempunyai hak untuk menolak.” Mengikuti bimbingannya, kaum Huguenot yang mengungsi di Jenewa mengembangkan argumen konstitusionalisme pertama dalam sejarah.
Bagi Pastor Moret, ini belum waktunya untuk pembangkangan sipil. Pembaptisan di danau bukanlah perintah langsung umat Kristiani, katanya. Sebuah keluarga di jemaat telah menyediakan kolam renang bagi gereja untuk mengadakan kebaktian baptisannya. Sementara itu, kelompok evangelis di Jenewa mulai menerima keputusan Mahkamah Agung Swiss. Pengadilan Hak Asasi Manusia Eropa masih dapat mempertimbangkan kembali keputusan tersebut. Dampak dari keputusan pengadilan tersebut, seperti halnya Reformasi, berpotensi menyebar jauh melampaui tepi Danau Jenewa.
