Jenazah enam sandera Israel ditemukan pada hari Sabtu oleh Pasukan Pertahanan Israel dari terowongan di bawah wilayah Rafah di Gaza selatan. Kementerian Kesehatan Israel memastikan para sandera tewas akibat beberapa tembakan jarak dekat, yang dilakukan oleh Hamas sesaat sebelum IDF mencapai mereka. Nama-nama korban tewas adalah Ori Danino, Carmel Gat, Alex Lobanov, Almog Sarusi, Eden Yerushalmi, dan Hersh Goldberg-Polin. Semoga kenangan mereka menjadi berkah.
Goldberg-Polin adalah seorang warga negara Amerika keturunan Israel yang dibawa ke festival musik Re’im, tempat terjadinya banyak peristiwa mengerikan pada 7 Oktober 2023. Bersembunyi di tempat perlindungan bom bersama teman-teman dan orang asing, sebagian lengannya putus saat ia mencoba menyingkirkan granat yang dilemparkan militan ke dalam bunker. Ia dan tunggulnya yang berlumuran darah dilemparkan ke bak truk pikap dan dibawa ke Gaza. Orang tuanya, Rachel Goldberg dan Jon Polin, menjadi pendukung vokal bagi semua orang yang ingin melihat para sandera dibawa pulang dengan selamat. Mereka tak kenal lelah. Mereka bertemu dengan Presiden Joe Biden dan Paus Fransiskus. Mereka pergi ke perbatasan Gaza untuk meneriakkan nama putra mereka. Goldberg tidak pernah punya ilusi bahwa putranya mungkin tidak akan selamat. “Saya rasa tidak ada satu jam pun yang saya tidak mengira dia sudah meninggal,” akunya setahun yang lalu. “Hersh mungkin meninggal 13 hari yang lalu, dan saya tidak tahu tentang itu. Dia mungkin meninggal satu jam yang lalu. Dia mungkin meninggal lima hari yang lalu. Dia mungkin meninggal pada hari ulang tahunku minggu lalu. Aku tidak tahu.” Sekarang, yang lebih buruk, orang tuanya tahu.
Menggemakan kesedihan mereka, Wakil Presiden Kamala Harris mengutuk Hamas sebagai “organisasi teroris jahat” yang kini “semakin banyak darah Amerika di tangannya.” Dia benar. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk mengingat bahwa 45 warga Amerika tewas pada 7 Oktober 2023, dan 12 lainnya diculik. Beberapa dibebaskan. Namun, setelah pembunuhan Goldberg-Polin, masih ada tujuh warga Amerika yang ditawan. Bersama dengan warga Amerika, Hamas masih menyandera sekitar 90 orang lainnya, termasuk dua anak di bawah usia 5 tahun yang kini telah menghabiskan lebih dari 20 persen hidup mereka sebagai tahanan. Tiga puluh tiga dari sandera ini telah dinyatakan meninggal oleh otoritas Israel.
Bencana yang terus berlanjut ini memecah belah Israel. Ratusan ribu pengunjuk rasa turun ke jalan pada hari Minggu dan telah bersumpah untuk menghentikan Israel sampai ditemukannya resolusi. Kemarahan mereka tidak hanya ditujukan kepada Hamas. Forum Keluarga Sandera, sebuah inisiatif berbagi informasi dan koordinasi yang dibentuk untuk mewakili keluarga para tawanan, telah mengkritik Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu karena gagal mencapai kesepakatan. “Hamas bukan satu-satunya yang bertanggung jawab,” tegas forum tersebut. “Kami tidak berharap teroris (pemimpin Hamas Yahya) Sinwar ingin memulangkan para sandera, kami berharap perdana menteri Israel melakukan segalanya, segalanya, segalanya untuk memulangkan para sandera ke rumah.”
Banyak pihak di Israel yang mengkritik Netanyahu karena lebih mengutamakan kelangsungan hidup politiknya daripada kelangsungan hidup para sandera. Pihak lain—termasuk dari dalam Kabinet Keamanannya—menuduhnya lebih mengutamakan kemenangan atas Hamas, dan keputusan strategis tertentu yang dimaksudkan untuk mencapainya, daripada melindungi para sandera.
Kritik terakhir ini menggambarkan kesulitan yang dihadapi para pemimpin Israel. Dilema—apakah akan mengejar kekalahan Hamas atau keselamatan para sandera—adalah dilema yang salah. Netanyahu benar ketika ia menegaskan bahwa “fakta bahwa Hamas terus melakukan kekejaman … mengharuskan kita melakukan segala hal agar Hamas tidak dapat melakukan kekejaman ini lagi.”
Cara terbaik yang dapat dicapai untuk memastikan keamanan Israel adalah dengan menjelaskan kepada musuh-musuh Israel bahwa harga yang harus dibayar untuk menyakiti negara itu terlalu tinggi. Cara terbaik untuk mencapainya adalah dengan menghancurkan kemampuan Hamas untuk melancarkan operasi ofensif terhadap Israel lagi. Cara terbaik untuk mencapainya adalah dengan menghancurkan Hamas. Mungkin benar bahwa strategi ini membahayakan para sandera saat ini. Namun, mungkin juga cara terbaik untuk mencegah penyanderaan di masa mendatang.
Menanggapi pembunuhan Goldberg-Polin, Wakil Presiden Harris tampaknya mengisyaratkan bahwa ia memahami hal ini. Ia menegaskan bahwa “ancaman yang ditimbulkan Hamas bagi rakyat Israel—dan warga negara Amerika di Israel—harus dihilangkan. Hamas tidak dapat mengendalikan Gaza.” Meskipun ia benar, pemerintahan Biden, terlepas dari retorika yang memanas, tampaknya tidak mendesak hal ini. Sebaliknya, Amerika Serikat, dengan negara-negara seperti Qatar dan Mesir juga bertindak sebagai mediator, mengusulkan kembali gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan tiga frasa antara Israel dan Hamas. Tahap pertama melibatkan gencatan senjata selama enam minggu. Tahap kedua mencakup pembebasan sandera—dan beberapa tahanan Palestina yang ditahan Israel—serta penarikan penuh IDF dari Gaza. Namun dengan membiarkan Hamas tetap berkuasa, rencana ini merupakan kutukan.
Yang lebih buruk lagi adalah rencana yang memungkinkan Hamas tetap menjadi kekuatan politik atau militer yang mampu menguasai Gaza. Rencana semacam itu merupakan pengkhianatan terhadap kenangan akan orang-orang yang baru saja hilang dan cara yang pasti untuk menjamin bahwa perdamaian antara warga Palestina dan Israel yang menginginkannya akan tetap menjadi mimpi yang jauh.
