“Tak satu pun dari kami yang jelas lebih baik dalam pertandingan ini, jadi sangat sulit untuk memenangkan pertandingan.” Juara catur dunia Ding Liren merangkumnya dalam konferensi pers usai duel putaran kesembilan Piala Dunia di Singapura. Setelah hampir dua minggu bermain catur tingkat tinggi, skornya adalah 4,5:4,5. Masing-masing pemain mampu memenangkan permainan, dan pemain Tiongkok serta penantangnya Dommaraju Gukesh akhirnya setuju untuk bermain imbang sebanyak tujuh kali – sebagian besar setelah banyak bolak-balik di papan. “Kami berdua menunjukkan semangat juang dan bermain catur yang menghibur. Ini akan menjadi lima ronde yang menarik,” kata pemuda India itu setelah game kesembilan. Pertandingan akan ditentukan paling lambat tanggal 13 Desember. Jika masih belum ada pemenang setelah 14 pertandingan, keduanya akan bermain catur cepat atau bahkan blitz untuk memperebutkan gelar.
Ding menunjukkan batasnya pada Gukesh
Sudah jelas: Terobosan bintang muda India yang diharapkan – atau bahkan ditakuti banyak ahli – belum terwujud. “Saya sedikit terkejut,” Peter Heine Nielsen mengakui. Grandmaster Denmark telah terlibat dalam banyak pertandingan Piala Dunia dalam beberapa tahun terakhir sebagai pelatih mantan juara dunia Viswanathan Anand (India) dan Magnus Carlsen (Norwegia). “Gukesh belum memainkan permainan catur terbaiknya sejauh ini. Atau lebih baik lagi: Ding tidak mengizinkannya,” kata Nielsen kepada Babelpos. Kondisi mental pemain Tiongkok yang buruk telah menjadi masalah sebelumnya. Ding hampir tidak pernah memenangkan pertandingan apa pun sejak memenangkan gelar pada awal tahun 2023 dan telah berbicara secara terbuka tentang masalah mentalnya.
Namun pada game pertama, juara dunia berusia 32 tahun asal Tiongkok ini menunjukkan batas kemampuan pesaing mudanya. Dengan warna hitam – yang biasanya merupakan kerugian kecil – veteran Tiongkok ini mengejutkan lawannya pada langkah pertama dengan “pertahanan Prancis”, yang agak tidak biasa di level Piala Dunia, dan kemudian dengan meyakinkan mengungguli Gukesh. Dua ronde kemudian, atlet India, yang dipuji sebagai superstar di tanah airnya, membalas: Ding berpikir terlalu lama, tergelincir ke posisi yang buruk dan akhirnya gagal menyelesaikan 40 gerakan dalam waktu dua jam yang ditentukan. Kompensasi di Singapura.
Kejutan pada langkah pertama
Terlepas dari serangkaian hasil imbang yang terjadi setelahnya, pemain nasional Jerman Lara Schulze menyaksikan Piala Dunia dengan penuh kegembiraan: “Sangat disayangkan bahwa Ding tidak mengambil risiko apa pun di beberapa posisi yang sedikit menguntungkan dan lebih cenderung mengincar a seri,” kata Schulze yang berusia 22 tahun, yang mengomentari pertandingan Piala Dunia di saluran YouTube-nya.
Video mereka, misalnya, tentang persiapan dua lawan. Langkah pertama – yang disebut “bukaan” – dilakukan oleh tim pelatih dan komputer mereka beberapa minggu sebelum pertandingan. Tujuannya agar lawan berpikir sedini mungkin dan memancing kesalahan. “Anda ingin menghindari variasi yang dimiliki lawan Anda hingga langkah persiapan ke-30,” jelas pemain nasional itu dalam wawancara dengan Babelpos.
Setidaknya Ding harus menghadapi kejutan awal dalam beberapa pertandingan. Pada game ketujuh yang spektakuler, Tiongkok dengan cepat menemukan dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan, namun kemudian berhasil menyelamatkan dirinya dari hasil imbang dengan gerakan pertahanan yang rumit.
Pihak China mengaku hanya punya waktu tiga minggu untuk persiapan. Mungkin itu tidak cukup waktu untuk menetralisir sebanyak mungkin ide-ide potensial tim India. “Persiapan pembukaan Kejuaraan Dunia telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir,” jelas Peter Heine Nielsen. “Ding selalu mencoba untuk mengejutkan lawannya dengan ide-ide yang agak tidak lazim namun masih bisa dimainkan. Tapi itu hanya berhasil untuk satu pertandingan.” Komputer yang dilengkapi dengan kecerdasan buatan (AI) kini begitu canggih sehingga hampir tidak ada ide baru yang tersisa.
Catur acak alih-alih persiapan komputer?
Di kancah catur, kini varian catur baru sedang dicoba karena persiapannya yang didukung AI hampir sempurna. Jutawan Hamburg dan sponsor catur Jan Henric Buettner berada di sana sesaat sebelum dimulainya Piala Dunia dengan apa yang disebut acara “gaya bebas” di Singapura. Mantan juara dunia Magnus Carlsen menang melawan peringkat dua dunia, Fabiano Caruana dari Amerika. Dalam “Catur Gaya Bebas”, juga dikenal sebagai “Fischer Random”, posisi awal diambil sebelum pertandingan. Gerakan pembuka yang dipelajari dengan hati tidak lagi berperan.
Pemain nasional Lara Schulze tidak percaya bahwa ini adalah masa depan catur. “Gaya Bebas” agak membingungkan, terutama bagi banyak orang yang tertarik dengan catur dan bukan profesional: “Pada awalnya Anda tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Ini tidak ramah terhadap penonton,” kata Schulze.
Sementara itu di Singapura, Ding Liren dan Dommaraju Gukesh berusaha saling mengakali dalam catur klasik. “Semakin lama pertandingan berlangsung, semakin penting stabilitas psikologis para pemain,” kata Peter Heine Nielsen. Terlepas dari tanda tanya seputar kondisi mental Ding, pelatih top Denmark ini percaya bahwa Ding memiliki peluang bagus melawan Gukesh yang agak riang, namun pada usianya yang baru 18 tahun relatif tidak berpengalaman: “Ding membuktikan dalam pertarungan kejuaraan dunia terakhir bahwa dia sangat kuat saraf ketika tekanan meningkat.”
Lara Schulze juga melihat hal serupa, namun ia memiliki sedikit harapan agar bintang muda asal India itu bisa menang. Dia baru-baru ini mendapat foto bersama Gukesh di sebuah turnamen. Sejak itu, ia terus berharap demi penantangnya, kata Schulze. “Kalau begitu aku akan selfie dengan juara dunia!”
