Selama tahun fiskal yang berakhir pada tanggal 30 September, Amerika Serikat memukimkan kembali lebih dari 100.000 pengungsi—jumlah tertinggi dalam 30 tahun terakhir. Meskipun pemerintahan Biden gagal memenuhi 125.000 slot yang tersedia untuk pengungsi, negara tersebut menerima 67 persen lebih banyak dibandingkan 60.014 pengungsi yang dimukimkan kembali pada tahun sebelumnya. Presiden Joe Biden memperbarui batas 125.000 untuk tahun depan.
“Ini merupakan tonggak sejarah yang sangat besar,” kata Aerlande Wontamo, wakil presiden senior program AS di World Relief. Organisasi ini adalah salah satu dari 10 lembaga pemukiman kembali terbesar di Amerika Serikat. Kelompok nirlaba menerima dana pemerintah untuk membantu pengungsi mendapatkan perumahan dan berintegrasi ke dalam masyarakat.
Para pemimpin pemukiman kembali mengatakan angka tertinggi dalam tiga dekade terakhir mencerminkan kerja keras dalam membangun kembali infrastruktur pemukiman kembali yang hampir tidak berdaya di bawah pembatasan yang dilakukan mantan Presiden Donald Trump dan pembatasan COVID-19. Mereka yakin target 125.000 tahun depan adalah target yang realistis. Kini mereka bersiap menghadapi perubahan tahun pemilu dan dampaknya terhadap jalur pengungsi.
Presiden Jimmy Carter menetapkan sistem pemukiman kembali pengungsi yang terstandarisasi saat ini ketika ia menandatangani Undang-Undang Pengungsi tahun 1980 menjadi undang-undang. Setiap tahun, Gedung Putih berkonsultasi dengan Kongres mengenai potensi implikasi kebijakan luar negeri sebelum menetapkan batas maksimum pengungsi tahunan, yang disebut Keputusan Presiden tentang Penerimaan Pengungsi.
Mirip dengan individu yang mengajukan permohonan suaka, calon pengungsi harus dapat membuktikan bahwa mereka memiliki ketakutan yang beralasan terhadap penganiayaan yang ditargetkan berdasarkan ras, agama, opini politik, kebangsaan, atau keanggotaan dalam suatu kelompok sosial. Dan pengungsi, seperti individu yang diberikan suaka, dapat mengajukan permohonan izin tinggal permanen satu tahun setelah mereka tiba.
Namun sistem ini juga berbeda dalam beberapa hal utama. Tidak seperti pencari suaka, yang meminta perlindungan dan memulai proses permohonan begitu mereka mencapai wilayah AS, para pengungsi menyelesaikan pemeriksaan mereka dan telah disetujui untuk mendapatkan suaka sebelum mereka menginjakkan kaki di Amerika Serikat. Departemen Luar Negeri AS bekerja sama dengan badan pengungsi PBB untuk mengidentifikasi dan menyaring para kandidat, yang biasanya telah meninggalkan rumah mereka dan tinggal di negara ketiga.
Corey Jackson adalah pendeta di Trinity Park Church di Cary, NC, yang telah bermitra dengan World Relief selama 10 tahun terakhir untuk membantu memukimkan kembali para pengungsi. Jackson mencatat bahwa banyak orang salah mengartikan pengungsi sebagai pencari suaka. “Kebanyakan orang Amerika hanya mendengar imigrasi dan memikirkan perbatasan selatan,” katanya. “Mereka tidak memahami bahwa pengungsi dan pencari suaka sedang melalui proses yang sangat berbeda.”
Setibanya di sana, para pengungsi langsung berhak untuk bekerja dan mengajukan permohonan Jaminan Sosial, Medicaid, dan kupon makanan. Sebaliknya, pencari suaka harus menunggu enam bulan setelah mereka mengajukan permohonan sebelum mereka memenuhi syarat untuk bekerja. Karena tumpukan tugas yang menumpuk, banyak pencari suaka menunggu hingga tujuh tahun hingga hakim dapat mengadili kasus mereka.
Banyak dari mereka yang dimukimkan kembali melalui jalur pengungsi adalah umat Kristiani yang melarikan diri dari penganiayaan di negara asal mereka, kata Matthew Soerens, wakil presiden advokasi dan kebijakan World Relief. Sebuah laporan yang dikumpulkan oleh World Relief dan Open Doors US menunjukkan bahwa Amerika Serikat menerima 29.493 pengungsi Kristen dari 50 negara yang ditetapkan dalam Daftar Pengawasan Dunia Open Doors 2024 sebagai tempat di mana umat Kristen paling berisiko. Jumlah tersebut merupakan jumlah umat Kristen terbanyak yang dimukimkan kembali dari negara-negara tersebut sejak tahun 2016.
Secara historis, sistem pemukiman kembali pengungsi mendapat dukungan bipartisan. Antara tahun 1980 dan 2016, jumlah pengungsi di Amerika berkisar antara 67.000 hingga lebih dari 231.000. “Kami pada dasarnya memukimkan kembali pengungsi di bawah pemerintahan Partai Republik dengan jumlah pengungsi yang sama banyaknya dengan pemerintahan Partai Demokrat,” kata Krish O’Mara Vignarajah, presiden dan CEO Global Refuge, yang sebelumnya bernama Layanan Imigrasi dan Pengungsi Lutheran.
Namun Trump menurunkan batas maksimum pengungsi dari 85.000 menjadi 50.000 setelah ia mulai menjabat pada tahun 2017 di tengah kekhawatiran bahwa negara tersebut tidak mampu memeriksa pengungsi sebanyak itu dan harus fokus menangani tumpukan pengungsi di pengadilan imigrasi. Mantan presiden tersebut menetapkan batas maksimum pengungsi sebesar 30.000 pada tahun 2019 dan selanjutnya memangkas batas target menjadi 18.000 pada tahun 2020. Pada tahun itu, lembaga-lembaga tersebut hanya memukimkan kembali 11.814 pengungsi.
Meskipun Presiden Joe Biden berjanji untuk membangun kembali sistem tersebut, dan menaikkan jumlah pengungsi menjadi 62.500 pada tahun 2021, pertumbuhan kembali pengungsi tersebut awalnya berjalan lamban, dan Amerika Serikat hanya menerima 11.411 pengungsi pada tahun itu. Biden menaikkan batas tersebut menjadi 125.000 pada tahun 2022, namun Amerika Serikat hanya menerima 20 persen dari target ambisius tersebut karena tantangan logistik yang sedang berlangsung. Jumlah yang sedikit pada beberapa tahun sebelumnya memaksa lembaga pemukiman kembali menutup kantor dan mengurangi staf.
Dan pusat pemrosesan di luar negeri masih belum pulih dari pembatasan akibat pandemi dan berbagai krisis pengungsian, termasuk pengambilalihan Afghanistan oleh Taliban dan invasi Rusia ke Ukraina. Pemerintahan Biden mengabaikan sistem pemukiman kembali untuk mengevakuasi 76.000 warga Afghanistan dan lebih dari 170.000 warga Ukraina dengan menggunakan visa imigran khusus atau program pembebasan bersyarat kemanusiaan sementara.
Namun total tahun lalu menunjukkan bahwa sistem tersebut telah bangkit kembali, kata Vignarajah. Tahun lalu, Global Refuge memukimkan kembali lebih dari 14.000 pengungsi—3.000 lebih banyak pengungsi dibandingkan jumlah total pengungsi yang diterima Biden di AS selama tahun fiskal 2021. Organisasi ini mengoperasikan 59 lokasi pemukiman kembali di 32 negara bagian, menurut juru bicara Timothy Young.
Dengan mempertimbangkan angka-angka tersebut, Vignarajah yakin batasan 125.000 yang ditetapkan Biden untuk tahun depan bukanlah sekedar mimpi belaka. “Sistemnya benar-benar telah dibangun kembali,” katanya.
Namun, Vignarajah dan para pemimpin pemukiman kembali menyadari bahwa hal ini dapat berubah dengan cepat. Trump mengatakan dia akan menangguhkan pemukiman kembali pengungsi jika dia terpilih kembali pada bulan November. Dan dalam wawancara bulan Agustus dengan Hadapi Bangsacalon wakil presiden Senator JD Vance mengklaim banyak pengungsi yang datang melalui jalur pemukiman kembali tidak diperiksa dengan baik. Vignarajah mengatakan dia sepenuhnya memperkirakan pemerintahan Trump yang kedua “akan berarti penurunan drastis dan kehancuran program pemukiman kembali pengungsi.”
Meskipun Wakil Presiden Kamala Harris baru-baru ini mengambil tindakan yang lebih keras terhadap polisi imigrasi dan berjanji untuk memperpanjang pembatasan suaka yang diterapkan Biden, dia belum mengindikasikan apakah dia akan mengubah penerimaan pengungsi secara drastis. Namun terlepas dari siapa yang memenangkan Gedung Putih, Wontamo dari World Relief mengatakan organisasi tersebut bersiap untuk perubahan.
“Saya pikir tidak ada keraguan bahwa perkantoran harus melakukan perubahan,” kata Wontamo. “Di luar pengungsi, masih banyak imigran di komunitas kita yang bisa kita bantu. Jadi yang terpenting adalah memikirkan, ‘bagaimana kita memastikan bahwa kita masih mampu merespons kebutuhan masyarakat dan individu di komunitas kita?’” World Relief mengoperasikan 16 kantor di 11 negara bagian.
Setiap tahun, perwakilan dari 10 lembaga pemukiman kembali di negara tersebut bertemu dengan Departemen Luar Negeri untuk mencocokkan kebutuhan khusus setiap pengungsi yang datang dengan lembaga yang paling sesuai untuk menangani kasus mereka. 10 Besar bekerja dengan jaringan lebih dari 350 organisasi lokal di berbagai wilayah di negara ini. “Prioritas pertama selalu, bagaimana kita bisa memastikan bahwa orang-orang yang datang bisa bersatu kembali dengan keluarga mereka?” ujar Wontamo.
Menurut Global Refuge, negara asal pengungsi terbanyak tahun lalu adalah Republik Demokratik Kongo, Afghanistan, Suriah, Venezuela, dan Myanmar, yang juga dikenal sebagai Burma. Vignarajah mencatat bahwa pemerintah telah memukimkan kembali lebih dari 23.000 pengungsi dari Amerika Tengah dan Selatan, yang merupakan jumlah tertinggi di belahan bumi barat. Pemerintahan Biden membentuk jaringan kantor mobilitas aman untuk menyaring calon pengungsi dalam upaya mengarahkan calon imigran ke jalur hukum seperti proses pemukiman kembali pengungsi.
Namun, jika dibandingkan dengan jumlah warga Amerika Tengah dan Selatan yang mencari suaka, angka 23.000 hanyalah angka kecil. Migrasi besar-besaran di seluruh wilayah ini memicu terjadinya penyeberangan ilegal yang memecahkan rekor tahun lalu, namun baru-baru ini mereda. Para pejabat telah menemukan 6,3 juta migran yang mencoba melintasi perbatasan AS-Meksiko secara ilegal sejak Biden menjabat, dan setidaknya 2,4 juta migran diizinkan masuk ke AS dan mengajukan permohonan suaka ke pengadilan imigrasi.
Pada bulan Januari 2023, pemerintahan Biden mengumumkan jalur pemukiman kembali pengungsi baru yang disebut Welcome Corps, sebuah program yang mengizinkan lima atau lebih warga negara AS atau penduduk tetap untuk membentuk kelompok sponsor swasta dan bersama-sama mendukung keluarga pengungsi selama 90 hari pertama mereka di Amerika. Amerika. Para sponsor mendapatkan perumahan yang terjangkau dan membantu mendaftarkan anak-anak ke sekolah, dan harus mengumpulkan sejumlah uang yang setara dengan dana yang diberikan Departemen Luar Negeri kepada lembaga-lembaga pemukiman besar: $2,425 dalam bentuk natura atau bantuan tunai per pengungsi..
“(The Welcome Corps) benar-benar membuka kemampuan bagi rata-rata warga negara untuk dapat berperan dalam proses ini,” kata Wontamo.
Pengungsi masih menjalani pemeriksaan yang sama sebelum mereka tiba di Amerika Serikat, dan para sponsor bekerja sama dengan lembaga pemukiman kembali. Dari 8.894 pengungsi yang dimukimkan kembali oleh World Relief tahun lalu—jumlah tertinggi dalam satu dekade terakhir—organisasi tersebut membantu memfasilitasi 26 kelompok sponsor swasta yang bersama-sama membantu 97 orang, kata Wontamo. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada WORLD melalui email bahwa, secara total, sekitar 1.800 dari 100.034 pengungsi yang diterima dimukimkan kembali oleh sponsor swasta di Amerika Serikat melalui Welcome Corps.
“Kenyataannya ini adalah program baru, dan startupnya memang memakan waktu yang cukup lama,” kata Wontamo. “Kami sedang bekerja keras dalam perekrutan kelompok sponsor.”
