Sedikit lelah, namun dengan senyuman di wajahnya, Kathrin Marchand muncul untuk sesi latihan pertama hari itu. Bersama rekan dayungnya Valentin Luz, para atlet ini akan menghabiskan beberapa jam pertama hari itu di atas air dengan perahu yang dapat menampung dua orang. Beberapa peregangan singkat dan kemudian kita berangkat.
“Lima tahun yang lalu saya tidak menyangka bahwa saya akan sering mendayung lagi dalam hidup saya,” kata Marchand dalam sebuah wawancara dengan Deutsche Welle (Babelpos). Saya melihatnya sebagai suatu kehormatan bahwa saya masih bisa melakukan olahraga kompetitif.
Pemain yang kini berusia 35 tahun ini adalah atlet kompetitif yang sukses selama bertahun-tahun dan mengambil bagian dalam Olimpiade untuk pertama kalinya di London pada tahun 2012 di nomor delapan putri Jerman. Empat tahun kemudian, start kedua di Olimpiade Musim Panas di Rio de Janeiro menyusul.
Setelah Olimpiade, Marchand mengakhiri karirnya, menyelesaikan gelar kedokterannya dua tahun kemudian dan mulai bekerja – hingga stroke mengubah hidupnya pada tahun 2021.
Saat mengikuti kelas spinning, sisi kiri tubuhnya tiba-tiba mati rasa, kenang dokter. “Saya tidak langsung memikirkan stroke saat itu karena saya masih terlalu muda. Saya berumur 30 tahun dan tidak punya penyakit sebelumnya.”
Marchand tidak memanggil ambulans sampai satu jam setelah kejadian. Pemindaian MRI di rumah sakit akhirnya memastikan adanya stroke. “Pada saat itu Anda berpikir, ‘Sial, apa yang saya lakukan hingga hal seperti ini terjadi?'”
Marchand: “Saya tidak akan pernah sembuh lagi”
Kemunduran kesehatannya tidak terduga dan mengubah hidup dokter muda tersebut. Sejak saat itu, Marchand menderita gangguan sensorik pada sisi kiri, gangguan konsentrasi, pelupa, kesulitan orientasi, dan keterbatasan bidang penglihatan. Butuh waktu lama baginya untuk terbiasa dengan kenyataan baru dan menerima keterbatasannya.
“Sulit jika Anda direnggut dari kehidupan sehari-hari seperti itu,” kata Marchand dan mengetahui: “Saya tidak akan pernah menjadi lebih baik lagi. Saya telah belajar bahwa tubuh bukanlah sebuah mesin, meskipun terkadang saya menginginkannya.”
Stroke telah mengajarkannya bahwa ia harus melambat dalam banyak hal karena tubuhnya tidak lagi seefisien dulu. “Saya harus menurunkan standar saya. Saya menetapkan tujuan lebih sedikit, tapi saya juga belajar untuk tidak terlalu ketat pada diri sendiri.”
Tapi dia tidak mau mengeluh, kata Marchand. “Saya telah mengubah perspektif saya. Tentu saja keterbatasan saya mengganggu saya, tetapi pada akhirnya, ini semua tentang bagaimana Anda menghadapinya.”
Di perahu dayung menuju Paralimpiade di Paris
Hanya beberapa bulan setelah stroke yang dideritanya, atlet tersebut kembali naik perahu dayung – namun kali ini sebagai para atlet. “Dalam olahraga Anda belajar dengan baik bagaimana menghadapi peristiwa negatif. Karier olahraga tidak hanya berjalan lurus, ada juga saat-saat terendah – tetapi juga pengalaman positif,” kata pria berusia 35 tahun itu kepada Babelpos.
Marchand tidak perlu menunggu lama untuk kesuksesan pertamanya dalam disiplin “barunya”: ia memenangkan medali pertamanya di Kejuaraan Eropa dan Dunia dan juga lolos ke Paralimpiade 2024 di Paris, di mana ia menempati posisi keempat di perahu campuran empat orang Jerman.
“Dulu saya tidak ada hubungannya dengan parasport dan tidak punya referensi sama sekali,” kenang Marchand.
“Tetapi kemudian saya berbicara dengan para atlet dan membahas topik tersebut. Ini adalah pertama kalinya saya berlatih dan itu sangat menyenangkan,” kenangnya. “Semua orang di sana mempunyai batasan dan kemudian melihat: ‘Hei, tidak terlalu buruk untuk memiliki batasan.’ Itu adalah pengalaman yang benar-benar positif.”
Marchand membuat sejarah olahraga
Setelah empat tahun mengikuti olahraga musim panas Paralimpiade, Marchand melangkah lebih jauh dan menghadapi tantangan baru: Paralimpiade ski lintas alam. Sesi latihan musim dingin pertama dengan ski tipis tidaklah mudah, namun ia terus berusaha, belajar dengan cepat, dan melakukan perjalanan ke Paralimpiade Musim Dingin di Italia pada awal tahun.
Marchand adalah atlet pertama dalam sejarah yang berkompetisi di Olimpiade Musim Panas, Paralimpiade, dan Paralimpiade Musim Dingin.
Sejak itu popularitasnya meningkat. Dia telah menjadi tokoh masyarakat – dan ingin menggunakan ini untuk menyemangati orang lain yang terkena dampak.
“Saya hanya menjalani hidup saya dan berpikir akan sangat bagus jika saya bisa menginspirasi orang lain atau menjadi panutan,” katanya. “Saya selalu senang saat mendapat pesan yang mengatakan: ‘Hei, kami menyukai apa yang Anda lakukan dan itu membantu kami mengatasi takdir.'”
Targetnya adalah medali di Paralimpiade 2028
Marchand mencoba membuat hidupnya seindah mungkin dan mengakui: “Pada akhirnya, stroke memberi saya lebih dari yang hilang.” Hal ini sering kali terdengar sangat aneh bagi orang lain, katanya. “Karena dulu aku sehat, sekarang aku sakit. Kenapa kamu mau sakit kalau kamu bisa sehat?”
Penjelasan Anda sederhana. “Sebelum stroke, hidup saya jauh lebih penuh tekanan, saya banyak bekerja dan kurang menikmati hal-hal yang saya lakukan.”
Sedih rasanya mengatakan hal seperti itu, Marchand mengakui. “Saya seharusnya memiliki kesempatan untuk mengubah hidup saya sebelumnya, tetapi saya tidak melakukannya. Sayang sekali dibutuhkan takdir untuk mewujudkan banyak hal.”
Hari ini dia puas dengan hidupnya dan mengetahui batasannya – dan telah menetapkan tujuan besar untuk dirinya sendiri: Los Angeles 2028. Di AS, Kathrin Marchand akhirnya ingin memenangkan medali Paralimpiade pertamanya di perahu dayung Para.
