Juri federal di Minnesota pada hari Jumat memutuskan dua pria bersalah atas empat tuduhan penyelundupan manusia. Tuduhan yang diajukan terhadap Harshkumar Ramanlal Patel dan Steve Anthony Shand terkait dengan kematian sebuah keluarga beranggotakan empat orang pada Januari 2022, menurut Departemen Kehakiman AS. Jagdishkumar Patel, istrinya Vaishaliben, putri mereka Vihangi, dan putra mereka Dharmik mati kedinginan ketika mereka mencoba melintasi perbatasan AS-Kanada. Keluarga tersebut tidak memiliki hubungan keluarga dengan Harshkumar Patel. Para pria tersebut terancam hukuman maksimal 20 tahun penjara untuk dakwaan pertama dan kedua, serta ancaman hukuman maksimal 10 tahun penjara untuk dakwaan ketiga dan keempat. Hakim pengadilan distrik federal akan menghukum Patel dan Shand di kemudian hari.
Apa yang terjadi pada hari kematian keluarga itu? Agen Investigasi Keamanan Dalam Negeri Amerika pada 19 Januari menanggapi permintaan bantuan dari Patroli Perbatasan AS di Dakota Utara, menurut DOJ. Pihak berwenang mengatakan mereka bertemu Shand yang mengendarai mobil van berkapasitas 15 penumpang satu mil di selatan perbatasan dan kemudian bertemu dengan lima warga negara India yang berjalan ke arah lokasi di mana agen menghentikan Shand. Kelima imigran tersebut mengaku telah berjalan lebih dari tujuh jam dan dipisahkan dari keluarga Patel dalam semalam. Suhu anjlok hingga 36 derajat di bawah nol malam itu. Royal Canadian Mounted Police menemukan mayat keluarga tersebut.
Apa yang dituduhkan Patel dan Shand? Orang-orang tersebut diyakini menjadi bagian dari jaringan penyelundupan manusia yang lebih besar, menurut DOJ. Patel dan Shand diduga bersekongkol untuk menyelundupkan puluhan migran melintasi perbatasan ke Amerika Serikat, berdasarkan bukti yang dihadirkan di persidangan. Jaksa mengatakan Patel berkoordinasi dengan pihak lain untuk mengangkut migran dari Manitoba, Kanada, dan menurunkan mereka di dekat perbatasan. Shand kemudian menemui mereka di pihak AS dan menyelundupkannya ke tempat lain, menurut jaksa. Para pejabat mengatakan para pria tersebut mengabaikan risiko yang ditimbulkan oleh cuaca dingin.
Kedua pria tersebut mengaku tidak bersalah. Selama persidangan, pengacara Patel mengatakan dia salah diidentifikasi, dan pengacara Shand mengatakan Patel menariknya ke dalam skema tersebut.
Gali lebih dalam: Baca laporan Christina Grube di The Sift tentang persidangan para penyelundup.
