Keputusan dibuat di babak kedua dari belakang: hasil imbang melawan pengejarnya Anish Giri dari Belanda sudah cukup bagi Javokhir Sindarov untuk memenangkan turnamen kandidat Piala Dunia di Siprus.
“Setiap ronde sangat, sangat sulit dan minggu terakhir adalah yang tersulit dalam hidup saya,” kata superstar catur baru ini setelah kesuksesan besarnya: “Saya tidur sangat nyenyak dan saya senang ini telah berakhir.”
Sindarov yang berusia 20 tahun sekarang akan bermain melawan juara catur dunia India Dommaraju Gukesh untuk memperebutkan gelar pada akhir tahun 2026. Ini akan menjadi duel antara dua bintang muda dari negara calon catur India dan Uzbekistan.
Dominasi Sindarov
Sindarov, yang menjadi grandmaster pada usia dua belas tahun dan tampil mengesankan selama berbulan-bulan, mendominasi Turnamen Kandidat sejak awal. Keputusan awal pertama dibuat pada putaran keempat dari 14 putaran. Sindarov melawan Fabiano Caruana, favorit AS dan runner-up dunia 2018.
Petenis Uzbekistan itu memimpin klasemen dan tidak melepaskannya hingga akhir. Dalam enam pertandingan pertama ia meraih lima kemenangan sensasional; tidak ada pemain catur yang pernah mencapai ini di turnamen kandidat kelas atas.
Sindarov melanjutkan perkembangan beberapa tahun terakhir: para pemain top semakin muda – dan mereka tidak lagi berasal dari negara-negara catur klasik di Eropa, tetapi terutama dari Asia. Tidak mengherankan jika Uzbekistan kini memantapkan dirinya sebagai benteng catur setelah Tiongkok dan India.
“Bakat-bakat muda di Uzbekistan benar-benar kuat,” lapor mantan pemain kelas dunia Uzbekistan Rustam Kasimjanov kepada Deutsche Welle lima tahun lalu. Kasimjanov, yang telah tinggal di dekat Bonn selama bertahun-tahun, dianggap sebagai pemicu booming catur di negara Asia Tengah dan telah melatih banyak bintang catur muda di Uzbekistan sendiri. Kondisi umum catur terbaik di tanah kelahirannya sekarang sangat baik: “Di Uzbekistan, negara telah mendukung catur dengan sumber daya yang besar selama beberapa tahun.”
Pelatih kepala dari Jerman
Mantan juara Kasimjanov bukan satu-satunya koneksi Sindarov ke Jerman. Pelatih kepalanya, Roman Vidonyak kelahiran Ukraina, juga telah tinggal di Munich selama bertahun-tahun dan telah merawat Sindarov selama sekitar satu tahun.
“Kami masih memiliki banyak rencana,” ungkap pelatih sukses itu kepada situs berita catur “Chessbase” setelah kesuksesan anak didiknya. Kini mereka ingin menjuarai Piala Dunia dan kemudian berusaha mengukuhkan Sindarov sebagai pemain dominan di generasinya. Juara dunia bertahan Gukesh, yang pada usia 19 tahun bahkan sedikit lebih muda dari Sindarov, saat ini merasakan betapa sulitnya hal ini.
Sejak meraih gelar juara pada akhir tahun 2024, belum banyak kemajuan yang diraih Gukesh. Dia saat ini hanya berada di peringkat ke-15 dunia. Peluang Sindarov untuk menjadi juara dunia di musim dingin tidaklah buruk sama sekali. Magnus Carlsen dari Norwegia masih dianggap sebagai pecatur terbaik, namun ia tidak lagi mengikuti turnamen Piala Dunia catur klasik dengan pertimbangan waktu yang lama.
Matthias Blübaum tetap tampil baik
Di bawah bayang-bayang Sindarov, Matthias Blübaum dari Jerman juga memainkan turnamen yang kuat. “The Lone Wolf from Lemgo,” demikian judul majalah catur “New in Chess”, secara sensasional menjadi orang Jerman pertama yang lolos ke Turnamen Kandidat dalam lebih dari 35 tahun.
Sebagai pemain luar, Blübaum tidak terlalu mengambil risiko di Siprus, membela diri dengan sangat hati-hati dan mengarahkan permainannya ke hasil imbang di setiap ronde. Bahkan bintang jatuh Sindarov tidak bisa melampaui dua hasil imbang melawan ahli matematika yang telah mempersiapkan diri dengan baik. Hingga ronde ke-13, Blübaum hanya mengalami kekalahan satu kali.
“Sungguh luar biasa betapa percaya diri Matthias Blübaum tampil melawan pemain terbaik dunia,” kata Ingrid Lauterbach, Presiden Federasi Catur Jerman, dalam wawancara dengan Deutsche Welle. Dengan Blübaum dan khususnya dengan pemain 10 besar Vincent Keymer, Jerman saat ini menjadi satu-satunya negara catur di Eropa yang mampu mengimbangi India dan Uzbekistan.
“Di Uzbekistan dan juga di India, jelas apa yang terjadi jika banyak uang dibelanjakan untuk catur,” lapor pejabat tersebut. Namun untuk saat ini, Lauterbach di Jerman hanya bisa memimpikan perkembangan seperti itu di beberapa negara Asia.
Jadi harapan untuk menggunakan kesuksesan Blübaum untuk mendapatkan sponsor kuat bagi olahraga catur yang terkenal ketat di Jerman belum terpenuhi. Agar Blübaum bisa bersaing dengan tim pelatihnya sendiri seperti kompetitornya, para ofisial catur bahkan mengorganisir crowdfunding melalui Internet.
