Komite Olimpiade Internasional (IOC) menolak memberikan pilot kerangka Katie Uhlaender dari AS tempat awal tambahan di Olimpiade Musim Dingin di Milan dan Cortina. Oleh karena itu, permintaan Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS (USOPC) sia-sia.
Karena USOPC melihat Uhlaender jelas-jelas dirugikan dalam kualifikasi Olimpiade, USOPC meminta tempat awal khusus untuk atletnya dan juga menyampaikan surat kepada Presiden IOC Kirsty Coventry.
Panitia mengatakan bahwa “tempat tambahan” bagi atlet berusia 41 tahun itu di Olimpiade Musim Dingin akan “menjunjung tinggi nilai fair play serta tujuan utama sistem kualifikasi, yaitu memungkinkan atlet terbaik untuk ambil bagian.”
Pencabutan pendaftaran atlet yang disengaja
Uhlaender menuduh pelatih kerangka Kanada Joe Cecchini sengaja menarik empat atletnya dari perlombaan sebelum dimulainya kompetisi kualifikasi penting di Lake Placid. Jumlah pilot wanita pada awalnya lebih sedikit dan oleh karena itu poin kualifikasinya lebih sedikit.
Cecchini ingin mencegah pilotnya Jane Channell terkejar dalam peringkat kualifikasi dan absen di Olimpiade. Dia mengakui hal tersebut melalui panggilan telepon dengannya, Uhlaender melaporkan kepada Babelpos.
Meskipun Uhlaender menang di Lake Placid, dia hanya menerima 90 poin untuk kemenangannya, bukan 120 poin penuh yang menjadi haknya jika 21 atau lebih atlet ambil bagian.
Karena negara-negara dibatasi pada jumlah maksimum atlet per cabang olahraga Olimpiade, hal ini berarti ia tidak lagi mampu mengejar pesaing terdekatnya di tim kerangka AS, Mystique Ro. Pada akhirnya, Uhlaender gagal lolos ke Milan-Cortina dengan hanya selisih 18 poin.
Surat kepada Coventry: “Keadaan luar biasa”
Dalam suratnya kepada Coventry, USOPC menulis bahwa tindakan Cecchini “mengabaikan prinsip-prinsip kualifikasi Olimpiade” dan “merusak persaingan yang sehat.”
Perubahan pada sistem kualifikasi dibenarkan “mengingat keadaan luar biasa (…) yang mengakibatkan kerusakan signifikan terhadap reputasi olahraga ini di seluruh dunia,” kata USOPC dalam suratnya, yang dilihat oleh Babelpos.
Tidak ada investigasi oleh asosiasi dunia
Asosiasi kerangka Kanada Bobsleigh Canada Skeleton (BCS) membela tindakan Cecchini sebagai tindakan yang “pantas, transparan, dan konsisten dengan kesejahteraan para atlet dan integritas olahraga.” Dan pada tanggal 15 Januari, Federasi Bobsleigh dan Skeleton Internasional (IBSF) membebaskan tim Kanada dari segala kesalahan dan mengatakan bahwa tidak ada peraturan yang dilanggar.
Namun, IBSF mengingatkan para atlet dan pelatih tentang prinsip-prinsip “permainan adil dan perilaku etis” – sebuah “teguran ringan”, menurut salah satu sumber – dan mengatakan akan menyesuaikan aturannya untuk event di masa depan.
Uhlaender mengkritik IBSF karena tidak melakukan penyelidikan yang “tepat”. Ia mengaku belum diminta memberikan bukti, termasuk rekaman percakapan telepon dengan Cecchini yang menurutnya mengakui rencananya.
Pada hari Sabtu (24 Januari), Uhlaender mengatakan dia sedang bersiap untuk membawa kasusnya ke Pengadilan Arbitrase Internasional untuk Olahraga (CAS) setelah Pengadilan Banding IBSF menolak permintaannya untuk mengembalikan poin kualifikasi penuh untuk acara Lake Placid pada 11 Januari.
“Saya sekarang fokus untuk menantang secara hukum apa yang saya yakini sebagai penyelidikan dan keputusan IBSF yang cacat secara fundamental dalam upaya terakhir untuk memenangkan tempat saya di Olimpiade keenam dan terakhir saya,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Tidak ada dukungan dari IOC
Meskipun harapan besar terhadap IOC dan presidennya, reaksi badan penyelenggara Olimpiade mengecewakan bagi Uhlaender.
“Kami menerima tanggapan pagi ini bahwa mereka (.) mendukung keputusan federasi internasional mengenai masalah ini,” Rocky Harris, direktur divisi layanan olahraga dan atlet USOPC, seperti dikutip dalam laporan AP pada 27 Januari.
Bahkan sebelumnya, IOC jarang melakukan intervensi dalam sistem kualifikasi asosiasi olahraga. Pada tahun 2023, pemain anggar Ukraina Olga Kharlan menerima jaminan partisipasi dalam Olimpiade 2024 di Paris dari Presiden IOC saat itu Thomas Bach, meskipun ia akhirnya lolos sendiri.
