Bagi Sutapa Sikdar, 40 tahun, mencari apartemennya sendiri di pinggiran New Delhi berarti menjawab rentetan pertanyaan dari tuan tanah dan agen real estate tentang sejarah keluarganya.
“Di beberapa lingkungan saya tidak diizinkan pindah karena saya perempuan,” kata Sikdar. “Jika Anda lajang atau bercerai, tuan tanah mengatakan hal itu tidak mungkin.”
Pengalaman Sikdar bukanlah kasus yang terisolasi. Babelpos berbicara dengan lebih dari setengah lusin perempuan yang tinggal sendirian di kota-kota di India, mulai dari kota metropolitan seperti Mumbai, Delhi, Chennai, dan Bangalore hingga kota-kota kecil seperti Raipur.
Banyak dari mereka menghadapi hambatan seperti diskriminasi dalam pasar perumahan dan dipandang kritis oleh tetangga mereka. Mereka terus-menerus harus mempertimbangkan keamanan dan independensi. Dalam kehidupan sehari-hari, mereka sering menjumpai tuan tanah yang menolak perempuan tanpa keluarga yang mencari apartemen. Dan bahkan wanita yang menemukan apartemen mendapati bahwa tetangga baru mereka terus-menerus mengawasi mereka.
Menemukan apartemen sewaan itu “sulit”
Sangita Rajan dari kota pesisir Chennai kini tinggal di apartemen bersama. Pria berusia 30 tahun ini pernah tinggal sendirian sebelumnya. Namun prosesnya “sulit”.
“Ke mana pun saya pergi, agen properti bertanya apakah saya masih lajang, sudah menikah, atau tinggal bersama seseorang,” katanya.
Rajan mengatakan dia mengalami prasangka serupa ketika dia tinggal sendirian di Delhi. “Diasumsikan bahwa gaya hidup para lajang patut dipertanyakan, mereka terus-menerus berpesta atau menimbulkan masalah.”
Bahkan sekarang, kata Rajan, tetangganya masih mengawasinya dengan cermat. “Mereka mengawasiku ketika aku datang dan pergi.”
Berjuang untuk privasi
Bagi perempuan berusia 29 tahun asal Raipur yang ingin dipanggil Sanjana, permasalahannya semakin berat setelah ia menemukan apartemen.
“Menemukan apartemen tidaklah sulit,” katanya, “tetapi mencari nafkah di sana sehingga Anda merasa aman secara mental dan fisik di sana adalah tantangan sebenarnya.”
Hanya sebulan setelah pindah ke apartemen baru, para tetangga mengeluh kepada pemilik rumah “bahwa banyak teman laki-laki yang datang berkunjung.” Dan, tambahnya, terdapat “banyak prasangka terhadap konsumsi alkohol dan rokok.”
Sanjana menceritakan kejadian ketika dia membuka pintu di pagi hari untuk membiarkan tukang reparasi masuk. “Saya mengenakan gaun tidur dan wanita di bawah menelepon saya kemudian dan mengatakan dia memiliki dua anak laki-laki dan bertanya apakah saya tidak malu dengan apa yang saya kenakan.”
Akhirnya, pemilik rumah mulai menanyainya tentang tamu yang menginap dan memperingatkannya untuk “mengikuti peraturan”.
Perempuan lain yang ditemui Babelpos, Aishwarya Dua, 32 tahun, dari Delhi, mengatakan prasangka yang terus-menerus membebani dirinya. “Yang terburuk adalah kampanye pembunuhan karakter,” katanya. “Ternyata keinginan seorang wanita untuk hidup sendiri berarti dia terlalu berani atau terlalu modern.”
“Ini adalah misogini sehari-hari yang dihadapi perempuan seperti saya. Tidak selalu keras atau penuh kekerasan, tapi ada di mana-mana – dalam keraguan, penampilan, dan nasihat yang merendahkan,” kata Dua. “Saya hanya ingin kebebasan untuk bekerja dan berkembang – dan tidak harus membuktikan karakter saya kepada orang asing.”
Hidup sendirian juga tidak mudah bagi banyak remaja putra di India. Beberapa tuan tanah memandang mereka sebagai potensi pembuat onar dan harus membayar uang muka lebih tinggi. “Sebagian besar kompleks apartemen tidak disewakan kepada orang yang belum menikah. Ada kemungkinan Anda akan menimbulkan masalah atau menarik perhatian yang tidak diinginkan,” kata Ronit Chougule, 32 tahun, dari Pune, India bagian barat.
Pada saat yang sama, terdapat perempuan yang melaporkan lebih sedikit kesulitan. Indu Nair, seorang ibu tunggal berusia 46 tahun, mengatakan bahwa pengalamannya tinggal sendirian di berbagai kota di India “secara umum positif” karena ia menerima dukungan dari tetangga dan orang tuanya, yang secara rutin mengunjunginya untuk membantu menjaga putranya.
Status profesionalnya, pertama sebagai eksekutif di sebuah perusahaan dan sekarang sebagai wirausaha, juga mendapat respek darinya, katanya kepada Babelpos.
Pada saat yang sama, dia teringat seorang tetangga yang mempertanyakan keputusannya untuk berhenti dari pekerjaannya dan memulai bisnisnya sendiri. “Saya merasa sangat dihakimi atas komentarnya,” kata Nair.
Ketakutan akan kebebasan perempuan
Malavika Rajkotia, seorang penulis India dan pengacara terkemuka yang berspesialisasi dalam hukum keluarga, mengatakan ketidaknyamanan terhadap kemandirian perempuan bersifat budaya dan berakar kuat pada peran gender.
“Ada ketakutan terhadap perempuan menjadi berdaya dan mandiri,” katanya. “Saya tidak melihat ini semata-mata sebagai fenomena India, tapi sebagai fenomena budaya Asia.” Rajkotia mengatakan perlawanan sebagian besar datang dari laki-laki yang merasa khawatir dengan meningkatnya kemandirian finansial perempuan: “Ini hanyalah bentuk lain dari kontrol.”
Dalam konteks ini, Rajkotia juga mempertanyakan asumsi bahwa kehidupan berkeluarga menawarkan rasa aman yang melekat, dengan merujuk pada kasus kekerasan dalam rumah tangga dalam keluarga.
Masyarakat India dalam masa transisi
Bahkan mengingat “moral primitif” yang berusaha mengendalikan perempuan, kehidupan mandiri bisa “sangat memuaskan,” katanya kepada Babelpos.
“Anda bisa menjauh dari orang-orang yang tidak ingin Anda temui,” kata pengacara itu. “Itu harga yang bagus untuk kebebasan.”
Rajkota melihat tanda-tanda perubahan sosial yang progresif. Beberapa pria masih berpikir bahwa mengamankan kondisi kehidupan mereka selalu merupakan tugas mereka. “Perempuan menjalani kehidupan yang lebih baik, menabung lebih banyak, hidup lebih baik, dan itu mengarah pada kebencian,” katanya.
Rajkotia percaya bahwa lebih banyak perempuan harus hidup mandiri. “Ini bagus… dan masyarakat perlu membiasakan diri dengan hal ini.”
