Seminggu sekali, Chitra Jayaraju dan anak-anaknya bangun pagi-pagi untuk mengantri di keran air umum dekat kompleks perumahan di Bengaluru selatan. “Dulu kami mendapat air dua kali seminggu, sekarang hanya mendapat satu kali saja,” keluhnya saat diwawancarai Babelpos. “Dalam tiga hingga empat bulan terakhir, harga air minum juga naik dua kali lipat,” tambahnya.
Lebih dari 13 juta orang tinggal di Bengaluru. Kota metropolitan ini adalah ibu kota negara bagian Karnataka di India selatan dan dianggap sebagai pusat industri teknologi tinggi di India. Kota ini mendapatkan air terutama dari sungai Kavery dan dari sumur yang dibor ke dalam tanah. Namun, saat ini sudah mulai mengering. Tingkat air tanah telah menurun drastis akibat kekeringan yang berkepanjangan. Banyak warga kini bergantung pada air yang mahal dari truk tangki.
Seorang warga yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan kepada Babelpos bahwa air tanah di lingkungannya banyak dialirkan dari sumur. Ia melaporkan bahwa sebuah perusahaan air swasta telah menggali beberapa sumur di daerahnya untuk mendapatkan air, sehingga mempengaruhi pasokan bawah tanah di daerah tersebut. Akhirnya dia terpaksa membeli air dari perusahaan yang sama.
Dalam beberapa bulan terakhir, harga air dari kapal tanker terus naik. Bahkan sampai pada titik di mana pemerintah harus turun tangan dan membatasi harga kapal tanker air.
Pada bulan Maret 2024, kepala menteri negara bagian Karnataka Siddaramaiah mengatakan kota itu menghadapi defisit air harian sebesar 500 juta liter. Jumlah ini setara dengan hampir 20 persen dari total kebutuhan mereka.
Perubahan iklim menjadi hal yang bersifat politis
Isu lingkungan jarang menjadi isu sentral dalam pemilu di India. Namun, ketika India semakin menghadapi dampak negatif perubahan iklim, isu-isu yang secara langsung mempengaruhi pemilih, seperti kelangkaan air, kini dieksploitasi untuk tujuan politik.
Saat Bengaluru memasuki tahap kedua pemilihan umum pada tanggal 26 April, kelangkaan air di kota tersebut merupakan isu politik utama. Fokus kompetisi ini adalah pada dua partai terkemuka India, Partai Bharatiya Janata (BJP), partai Perdana Menteri Narendra Modi, dan Kongres Nasional India, atau disingkat Kongres.
BJP telah mengkritik Kongres yang berkuasa di negara bagian Karnataka karena diduga salah menangani kekurangan air di Bengaluru.
Malavika Avinash, juru bicara BJP di Karnataka, menggambarkan situasi air sebagai “pekerjaan pemerintah Kongres”. Dalam sebuah wawancara dengan Babelpos, ia menekankan bahwa pemerintah saat ini “sama sekali tidak siap menghadapi (kurangnya) curah hujan pada musim panas ini.”
“Kegagalan pemerintah Kongres dalam mengatasi krisis air hanya akan meningkatkan sentimen anti-Kongres di Bengaluru,” tambahnya.
Wakil Perdana Menteri Karnataka DK Shivakumar dari Partai Kongres menyalahkan pemerintah pusat India, yang dipimpin oleh BJP pimpinan Modi, atas hal ini.
Shivakumar menuduh pemerintahan Modi telah memperburuk krisis dengan memblokir proyek-proyek seperti Mahadayi dan Mekedatu. Ini adalah program pengalihan sungai dan pembagian air yang sedang direncanakan untuk menyediakan lebih banyak air bagi Karnataka. “Tidak ada kekurangan air seperti ini di Bengaluru, BJP-lah yang menyebabkan kekurangan air,” kata Shivakumar kepada media India pada bulan Maret.
Masyarakat kaya mempunyai akses yang lebih baik terhadap air
Perdebatan mengenai krisis air di Bengaluru bersifat “politis dan bukan ekologis,” kata Malini Ranganathan, seorang profesor di American University di Washington, DC, dalam sebuah wawancara dengan Babelpos. Ranganathan adalah pakar ekologi politik dan mempelajari isu-isu lingkungan dalam konteks faktor politik, sosial, ekonomi, dan ekologi. “Tidak diragukan lagi benar bahwa kota dan negara bagian Karnataka sering menghadapi krisis air, terlepas dari siapa yang memiliki kekuasaan politik di tingkat negara bagian,” kata Ranganathan.
Krisis kelangkaan air diperburuk oleh pembangunan real estat yang tidak terkendali dan praktik korupsi. Ranganathan juga menunjukkan politik kelas di balik distribusi air di Bengaluru. “Air tidak hanya dibedakan secara geografis, tetapi juga sangat terstratifikasi berdasarkan kelas dan kasta di kota.”
Anggota kelas atas dan menengah, umumnya berasal dari kasta atas, tinggal di daerah pemukiman yang disetujui dan mendapatkan air dari Sungai Kavery. Di daerah lain, warga hampir sepenuhnya bergantung pada air tanah dan kapal tanker, kata Ranganathan.
Dan yang masih berada dalam kesulitan adalah orang-orang seperti Chitra Jayaraju, yang mengatakan bahwa masalah air akan terus berlanjut, tidak peduli siapa yang bertanggung jawab. “Saya dan tetangga saya telah menghubungi politisi BJP dan Kongres setempat,” katanya, “tetapi kami belum mampu mengendalikan masalah air kami.”
