Olga Kharlan berlutut dan mencium tanah. Pemain anggar pedang asal Ukraina itu baru saja meraih perunggu pada Olimpiade di Paris. “Ini medali Olimpiade saya yang kelima, dan saya bersyukur atas planche (piste anggar – catatan editor) yang saya buat,” Kharlan tertawa ketika ditanya Babelpos apa yang dia alami saat itu. Pada Olimpiade 2008 di Beijing ia menjadi juara Olimpiade bersama tim Ukraina. Pada Olimpiade 2012 di London dan 2016 di Rio ia memenangkan perunggu di nomor individu, serta perak di kompetisi beregu pada tahun 2016.
Namun mengingat perang agresi Rusia yang sedang berlangsung di tanah airnya, Ukraina, medali Paris memiliki status khusus untuk Kharlan. “Ini spesial bagi saya karena ini untuk negara saya, untuk rakyat Ukraina, untuk tentara yang membela mereka,” kata pemain anggar itu. “Ini juga untuk para atlet yang tidak bisa datang ke sini karena dibunuh oleh Rusia.”
Kharlan mengatakan kepada Babelpos bahwa dia juga akan mendedikasikan medali perunggu untuk seluruh atlet yang mewakili Ukraina di Paris. “Tidak bisa dibayangkan betapa sulitnya mempersiapkan diri menghadapi kompetisi dan tampil percaya diri saat tanah air diserang hari demi hari. Sungguh berat.”
Disemangati oleh penonton Perancis
Untuk sementara sepertinya medali itu berada di luar jangkauan Kharlan. Dalam perebutan perunggu melawan Choi Sebin dari Korea Selatan, dia sudah tertinggal enam poin. Namun Kharlan tidak menyerah dan akhirnya menang 15:14. “Kami menunjukkan kepada seluruh dunia bahwa kami bisa bertarung,” kata petinju Ukraina itu. Kami tidak menyerah dan saya menunjukkannya dengan cara saya sendiri.
Berbeda dengan kekalahannya di semifinal melawan peraih medali perak Sara Balzer dari Prancis, sebagian besar penonton lokal menyemangati Kharlan di “final kecil” dengan nyanyian “Olga! Olga!” “Hal semacam itu membantu saya,” kata Kharlan. Pemain berusia 33 tahun itu mengakui bahwa dia merasa mendapat banyak tekanan karena begitu banyak harapan warga Ukraina yang bertumpu pada penampilannya di Olimpiade.
“Anda ingin melakukannya demi keluarga dan diri Anda sendiri,” kata Kharlan. “Itu semua adalah pengorbanan yang kita lakukan. Semua momen tragis yang kita alami, misalnya ketika Rusia menjatuhkan bom dan membunuh orang. Kita semua terkena dampaknya. Itulah yang membuatnya sangat sulit.”
Menolak jabat tangan untuk lawan Rusia
Kharlan telah menjadi sosok simbolis bagi para atlet Ukraina yang membela diri melawan agresi Rusia. Pada Juli 2023, pemain anggar pedang itu menimbulkan skandal di Kejuaraan Dunia di Milan: dia menolak menjabat tangan lawannya dari Rusia, Anna Smirnowa. Kharlan didiskualifikasi dan kehilangan poin kualifikasi yang berharga untuk Olimpiade. Dia melihat kecilnya peluang untuk ambil bagian dalam Olimpiade kelimanya.
Namun Thomas Bach, presiden Komite Olimpiade Internasional (IOC) dan mantan juara anggar Olimpiade, menjamin Kharlan mendapatkan tiket Olimpiade – meskipun terjadi insiden di Piala Dunia. Namun, Kharlan dan rekan satu timnya lolos ke turnamen Olimpiade sendirian.
“Sulit dipercaya,” kata orang Ukraina itu. “Pertama-tama, saya melakukannya sendiri, bersama tim. Bukan dengan wildcard. Saya di sini bersama tim yang berada di peringkat ketiga dunia. Sebelum musim ini kami berada di peringkat ke-19. Itu yang membuat kami sangat luar biasa. “
