Dengan penyelamatannya sesaat sebelum pertandingan melawan Swiss berakhir, Manuel Neuer sekali lagi menunjukkan mengapa dia masih menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di dunia. Pemain berusia 38 tahun itu menangkis tembakan jarak jauh yang kuat dari pemain Swiss Granit Xhaka dan mencegah tim nasional sepak bola Jerman tertinggal 2-0. Beberapa saat kemudian, gol penyeimbang yang ditunggu-tunggu datang dari joker Niclas Füllkrug di sisi lain.
Selain penyelamatan bagus, Neuer juga menjadi semacam asisten pelatih di Piala Eropa kandang ini. Selama pertandingan grup pertama melawan Skotlandia dan Hongaria, tetapi juga melawan Swiss, penjaga gawang sesekali berlari ke ruang istirahat dan mengobrol singkat dengan pelatih nasional Julian Nagelsmann. Diskusi singkat taktis seperti ini pernah terjadi antara Neuer dan Nagelsmann sebelumnya, saat ia masih menjadi pelatih FC Bayern.
“Penting bagi kami untuk tetap berkomunikasi dan saya kemudian bisa menjadi perpanjangan tangan pelatih di lapangan,” jelas Neuer. “Jika saya memperhatikan sesuatu atau pelatih ingin mengubah sesuatu secara taktik, maka saya mencoba menyampaikannya kepada rekan satu tim saya.”
Cedera serius saat bermain ski
Dengan penjaga gawang berusia 38 tahun itu, tim DFB berhasil lolos ke babak 16 besar tanpa kendala berarti. Lebih dari setahun yang lalu, lebih dari dipertanyakan bahwa Neuer akan mampu berdiri di posisi pertama di Kejuaraan Eropa. Sesaat sebelum Natal 2022, sang kiper mengalami cedera serius saat bermain ski dan mematahkan tulang tibia dan fibula.
Tapi Neuer berjuang untuk kembali ke lapangan dan kembali menjadi penjaga gawang FC Bayern setelah 311 hari. Saat itu, Neuer telah melewatkan 44 pertandingan bersama klubnya dan tim nasional. Kembalinya dia di tim DFB pun menyusul hanya beberapa minggu kemudian. Pada Piala Dunia di Qatar ia kembali menjadi nomor satu di tim Jerman.
Manuel Neuer menyalip Gianluigi Buffon
Pemain kini berusia 38 tahun telah mencapai hampir segalanya dalam karirnya: juara Piala Dunia 2014, juara Liga Champions bersama FC Bayern dan berbagai gelar nasional menghiasi CV-nya. Kejuaraan Eropa di Jerman merupakan turnamen kedelapan Neuer bersama tim nasional.
Pertandingan melawan Swiss adalah penampilannya yang ke-18 di Kejuaraan Eropa. Artinya, penjaga gawang multi-dunia itu telah melampaui Gianluigi Buffon dari Italia (17 pertandingan Kejuaraan Eropa) dan kini menjadi penjaga gawang dengan penampilan terbanyak di Kejuaraan Eropa. Dalam hal pemain lapangan, Cristiano Ronaldo jelas memimpin daftar dengan 25 penampilan di Kejuaraan Eropa.
“Dia adalah kiper fantastis yang menjadikan keunggulan fisiknya sebagai kekuatannya,” kata Buffon kepada media Italia tentang Neuer. “Dia memiliki gaya yang berbeda dari kami, yang sangat saya hargai mengingat hasil yang dicapai Neuer.”
Buffon belajar dari awal
Neuer merevolusi dan mendefinisikan ulang permainan penjaga gawang. Gaya permainannya sempat membuat heboh, terutama pada Piala Dunia 2014 di Brasil. Terlepas dari apakah itu penyelamatan spektakuler dengan kepalanya atau tekel yang bagus di depan gawangnya sendiri, Neuer menyukai permainan yang berisiko. Sebagai seorang penjaga gawang, ia sangat percaya diri meski dengan bola di kakinya dan suka melakukan serangan secara langsung.
Bahkan Buffon baru-baru ini mengaku sangat memperhatikan permainan kiper Neuer. “Terkadang saya melihatnya karena saya ingin belajar darinya dan berkembang,” kata Buffon. “Seorang pesepakbola harus selalu berusaha untuk berkembang. Hal ini berlaku dalam olahraga namun juga dalam kehidupan sehari-hari. Hal ini membantu untuk mendapatkan kepercayaan diri dalam menghadapi orang lain dan dunia.”
Kritik terhadap Neuer terdiam
Pujian Buffon menunjukkan bahwa Neuer tidak diragukan lagi masih menjadi salah satu pesepakbola terhebat dalam beberapa dekade terakhir. Namun vita-nya yang mengesankan baru-baru ini mengalami goresan kecil dari waktu ke waktu. Di Bundesliga, tapi juga di timnas, pemain berusia 38 tahun itu kerap melakukan kesalahan sehingga memicu perbincangan kiper menjelang dimulainya EURO 2024.
Pelatih nasional Julian Nagelsmann selalu menantang pemain nomor satu itu. Neuer membayarnya dengan penampilan bagus di tiga pertandingan pertama Kejuaraan Eropa dan mencegah gol yang hampir pasti dua kali melawan Hongaria dan juga melawan Swiss.
Baru dengan pertahanan baru di babak 16 besar
Jelang babak 16 besar, kiper asal Jerman itu kini menghadapi tantangan berbeda. Nagelsmann harus menata ulang pertahanan tengahnya yang terkoordinasi dengan baik. Jonathan Tah diskors untuk pertandingan ini setelah kartu kuning keduanya dan Antonio Rüdiger sedang berjuang melawan cedera. Dia mungkin tidak fit sampai Sabtu depan. Nico Schlotterbeck dari Borussia Dortmund kemungkinan akan menggantikan Tah di starting line-up. Jika Rüdiger juga absen, Waldemar Anton dari VfB Stuttgart atau Robin Koch dari Eintracht Frankfurt tersedia.”
“Nico berkaki kiri. Itu perbedaannya kecil,” kata Neuer tentang pertahanan baru. “Pada dasarnya, dia juga seorang bek yang, seperti Jona (Jonathan Tah), juga bisa bertahan secara agresif. Sejauh ini Jona telah melakukannya dengan sangat baik, dan para pemain yang masuk juga melakukannya dengan baik. Oleh karena itu, saya pikir itu akan tetap terjadi. positif.”
