Stephan Jäger menyaksikan apa yang mungkin merupakan momen terbesar dalam karir golfnya dengan rasa tidak percaya dan dengan air mata berlinang. Pemain Jerman, yang memimpin, baru saja menyaksikan petenis peringkat satu dunia yang saat ini sulit dikalahkan, Scottie Scheffler, melakukan putt melewati lubang dari jarak dekat dan secara tidak sengaja membuat kemenangan pertama Jäger di PGA Tour menjadi sempurna.
Jäger telah memainkan 134 turnamen di PGA Tour, liga golf tertinggi di dunia. Upaya ke-135 akhirnya membawa kesuksesan yang telah lama ditunggu-tunggu pada Senin Paskah di Texas Children's Houston Open.
“Kemenangan Stephan tidak bisa diremehkan,” kata Kariem Baraka, presiden PGA Jerman, kepada Babelpos. “Anda harus ingat bahwa 156 pemain terbaik dunia berkompetisi di PGA Tour minggu demi minggu. Untuk menang di bidang seperti itu merupakan pencapaian yang luar biasa.”
Rekor angka dalam golf Jerman
Kesuksesan Stephan Jäger juga sangat berharga bagi golf Jerman pada umumnya. “Kemenangan seperti ini selalu memicu ledakan kecil dalam golf Jerman,” kata Baraka. “Media melaporkan dari atas ke bawah, kemenangan Stephan menjadi topik di klub golf Jerman, dan Anda memiliki sosok untuk diidentifikasi lagi.”
Golf Jerman telah menikmati popularitas luar biasa selama bertahun-tahun. Pada akhir tahun lalu, Royal and Ancient Golf Club of St Andrews diperhitungkan dalam Laporan Partisipasi Golf Globalnya 39,6 juta pegolf terdaftar dan tidak terdaftar di seluruh dunia. Jerman menyumbang 2,1 juta pemain – rekor baru dalam golf di sini.
Kesuksesan besar tidak banyak tersedia
Meskipun golf sedang booming di Jerman, belum ada kesuksesan besar di PGA Tour baru-baru ini. Jäger menjadi orang Jerman keempat yang merayakan kemenangan di PGA Tour. Sebelumnya, hanya Bernhard Langer, Martin Kaymer, dan yang terbaru Alex Cejka yang berhasil mencapainya sembilan tahun lalu.
Gambaran serupa juga terjadi pada perempuan: sejauh ini sudah ada empat pemenang asal Jerman dalam tur Ladies Professional Golf Association (LPGA). Pada tahun 2000, Tina Fischer membuat sejarah sebagai pemain Jerman pertama yang memenangkan ajang LPGA. Kesuksesan menyusul dari Sandra Gal pada tahun 2011 dan Caroline Masson pada tahun 2016. Sophia Popov memenangkan gelar terakhir dalam tur tersebut pada tahun 2020.
Namun demikian, Kariem Baraka tidak melihat adanya alasan untuk khawatir: “Pada dasarnya, perkembangan para pemain top kami – baik wanita maupun pria – selama beberapa tahun terakhir dapat dipandang sangat positif,” katanya dan mengacu pada banyak keberhasilan di DP World Tour. , liga top di Eropa untuk golf profesional. “Selama beberapa tahun terakhir kami telah berhasil membawa lebih banyak atlet Jerman ke peringkat internasional teratas. Kami harus melanjutkan proses ini sehingga kemenangan seperti yang diraih Stephan Jäger tidak hanya terjadi begitu saja.”
Jerman dengan kelemahan lokasi
Pemburu kelahiran Munich ini telah tinggal di AS selama 16 tahun. Sebagai seorang remaja, ia pertama kali beralih ke golf di sekolah menengah AS dan kemudian bermain dengan sangat sukses untuk tim Universitas Tennessee di Chattanooga selama beberapa tahun.
Jalur menuju universitas Amerika adalah jalur yang umum bagi para pegolf top Jerman. Jadi apakah Jerman harus berkembang dalam hal kesempatan bermain dan berlatih? “Tentu saja!” kata Baraka, namun menambahkan: “Namun, karena kondisi iklim, kita tidak akan pernah bisa menciptakan peluang yang setara.”
Pria berusia 45 tahun, yang pernah bermain dalam tur sebagai pemain profesional, juga melihat Amerika Serikat memiliki keunggulan di level lain. “Kondisi pelatihan dan turnamen, dan yang terpenting, penerimaannya tidak setinggi di AS,” katanya. “Pendidikan dan olahraga kelas atas dapat digabungkan di sana dengan lebih baik dibandingkan di negara lain.”
Untuk memperkenalkan golf kepada lebih banyak generasi muda sejak usia dini, golf juga harus dibuat lebih mudah diakses oleh masyarakat umum. “Jika kita dapat memastikan bahwa golf di Jerman dapat diakses oleh semua kelas sosial dan pendapatan serta merupakan pilihan rekreasi bagi semua orang, maka akan ada lebih banyak pegolf di Jerman dan dengan demikian akan lebih banyak pemain top,” kata Baraka.
Harapan pada keturunannya
Sudah ada beberapa pemuda Jerman berbakat di tim awal. Di kalangan wanita, Helen Briem dianggap sebagai talenta golf terhebat Jerman. Tahun lalu, pemain berusia 18 tahun dari Nürtingen dekat Stuttgart menjadi orang Jerman pertama dalam 104 tahun sejarahnya yang memenangkan turnamen junior paling penting di dunia. Tujuan jangka panjangnya adalah LPGA Tour di Amerika. Tapi pertama-tama tahun ini, selain golf, ada ujian Abitur.
“Tentu saja saya ingin menjadi seorang profesional, saya ingin mencari nafkah melalui golf,” katanya kepada Südwest-Rundfunk. “Tapi rencana B seperti ini tidak ada salahnya.”
Di kalangan pria, Tiger Christensen dianggap sebagai harapan muda terbesar Jerman, berbagi nama depannya dengan salah satu pegolf terbaik sepanjang masa. Apakah referensi terhadap pemenang utama 15 kali Tiger Woods hanya sebuah kebetulan? “Orang tua saya menginginkan nama yang tidak biasa,” kata Christensen kepada Norddeutscher Rundfunk. “Persetujuannya tidak semudah itu, tapi sekarang sudah ada di paspor saya.”
Pemain berusia 19 tahun asal Hamburg itu melakukan debut mayornya di British Open ke-151 di Liverpool pada Juli 2023. Major adalah empat turnamen terpenting tahun ini, mirip dengan Grand Slam di tenis. Meski Christensen sudah gagal melakukan apa yang disebut pemotongan, yaitu pemotongan jumlah peserta setelah empat putaran pertama, ia optimistis dengan masa depan.
“Saya benar-benar melihat diri saya dan permainan saya berada pada level ini pada suatu saat,” katanya kepada Agen Pers Jerman di sela-sela turnamen dan menambahkan: “Di akhir karir saya, saya ingin memenangkan sebanyak mungkin turnamen besar. mungkin.”
Penggemar golf di Jerman dapat yakin bahwa mereka tidak perlu menunggu sembilan tahun lagi untuk meraih kemenangan PGA Tour lagi.
