Lalu Deniz Undav tiba-tiba menghilang, tenggelam dalam sorakan rekan satu timnya setelah sang penyerang mencetak gol kemenangan 2-1 untuk tim DFB melawan Pantai Gading. Undav sendiri sepertinya awalnya tidak terlalu paham dengan apa yang baru saja ia capai dan bagaimana ia bisa memasukkan bola ke gawang lawan.
“Bagaimana caranya? Saya tidak tahu. Saya berdiri dengan benar,” pemain berusia 29 tahun itu bingung setelah pertandingan dan tersenyum. Sang striker mendapat pujian khusus dari pelatih nasional Julian Nagelsmann yang sempat menunjukkan sentuhan emasnya saat masuk sebagai pemain pengganti. “Deniz memiliki gen striker yang brutal. Begitu ruang terbuka, dia menjadi sangat cerdas.”
Undav yang hampir tidak pernah menyimpan jersey sepak bola di celananya melainkan menggantungkannya dengan santai, menjadi pemenang pertandingan dalam duel melawan “gajah” dengan brace miliknya.
Dua golnya menegaskan performa penyerang berbadan besar tersebut saat ini: sembilan gol dalam delapan pertandingan internasional terakhir dan tiga gol di Piala Dunia kali ini. Selain itu, ada dua assist yang saat ini menjadikan Undav sebagai pencetak gol terbanyak Piala Dunia di Amerika, Kanada, dan Meksiko.
Amiri: “Deniz adalah pembunuh di depan gawang”
“Saya sangat gembira. Saya harus tertawa lagi, nama saya dipanggil bahkan di Toronto, tidak hanya di Stuttgart,” kata profesional VfB itu dan bersemangat: “Saya menikmatinya, saya membawanya.”
Butuh waktu hampir satu jam hingga para suporter meneriakkan “Deniz Undav” dengan lantang dan menuntut pergantian pemain favoritnya, yang seperti di game pertama, harus duduk di bangku cadangan. Pelatih nasional bereaksi beberapa saat kemudian dan memberikan dorongan yang menentukan pada permainan tersebut.
“Deniz benar-benar pembunuh di depan gawang,” kata Nadiem Amiri, yang memberi umpan untuk gol 1-1 dan juga masuk ke pertandingan dari bangku cadangan. Pemain rekor internasional Jerman Lothar Matthäus bahkan teringat pada mantan ikon striker Gerd Müller di tahun 1970-an. “Dari sudut pandang ini, kita mempunyai ‘pembom bangsa’ yang baru,” kata Matthäus.
Pindah ke Belgia menjadi titik balik
Undav saat ini sedang mewujudkan mimpinya karena jalannya untuk menjadi pemain nasional tidaklah lurus. Baru delapan tahun yang lalu dia terjun ke dunia bisnis profesional. Pada tahun 2018, pemain ofensif menandatangani kertas kerja pertamanya di sepak bola profesional dengan SV Meppen di liga ke-3. Namun karirnya baru benar-benar melejit pada musim 2021/22, saat ia pindah ke Union Saint-Gilloise di liga 2 Belgia.
“Musim kedua saya di Belgia pada 2021/22 menjadi titik baliknya,” kata Undav. “Sampai saat itu saya belum benar-benar bersikap seperti seorang profesional, hanya pada saat itulah segalanya menjadi benar-benar profesional.” Dari Belgia kami pergi ke klub Premiere League Brighton & Hove Albion.
Waktu di Inggris membantu Undav memantapkan jalannya dalam kehidupan profesional. “Saya menyadari apa yang penting dalam sepak bola: Anda harus bekerja untuk tim, terkadang melakukan tindakan yang tampaknya tidak perlu. Butuh tiga atau empat bulan sampai saya menyadari hal itu,” kata Undav. Saya tiba-tiba menjadi lebih efektif dan berharga bagi tim.
Undav: “Saya bangga dengan jalan saya”
Komitmennya, sikapnya, dan yang terpenting, gayanya yang tak tertahankan masih menjadi ciri khasnya hingga saat ini. Setelah berada di Inggris, VfB Stuttgart akhirnya menyadarinya. Klub menandatangani Undav pada tahun 2023 – dan Undav menjadi tokoh sentral.
“Saya bangga dengan jalan saya. Saya pikir saya harus mengatasi banyak rintangan,” kata Undav dalam wawancara dengan Deutsche Welle (Babelpos) dua tahun lalu dan menambahkan: “Itulah yang menjadikan saya seorang pria. Sekarang saya sangat kuat dengan apa yang saya katakan. Tapi saya juga tidak pernah kehilangan kesenangan.”
Undav juga dianggap sebagai pembuat mood untuk tim nasional, di mana ia melakukan debutnya di bawah asuhan Nagelsmann pada Maret 2024. Pencetak gol adalah pemain tim dan selalu menempatkan dirinya untuk melayani tim – di klub Bundesliga saat ini, tetapi juga di tim nasional. “Apa yang membuat Deniz spesial? Bahwa dia tidak banyak berpikir. Dia datang, melakukan tugasnya dan pergi lagi,” jelas bek Antonio Rüdiger.
Undav ingin membuat ayahnya bangga
Sepak bola penting bagi Undav, tapi yang terpenting, keluarganya selalu menjadi fokus. Orang tuanya berasal dari Viransehir, sebuah kota di tenggara Turki. Ayahnya khususnya adalah panutan yang hebat karena dia memastikan bahwa dia tidak kekurangan apa pun selama masa kecilnya.
“Dia melakukan dua atau tiga pekerjaan sehingga kami anak-anak memiliki segalanya. Ketika kami menginginkan sesuatu, dia melakukan segalanya untuk itu, bekerja lembur,” kata Undav dalam wawancara dengan DFB.
“Saya mencoba segalanya untuk membuat ayah saya bangga. Dia datang ke sini (ke Jerman, catatan redaksi) tanpa membawa apa-apa dan membangun sesuatu. Saya angkat topi untuk itu. Saya rasa saya tidak bisa melakukannya,” kata penyerang yang tidak pernah menjalani pelatihan di akademi muda itu. “Siapa yang tahu, jika saya selalu berada di NLZ, mungkin suatu saat saya tidak ingin bermain sepak bola lagi, jadi saya masih bersenang-senang dan mencoba menikmati setiap momen.”
Undav di starting line-up?
Ada banyak hal yang bisa dinikmati pemain nasional saat ini. Piala Dunia merupakan turnamen besar kedua bagi tim DFB setelah mengikuti Piala Eropa di kandang sendiri dua tahun lalu. Saat itu, Undav hanya diperbolehkan bermain selama enam menit penuh, kali ini ia bisa menjadi pemain penentu timnas.
Saat ini ia masih diberi peran sebagai joker, namun Nagelsmann juga harus mempertimbangkan di masa depan apakah ia akan terus membiarkan pemain berharga seperti Deniz Undav keluar dari bangku cadangan atau pindah ke starting Eleven.
“Keduanya akan kami diskusikan, termasuk dengan Deniz,” kata pelatih timnas itu. “Jauh di lubuk hatinya, menurutku dia juga senang dengan peran ini.” Undav sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu pemain kunci tim nasional – dan dengan demikian mewujudkan impian besarnya untuk meraih gelar Piala Dunia.
Sang striker mendedikasikan trofi pertama – Undav dinobatkan sebagai “Man of the Match” – yang ia terima dari profesional hoki es Leon Draisaitl setelah pertandingan untuk pasangannya. “Itu untuk wanita itu,” kata Undav dengan senyum nakal setelah serah terima dan menghilang ke dalam katakombe stadion.
———————-
Jerman – Pantai Gading 2:1 (0:1)
Sasaran: 0:1 Kessie (30), 1:1 Undav (68), 2:1 Undav (90+4)
Penonton di Toronto: 43.036 (terjual habis)
