Kedengarannya seperti lelucon April Mop di bulan Januari, tapi sebenarnya tidak. Musim semi mendatang, empat pelanggan Inggris dari operator ekspedisi Austria Furtenbach Adventures dijadwalkan mendaki Gunung Everest dan kembali ke rumah hanya dalam satu minggu. Menghirup xenon dikatakan memungkinkan hal ini. Gas mulia adalah salah satu unsur paling langka yang ditemukan di bumi. Itu terkandung dalam udara yang kita hirup, tetapi hanya dalam proporsi 87 miliar. Jika ingin mendapatkan xenon, Anda harus mengekstraknya dari udara melalui proses yang rumit. Hal ini membuat bahan bakar menjadi mahal.
Keempat warga Inggris tersebut, yang telah melakukan pra-aklimatisasi dengan tenda hipoksia di rumah, diperkirakan akan menghirup campuran xenon-oksigen di bawah pengawasan medis setibanya di ibu kota Nepal, Kathmandu. Mereka selanjutnya akan diterbangkan dengan helikopter menuju base camp di ketinggian sekitar 5.300 meter. Sesampainya di sana, mereka segera berangkat menuju puncak bersama Sherpa Pendaki mereka – dua orang per orang – dan menggunakan oksigen botolan secukupnya.
Furtenbach memperkirakan tiga hari untuk pendakian dan satu hari untuk turun. Pelanggan kemudian akan diterbangkan kembali ke Kathmandu dengan helikopter dan memulai perjalanan pulang dari sana. Seminggu setelah keberangkatan mereka bisa duduk di ruang keluarga lagi.
Ke Everest dalam waktu yang semakin singkat
Lukas Furtenbach adalah spesialis dalam menjadwalkan pendakian komersial sebanyak delapan ribu orang. Selama beberapa tahun, perusahaannya telah menawarkan apa yang disebut “ekspedisi kilat” ke Everest dengan biaya sekitar 100.000 euro per orang. Pengusaha bahkan mendapat istilah dilindungi. Perjalanan berlangsung sekitar tiga minggu.
Sebagai perbandingan: ekspedisi komersial konvensional ke gunung tertinggi di dunia diperkirakan memakan waktu enam hingga sepuluh minggu. Ekspedisi Inggris tahun 1953, di mana Edmund Hillary dari Selandia Baru dan Tenzing Norgay dari Nepal menjadi orang pertama yang mencapai puncak di ketinggian 8.849 meter, bahkan memakan waktu empat bulan. Dan sekarang – seharga 150.000 euro per pendaki – semuanya hanya dalam satu minggu?
Pra-aklimatisasi di tenda hipoksia
Konsep ekspedisi kilat pada dasarnya didasarkan pada pelanggan Furtenbach yang melakukan pra-aklimatisasi di rumah dalam tenda hipoksia. Di tenda seperti itu, generator menghilangkan sejumlah oksigen dari udara yang kita hirup. Ini mensimulasikan udara “tipis” di ketinggian. Di puncak Gunung Everest, oksigen ditekan ke paru-paru hanya dengan sepertiga tekanan di permukaan laut.
Selama aklimatisasi klasik, tubuh perlahan-lahan terbiasa dengan kondisi ini dengan menghabiskan waktu lebih lama di ketinggian. Dia mulai memproduksi sel darah merah tambahan dan sedikit oksigen diangkut dengan lebih baik. Efek ini juga dapat dicapai dengan tenda hipoksia. Dengan demikian, Furtenbach menyelamatkan dua dari tiga apa yang disebut “putaran rotasi” di Everest yang biasanya diperlukan untuk aklimatisasi: pendakian ke kamp yang lebih tinggi, lalu turun kembali ke base camp. Furtenbach ingin menggunakan xenon sehingga satu putaran yang tersisa pun menjadi usang.
Furtenbach: “Tidak ada risiko kesehatan” dari xenon
“Tidak ada risiko kesehatan,” kata pengusaha pertambangan itu. “Selain itu, xenon tidak diketahui memiliki efek berbahaya bagi kesehatan. Dan telah digunakan sebagai obat bius sejak tahun 1950-an dan telah diteliti secara intensif serta disetujui secara medis.” Dia sendiri sudah beberapa kali mencobanya di pegunungan tinggi selama lima tahun terakhir, termasuk Everest, kata Furtenbach. Dengan sukses, katanya.
Xenon menyebabkan ginjal tiba-tiba memproduksi lebih banyak eritropoietin, atau disingkat EPO. Hormon ini memastikan lebih banyak sel darah merah secara signifikan – dan Anda membutuhkannya di ketinggian untuk mengatasi hipoksia, kekurangan oksigen dalam tubuh.
Pendaki gunung seharusnya menghirup campuran dengan xenon yang jauh lebih sedikit dibandingkan saat anestesi. “Rasio pencampuran dipantau oleh perangkat yang digunakan; pengaplikasiannya juga dipastikan oleh seorang spesialis. Kedua komponen tersebut penting,” kata Michael Fries. Kepala dokter anestesiologi dan pengobatan perawatan intensif di Rumah Sakit St. Vincenz di Limburg an der Lahn memberi Furtenbach tip xenon dan menasihatinya beberapa tahun yang lalu. Jika peralatan yang sesuai tersedia dan dokter terlatih memantau penghirupan, “menurut saya, tidak ada kekhawatiran tentang penggunaannya,” kata Fries. Namun dia juga menjelaskan bahwa xenon hanyalah salah satu komponen dari banyak komponen yang harus dipersiapkan untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi.
Ada juga suara peringatan. Peningkatan pesat sel darah merah akibat xenon dapat menyebabkan darah mengental, “karena hematokrit dapat meningkat secara tidak terkendali sehingga trombosis dan emboli paru tidak dapat dihindari,” kata Ulf Gieseler, ahli penyakit dalam dan ahli jantung dari Heidelberg. Ia merasa “sangat meragukan untuk terlibat dalam eksperimen semacam itu tanpa pengalaman apa pun,” kata Gieseler, yang juga seorang pendaki gunung dan pernah ikut serta dalam ekspedisi sebagai dokter.
Doping atau tidak?
Xenon telah masuk dalam daftar zat terlarang Badan Anti-Doping Dunia (WADA) sejak 2014. Saat itu diketahui bahwa atlet di seluruh Rusia telah menghirup gas inert untuk meningkatkan performanya.
Furtenbach menolak tuduhan bahwa dia mendukung doping di gunung dengan penggunaan xenon: “Ada banyak zat dan praktik dalam daftar WADA yang rutin dikonsumsi atau dipraktikkan oleh banyak pendaki gunung. Bahkan ada tenda hipoksia di Italia hingga masuk daftar terlarang pada tahun 2024.”
Ini juga tentang tujuan penggunaannya, kata Furtenbach. “Kami menggunakan pengobatan xenon ini untuk mencegah penyakit ketinggian, paru-paru di ketinggian, dan edema serebral di ketinggian. Sebagai aklimatisasi tambahan. Bukan untuk meningkatkan performa. Selain itu, kami tidak terlibat dalam olahraga kompetitif. Jadi menurut definisi, tidak ada doping.”
Pasar yang menguntungkan
Meskipun Gunung Everest telah didaki hampir 13.000 kali sejak tahun 1953, tampaknya gunung ini tidak kehilangan daya tariknya. Tahun demi tahun, beberapa ratus calon peserta pertemuan puncak dari seluruh dunia berkumpul di base camp. Pasarnya menguntungkan dan karenanya sangat kompetitif.
Furtenbach menunjukkan bahwa, tidak seperti banyak pesaingnya, dia sangat menuntut pelanggannya dalam hal kesehatan, kebugaran, dan pengalaman mendaki gunung. “Kami adalah satu-satunya penyelenggara Everest yang tidak pernah mengalami kecelakaan dan sejauh ini kami memiliki tingkat keberhasilan terbaik di industri ini,” kata Furtenbach. “Kami jelas melakukan banyak hal dengan benar.”
