Kita sering membaca peristiwa-peristiwa besar dalam sejarah dan menganggap bahwa akibat-akibatnya tidak bisa dihindari. Ada sesuatu yang wajar dalam kecenderungan ini. Kita hidup di dunia yang muncul dari hasil-hasil pertarungan dan peperangan besar, dan kita tidak dapat membayangkan seperti apa jadinya dunia ini seandainya peristiwa-peristiwa tersebut terjadi secara berbeda.
Ketika kita memikirkan operasi amfibi terbesar dalam sejarah, Operasi Overlord, yang umumnya dikenal sebagai D-Day, mudah untuk berpikir bahwa keberhasilan Sekutu pada tanggal 6 Juni 1944 sudah pasti. Kita tidak dapat membayangkan apa arti kegagalan Sekutu setelahnya. Kecenderungan kita untuk berpikir tentang sejarah dalam konteks keniscayaan mengarah pada kecenderungan manusia yang lain—menganggap remeh dampaknya, mengabaikan signifikansinya saat ini, dan pada akhirnya melupakan peristiwa tersebut sama sekali.
Sebagian besar dari kita telah melihatnya Menyelamatkan prajurit Ryan. Film ini telah menjadi sangat ikonik sehingga mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ketika kebanyakan orang memikirkan D-Day, gambaran dari film tersebut muncul di benak mereka. Ini adalah film yang kuat, namun apa yang hilang dalam film ini adalah ketidakpastian hasil operasi tersebut bagi mereka yang menjadi saksinya. Kita lupa bahwa para perencana Overlord sangat menyadari bahwa pendaratan amfibi sangat sulit dilakukan, dan lebih jauh lagi, bahwa pendaratan amfibi di tepi pantai yang dibentengi bahkan lebih menakutkan.
Pada akhirnya, Operasi Overlord melibatkan serangan terhadap Normandia dengan 175.000 orang dengan 50.000 kendaraan yang didukung oleh 5.333 kapal dan 11.000 pesawat. Stephen Ambrose mencatat dalam bukunya, D-Day: 6 Juni 1944: Pertempuran Klimaks Perang Dunia IIbahwa pencapaian operasi tersebut “seolah-olah kota Green Bay, Racine, dan Kenosha, Wisconsin diambil dan dipindahkan—setiap pria, wanita dan anak-anak, setiap mobil dan truk—ke sisi timur Danau Michigan, di semalam.”
Taruhannya sangat tinggi. Setelah kegagalan serangan Jerman terakhir di Front Timur di Kursk pada musim panas 1943, Hitler berencana untuk menegosiasikan gencatan senjata dengan Soviet setelah mereka maju hingga ke Polandia. Namun gencatan senjata tersebut bergantung pada kemampuan Jerman untuk mengusir Sekutu kembali ke laut jika mereka berani mencoba melakukan invasi ke Prancis.
Belum pernah dilakukan operasi dengan kompleksitas, ukuran, dan kesulitan seperti itu sebelumnya. Dan kegagalan bukanlah suatu pilihan. Kegagalan membuka front barat melawan Jerman pada tahun 1944 berarti Hitler dapat memperkuat pasukannya melawan Soviet, sehingga membuat gencatan senjata Nazi-Soviet menjadi lebih realistis. Singkatnya, kegagalan Sekutu pada D-Day akan membuat kemungkinan dominasi Nazi di Eropa dalam jangka panjang. Tapi D-Day sukses luar biasa. Bahkan Joseph Stalin, yang bukan merupakan pengagum sekutu Inggris dan Amerika, harus mengakui: “Sejarah perang tidak mengenal upaya yang sebanding dengan luasnya konsepsi, keagungan skala, dan penguasaan eksekusi.”
Bagaimana kita memperingati 80 tahun D-Day? Salah satu tindakan yang harus diambil adalah menolak gagasan bahwa Amerika Serikat hanyalah sebuah eksperimen rasisme, degenerasi, dan kemunafikan. Jika Amerika Serikat pada dasarnya adalah negara yang berkomitmen terhadap hierarki rasial dan supremasi kulit putih, mengapa mereka melakukan hal yang sama seperti pada tanggal 6 Juni 1944, untuk memberantas rezim yang secara aktif menjalankan kebijakan genosida atas dasar rasis? Sebaliknya, kita dapat bersyukur kepada Tuhan karena telah memberikan keberhasilan kepada pasukan Sekutu—yang dipimpin oleh Amerika Serikat—dalam menghancurkan pemerintahan Nazi pada Perang Dunia II, dan pemerintahan komunis di Eropa Timur pada Perang Dingin.
Kita juga harus melihat situasi dunia kita saat ini dan belajar dari kesalahan masa lalu. Pada tahun 1940, tahun sebelum Amerika Serikat berperang melawan kekuatan Poros, sayangnya militer Amerika tidak siap. Selama dekade 1920-an dan 1930-an, kaum pasifis telah meyakinkan masyarakat Amerika bahwa perang itu sendiri bisa dilarang (lihat Pakta Kellogg-Briand tahun 1928), dan kaum isolasionis telah meyakinkan masyarakat bahwa Eropa bisa “mendapatkan keuntungannya sendiri.” Akibatnya, Angkatan Darat AS telah dikurangi menjadi hanya 190.000 orang pada tahun 1940.
Saat ini, kekuatan kita telah terkikis hingga tingkat kesiapan kita merosot ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak tahun 1930an. Senator Roger Wicker (R-Miss.), anggota Partai Republik di Komite Angkatan Bersenjata Senat, menyerukan peningkatan anggaran pertahanan menjadi $950 miliar, peningkatan $55 miliar, untuk menghadapi ancaman global yang ditimbulkan oleh Tiongkok, Rusia, Iran, dan Korea Utara. Itu Jurnal Wall Street Dewan Editorial menerbitkan sebuah artikel pada tanggal 2 Juni yang mendukung usulan Wicker, dengan alasan bahwa “pilihannya adalah apakah akan membangun kembali militer untuk memulihkan pencegahan kita yang hilang atau menghadapi kekalahan dalam perang yang mungkin akan terjadi.”
Masyarakat Amerika saat ini perlu mengendalikan diri mereka sendiri. Dunia selalu terancam oleh aktor-aktor berbahaya, namun saat ini segalanya berbeda. Kita hidup di masa yang sangat serius, namun budaya kita sangatlah tidak serius. Mungkin refleksi atas peristiwa 6 Juni 1944 dapat membantu membangunkan Amerika yang sedang tidur sambil berjalan dari tidurnya yang dekaden. Mungkin orang-orang yang melawan benteng Nazi di Normandia dapat menjadi inspirasi bagi kita saat ini—sebuah inspirasi yang digerakkan oleh keyakinan baru bahwa kita adalah orang Amerika, bahwa Amerika adalah negara yang besar, dan kita memiliki inti keberanian moral dalam diri kita. belum.
