Neil dan Morven Cattigan tidak menyerah, mereka mendesak adanya klarifikasi. “Sejak kematian putri tercinta kami 14 bulan lalu, kami masih terhenti dalam mencari jawaban dari Scottish Rugby (Federasi Rugby Skotlandia – Catatan Editor) atas peristiwa yang menyebabkan perkembangan kematian Siobhan yang tragis dan dapat dihindari,” kata orang tua dari Pemain rugby Skotlandia Siobhan Cattigan pada bulan Januari. Dia meninggal mendadak pada November 2021 di usianya yang baru 26 tahun.
Orang tuanya mengaitkan kematian Siobhan dengan dua gegar otak yang dialami pemain tersebut saat bermain untuk tim nasional pada Februari 2020 dan Maret 2021. Setelah itu, sifat putrinya berubah drastis, hampir seperti demensia, kata Morven Cattigan dalam wawancara dengan Sunday Times: “Siobhan hancur di depan mata kita, sesuatu yang dahsyat telah terjadi di otaknya.” Keluarga tersebut telah mengambil tindakan hukum terhadap badan pengatur dunia rugbi dan asosiasi nasional Skotlandia. Tuduhannya: Cattigan tidak dirawat dengan baik setelah luka-lukanya.
Studi ilmiah menunjukkan bahwa atlet wanita membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan atlet pria untuk pulih dari cedera kepala seperti gegar otak. Penelitian lain juga menunjukkan bahwa wanita yang melakukan olahraga kontak seperti rugby, sepak bola Amerika, atau sepak bola umumnya memiliki risiko lebih tinggi mengalami cedera kepala dibandingkan pria. Para ilmuwan di Universitas Columbia di New York menghitung tingkat gegar otak dalam olahraga 50 persen lebih tinggi di kalangan wanita dibandingkan pria antara tahun 2000 dan 2014. Pengumpulan data terhadap 80.000 pemain sepak bola di sekolah menengah di negara bagian Michigan, AS antara tahun 2016 dan 2019 bahkan mengungkapkan risiko relatif dua kali lebih tinggi di kalangan pemain muda.
Otot leher lebih lemah
Para peneliti percaya bahwa salah satu alasan kerentanan yang lebih besar terhadap cedera kepala adalah karena otot leher perempuan kurang berkembang. “Jika otot yang harus distabilkan lebih sedikit, kepala akan bergerak lebih cepat dan kuat, serta membutuhkan waktu lebih lama untuk menstabilkan diri di batang tubuh,” jelas Inga Körte kepada Babelpos. “Pada masa ini, otak pada dasarnya bergerak maju dan mundur di dalam tengkorak. Hal ini menghasilkan beban mekanis yang lebih tinggi pada otak dan oleh karena itu mungkin risiko cedera yang lebih tinggi.”
Profesor neurobiologi di Universitas Ludwig Maximilian di Munich dan Harvard Medical School di Boston telah menangani cedera kepala dalam olahraga selama bertahun-tahun. Antara lain, ia menyelidiki apakah profil hormonal wanita juga menyebabkan otak menjadi lebih rentan, dan apa peran siklus menstruasi dan kontrasepsi hormonal seperti IUD atau pil.
Alasan lain peningkatan risiko gegar otak pada atlet wanita mungkin karena pada wanita akson – perpanjangan sel saraf yang berbentuk tabung – lebih tipis dan terdiri dari lebih sedikit mikrotube dibandingkan pada pria. “Bayangkan akson jantan seperti jalan raya 10 jalur, sedangkan akson betina seperti jalan raya dua jalur,” jelas Elisabeth Williams dari University of Swansea di Wales. Dia meneliti cedera kepala dalam olahraga kontak, khususnya pada pemain rugby wanita. “Jika terjadi kecelakaan di salah satu jalur, laki-laki mempunyai lebih banyak jalur untuk mengalihkan lalu lintas, sedangkan perempuan mungkin akan mengalami lebih banyak penundaan dan kemacetan.”
Selain faktor fisik, Williams juga menyebutkan aspek sosiologis yang dapat menyebabkan atlet wanita lebih mungkin mengalami cedera kepala dibandingkan pria. “Banyak pemain rugby, misalnya, tidak memiliki akses terhadap rugby di sekolah dan baru memulainya di universitas,” katanya kepada Babelpos. Artinya, mereka akan tertinggal bertahun-tahun dalam hal pelatihan yang sesuai dengan usia dan kinerja, mempelajari teknik jatuh, atau latihan kekuatan khusus untuk leher dan tubuh bagian atas.
Pencerahan, pencerahan, pencerahan
Ilmuwan Inggris menuntut agar defisit ini diisi. “Juga, mengedukasi, mengedukasi, mendidik pemain, pelatih, orang tua, dan pengasuh tentang berbagai gejala yang mungkin dialami wanita setelah cedera otak, serta faktor biomekanik dan hormonal serta waktu pemulihan yang lebih lama.” Sejumlah penelitian menunjukkan bahwa wanita membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan pria untuk pulih dari gegar otak, kata Inga Körte. “Mereka juga memiliki risiko lebih tinggi mengalami gejala kronis – selain sakit kepala, masalah psikososial yang nantinya tidak berhubungan dengan gegar otak.”
Apakah atlet wanita mungkin lebih berisiko menderita penyakit neurodegeneratif seperti CTE (Chronic Traumatic Encephalopathy, juga dikenal sebagai Boxer Syndrome), Alzheimer, atau demensia lainnya seiring bertambahnya usia akibat cedera kepala yang diderita selama kompetisi? “Wanita lebih sering terkena demensia dibandingkan pria,” kata Körte. Fakta bahwa atlet wanita yang mengalami cedera kepala selama kariernya memiliki risiko lebih tinggi saat ini hanyalah sebuah hipotesis. “Tetapi hal ini mendorong tiga proyek penelitian besar saya. Itu mungkin saja terjadi.”
Penelitian alih-alih “aktivisme peredaan”
Namun, ilmuwan tersebut memperingatkan terhadap “aktivisme peredaan.” Körte menyebutkan beberapa perubahan peraturan, misalnya dalam sepak bola di Amerika, Inggris atau Skotlandia. “Anda mungkin akan berpegang pada aturan baru yang sayangnya tidak tepat sasaran sama sekali.” Körte mencontohkan larangan pelatihan header untuk anak di bawah usia sepuluh tahun di AS. “Tidak ada data yang menunjukkan bahwa segala sesuatunya baik-baik saja sejak usia sebelas tahun. paling rentan.”
Menurut Körte, penelitian mengenai risiko cedera kepala yang lebih tinggi pada atlet wanita masih dalam tahap awal. 80 persen dari seluruh peserta penelitian sebelumnya tentang gegar otak dalam olahraga adalah laki-laki. “Ini berarti hasilnya tidak ditimbang secara sehat.” Namun, hal itu perlahan tapi pasti berubah. Sebuah studi jangka panjang kini sedang dilakukan di AS tentang hubungan antara cedera kepala parah dalam sepak bola dan sepak bola Amerika dan kemungkinan perkembangan CTE atau penyakit neurodegeneratif lainnya di kemudian hari. Mantan pemain berusia di atas 40 tahun juga diperiksa, termasuk beberapa mantan juara dunia sepak bola AS seperti Brandi Chastain, Michelle Akers, dan Shannon MacMillan.
Semua ini terjadi terlambat bagi pemain rugbi Skotlandia Siobhan Cattigan, yang meninggal dalam usia muda. Ayahnya Neil Cattigan dihadapkan pada kenyataan pahit: “Mereka memperbaiki tulangnya yang patah, tapi mereka mengabaikan otak Siobhan yang patah.”
