“Setahun yang lalu saya mengatakan kepada tim saya bahwa kami harus meningkatkan permainan kami dua kali lagi, dan itulah yang kami lakukan,” kenang pelatih Schalke, Miron Muslic di situs web klub, mengingat kembali permohonannya di tengah perjuangan untuk promosi kembali ke Bundesliga.
Muslic kini memasuki tahun keduanya bersama Royal Blues, kini sebagai pelatih kepala klub Bundesliga. “Sekarang kami harus naik dua tingkat lagi,” tuntut warga Bosnia ini. “Sekilas hal ini mungkin terdengar seperti sebuah ancaman, terlalu dramatis, namun itulah yang kita perlukan untuk mengatasi tantangan ini.”
Setelah Schalke kembali ke papan atas, tugas Muslic tidak hanya menghindari degradasi, tetapi juga “memantapkan dirinya di Bundesliga”.
Dalam tiga musim di liga 2, beberapa pelatih gagal dalam proyek promosinya, namun Muslic dan timnya berhasil.
“Dari mana asal orang ini?”
Lebih dari setahun yang lalu, ketika Muslic diperkenalkan sebagai pelatih kepala baru Schalke, hampir tidak ada orang yang benar-benar mempercayai hal ini. Banyak, jika bukan sebagian besar, fans Schalke mungkin harus melakukan pencarian Google untuk mengetahui siapa pemain baru itu. Fakta yang sangat disadari oleh pelatih berdarah Bosnia-Austria, yang melarikan diri ke Austria bersama orang tuanya dari Perang Bosnia pada usia sembilan tahun.
“Banyak orang bertanya pada diri sendiri: ‘Siapa orang ini, dari mana asalnya?'” Muslic, yang pindah ke Gelsenkirchen dari klub divisi dua Inggris Plymouth Argyle, mengatakan kepada majalah sepak bola “Kicker” pada Oktober lalu setelah Schalke naik ke puncak klasemen untuk pertama kalinya musim ini.
The Royal Blues juga mengakhiri paruh pertama musim di sana. Namun demikian, direktur olahraga Muslic dan Schalke, Frank Baumann tidak yakin bahwa skuadnya memiliki apa yang diperlukan untuk mengamankan salah satu dari dua tempat promosi langsung di akhir musim. Oleh karena itu, mereka berdagang selama jendela transfer Januari.
Pencetak gol veteran Bosnia sedang mencari waktu bermain
Pada fase inilah potongan terakhir dari teka-teki promosi jatuh ke pangkuan Muslic: kapten tim nasional Bosnia Edin Dzeko, seorang striker yang akurat hampir di mana pun dia bermain, lebih banyak duduk di bangku cadangan di Fiorentina dan menginginkan lebih banyak waktu bermain.
Dia menyatakan bahwa dia bersedia mengambil pemotongan gaji yang signifikan untuk membantu Schalke mendapatkan promosi. Ketika tim Gelsenkirchen mencapai hal tersebut di musim panas, Dzeko telah menyumbangkan enam gol untuk kesuksesan tersebut – dan baru saja menginjak usia 40 tahun.
Dia kemudian memimpin Bosnia sebagai kapten dalam partisipasi keduanya di Piala Dunia ke babak 16 besar turnamen di Amerika Serikat, Meksiko dan Kanada. Tak ada yang kaget jika Dzeko gantung sepatu setelahnya. Namun beberapa minggu sebelum dimulainya musim, sang striker mengonfirmasi bahwa ia akan kembali ke Bundesliga – 15 musim setelah terakhir kali bermain di kasta tertinggi bersama VfL Wolfsburg.
Setelah menandatangani kontrak satu tahun yang berorientasi pada bonus, Dzeko menjelaskan bahwa meskipun ia memiliki “tiga pilihan lain”, ia telah memutuskan, jika ada, untuk terus bermain di Schalke.
Dzeko “masih lapar” pada usia 40 tahun
“Promosi ke Bundesliga adalah salah satu hal penting dalam karier saya,” kata pemain Bosnia itu di situs klub. “Saya masih lapar. Dan saya juga ingin membantu tim kami di Bundesliga.”
Masih harus dilihat sejauh mana Dzeko akan diturunkan di Bundesliga. Namun, Muslic, yang dikabarkan telah mengajukan alasan kuat untuk mempertahankan rekan senegaranya itu selama satu tahun lagi, yakin sang striker masih bisa membuat perbedaan dalam situasi krusial.
Namun, ia tidak mungkin menerima waktu bermain sebanyak anggota ketiga dari trio Bosnia di Schalke – bek tengah Nikola Katic. Perjalanannya yang berliku menuju Gelsenkirchen mempertemukannya dengan Muslic di Plymouth Argyle beberapa tahun lalu. Katic dan Dzeko, sebaliknya, sudah saling kenal dari timnas Bosnia sebelum Dzeko datang ke Gelsenkirchen pada musim dingin lalu.
“Sekali Schalke, selalu Schalke”, tapi…
Kini trio Bosnia tersebut berjuang untuk memastikan kembalinya Schalke ke Bundesliga lebih dari sekadar penampilan satu musim dan Muslic, yang kontraknya berlaku hingga akhir musim 2027/28, berharap ia akan tetap memimpin Gelsenkirchen selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Saya akan tetap menjadi anggota Schalke 04 selamanya – 100 persen. Tidak peduli bagaimana jalan kita berpisah suatu hari nanti,” kata sang pelatih kepada Kicker Oktober lalu. “Schalke 04 adalah bagian dari diriku, klub ini memiliki tempat yang sangat spesial di hatiku. Sekali Schalke, selalu Schalke.”
Pada saat yang sama, dia cukup realistis untuk mengetahui bahwa dia tidak akan bertahan di Gelsenkirchen selamanya sebagai pelatih. Meski fokusnya saat ini sepenuhnya tertuju pada Schalke, ia sudah tahu di mana ia ingin berlabuh suatu hari nanti.
“Saya ingin menjadi pelatih nasional Bosnia-Herzegovina suatu hari nanti,” katanya. “Dan saya juga percaya akan hal itu. Persyaratan dasarnya sangat cocok – sejarah saya, koneksi saya, kecintaan terhadap tanah air saya.” Dia tidak tahu “kapan hari itu akan tiba, tapi saya menantikan hari itu.”
Dua gigi lebih tinggi lagi?
Namun saat ini, fokusnya sepenuhnya pada musim baru. Schalke sukses menuntaskan putaran pertama Piala DFB meski agak bergelombang. Tim liga regional Hallescher FC memaksa tim Bundesliga yang baru dipromosikan itu melakukan perpanjangan waktu sebelum Schalke akhirnya menang 5-2. Dzeko yang masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-64 menyumbangkan dua gol.
Seorang optimis yang tidak dapat diperbaiki, Muslic kemudian mengatakan bahwa hasil yang diraih dengan susah payah tidak hanya membuktikan bahwa “kami membutuhkan Edin” di musim Bundesliga, namun Schalke juga telah menunjukkan “ketahanannya”.
Ujian nyata pertama akan datang pada hari Minggu di Augsburg pada matchday 1 Bundesliga, yang akan menunjukkan apakah Schalke dan trio Bosnia mereka benar-benar dapat meningkatkan permainan mereka lagi.
