Bukan hanya empat medali emas saja. Atau emosi yang terus ia tanamkan di antara rekan-rekan senegaranya yang antusias. Léon Marchand mencapai sesuatu di Paris yang hampir semua orang anggap mustahil. Dan itulah mengapa dia akan tercatat dalam sejarah sebagai tokoh penentu Olimpiade 2024. Emas individu nomor kupu-kupu 200 meter dan gaya dada 200 meter pada malam yang sama, dalam beberapa jam – bahkan pelatihnya Bob Bowman tidak mempercayainya.
“Pelatih saya sebenarnya tidak ingin saya melakukan itu karena hal itu tidak mungkin dilakukan dan belum pernah dilakukan sebelumnya,” kata Marchand kepada Babelpos. “Itu adalah kesempatan besar bagi saya, dan saya sangat bersemangat untuk mencobanya. Tapi saya tidak tahu apakah itu mungkin.”
Bahkan atlet Olimpiade tersukses sepanjang masa, legenda renang AS Michael Phelps, terkejut dengan kudeta yang dilakukan Marchand. Itu “mungkin merupakan double terbesar dalam sejarah olahraga ini,” kata Phelps, yang pernah dilatih oleh Bowman.
Phelps masih jauh untuk saat ini
Marchand akhir-akhir ini sering dibandingkan di Paris dengan perenang hebat dari Amerika Serikat, yang memenangkan total 23 medali emas Olimpiade dalam karirnya. Di usianya yang sudah 22 tahun, Marchand masih punya waktu untuk mengejar defisit medalinya. Namun tanpa tim estafet sekuat Amerika di era Phelps, hal ini akan menjadi tugas yang sulit. Meski demikian, perenang asal kota Toulouse itu merasa tersanjung kini bisa disebut sejajar dengan legenda renang AS.
“Sejujurnya, saya sangat bangga jika Anda membandingkan saya dengan Mark Spitz (tujuh medali emas Olimpiade 1972 di Munich – catatan editor) atau Michael (Phelps),” kata Marchand. “Orang-orang ini adalah legenda. Mereka mengubah olahraga ini selamanya. Saya tidak membandingkan diri saya dengan mereka. Saya pikir mereka jauh di atas itu. Dan semua yang telah mereka capai sungguh menakjubkan.”
Penggemar olahraga Perancis tidak terlalu rendah hati. Mereka merayakan Marchand sebagai pahlawan nasional yang baru. Dia sendiri secara bertahap mulai menyadari apa pengaruh penampilan cemerlangnya di Olimpiade terhadap negara asalnya. “Saya merasa kesuksesan saya telah mengubah Paris selama seminggu,” antusias bintang renang itu. “Sungguh ajaib di sini. Sukses. Olimpiadenya luar biasa. Semua orang mengikuti olahraga ini dan itu sangat jarang dan terutama bagi kami para atlet.”
Saling menyayangi ini tidak pernah lebih nyata daripada kemenangan Marchand di gaya dada, bagian kedua dari kemenangan ganda yang “mustahil”: setiap kali dia muncul ke permukaan untuk mengambil napas, penonton bersorak “Allez!” (Pergi!). “Pada awalnya saya hampir terkejut karena 15.000 orang mendukung saya,” Marchand mengenang momen ini. “Saya merinding di sekujur tubuh saya. Dan saya benar-benar menggunakan energi itu untuk berenang secepat yang saya bisa. Sorakan di setiap tarikan napas – sungguh gila.”
Kepercayaan diri meningkat di AS
Marchand harus bersiap menghadapi kenyataan bahwa setelah kesuksesan spektakulernya di Olimpiade 2024 di Paris, seluruh hidupnya akan menjadi sangat gila, termasuk semua godaan yang datang dari ketenaran yang tiba-tiba. Namun pemain Prancis itu, dalam kata-katanya sendiri, masih fokus pada eksplorasi batasan olahraganya.
“Saya tidak tahu seberapa cepat saya bisa atau berapa batasan saya,” kata Marchand kepada Babelpos. “Itulah mengapa saya berlatih sekeras yang saya bisa setiap hari untuk mencapainya. Indahnya berenang adalah segalanya tentang waktu. Kita tidak pernah tahu apa yang bisa kita capai. Dan saya hanya bersemangat dan penasaran tentang hal itu.”
Marchand terlahir dalam renang. Ibunya Céline Bonnet berkompetisi di Olimpiade 1992 di Barcelona, ayahnya Xavier Marchand di Olimpiade 2000 di Sydney. Léon Marchand telah tinggal dan berlatih di AS selama tiga tahun. Bintang renang itu yakin usahanya membuahkan hasil. Selain empat medali emas individu, ia juga meraih perunggu pada estafet gaya ganti Prancis di Paris. “Saya sangat bersyukur atas apa yang saya pelajari di Amerika Serikat,” kata Marchand. “Saya mendapatkan kepercayaan diri yang besar. Orang-orang di sana bisa membicarakan ambisi mereka. Mereka tidak takut gagal.” Rupanya Marchand juga tidak.
