“Baik Anda mengubah industri, mempelajari keterampilan baru, atau sekadar menghadapi tantangan baru – ingatlah bahwa Anda selalu dapat menemukan kembali diri Anda. Peluang Anda berikutnya selalu dalam jangkauan,” tulis Lewis Hamilton di portal Internet pada pergantian tahun LinkedIn . Penting untuk memanfaatkan peluang baru, tetap lapar dan bergerak maju dengan tekad. Orang Inggris itu mengakhiri postingannya dengan kata “Andiamo”: Ayo berangkat!
Bukan kebetulan dia beralih ke bahasa Italia. Sejak awal tahun, juara Formula 1 tujuh kali itu resmi menjadi pegawai tim balap tradisional Italia, Ferrari. Setelah sebelas tahun bersama tim Mercedes Jerman, yang dengannya ia memenangkan enam dari tujuh gelar juara dunia, Hamilton menghadapi tantangan baru – dan dalam fase baru dalam hidupnya: Selasa ini, Hamilton merayakan ulang tahunnya yang ke-40. Mungkin mengganti tim akan mencegah krisis paruh baya.
Hamilton bukanlah pembalap tertua di lapangan. Pembalap Spanyol Fernando Alonso sudah 43 tahun hidup di kokpit tim Aston Martin dan telah berkompetisi di 401 balapan Formula 1. Namun contoh dari Alonso menunjukkan bahwa bakat mengemudi saja mungkin tidak lagi cukup untuk mencapai puncak ketika seorang atlet mencapai usia lanjut.
Sejak comeback di balap mobil kelas premier pada 2021, Alonso setidaknya sudah meraih sembilan podium, namun masih menunggu kemenangan ke-33 di Grand Prix. Yang terakhir adalah dua belas tahun yang lalu. Pada klasemen pembalap musim 2024, Alonso finis di posisi kesembilan.
Dua mantan juara dunia berusia lebih tua
Hamilton berada di musim terakhirnya di Mercedes – dengan mobil balap yang jauh lebih baik daripada Aston Martin milik Alonso. Dia finis ketujuh di Kejuaraan Dunia Pembalap dan mampu mencatatkan dua kemenangan Grand Prix. Itu adalah nomor 355 dan 356 dalam kariernya di Formula 1 yang dimulai pada 2007. Hal ini menjadikan pembalap Inggris itu sebagai pembalap dengan kesuksesan balapan terbanyak dalam sejarah, jauh di atas Michael Schumacher (307).
Kembalinya juara tujuh kali asal Jerman Formula 1 – pada 2010 dalam usia 41 tahun – di Mercedes mengecewakan. Dalam tiga musim, Schumacher hanya satu kali naik podium di peringkat ketiga. Dia akhirnya berhenti pada akhir tahun 2012. Setahun kemudian, Schumacher mengalami cedera serius di kepalanya dalam kecelakaan ski. Sejak saat itu, dia tidak muncul di depan umum.
Tujuan Hamilton di Ferrari jelas: ia ingin menghentikan rentetan kesuksesan pemegang gelar empat kali Max Verstappen dari Belanda dan menobatkan dirinya sebagai satu-satunya rekor juara dunia dengan gelar kedelapannya sendiri. Dalam hal ini ia akan menjadi juara tertua ketiga sepanjang masa setelah Juan Manuel Fangio dari Argentina (1957 pada usia 46 tahun) dan Guiseppe Farina dari Italia (1950 pada usia 43 tahun). Jack Brabham juga berusia di atas 40 tahun pada tahun 1966. Ada juga beberapa juara dunia yang lebih tua baru-baru ini, seperti Nigel Mansell dari Inggris pada tahun 1992 pada usia 39 tahun dan pemain Prancis Alain Prost pada usia 38 tahun pada tahun 1993.
Toto Wolff: “Setiap orang memiliki tanggal kedaluwarsa”
Hamilton sudah berusia 35 tahun saat meraih gelar juara dunia ketujuh dan terakhirnya pada tahun 2020. Namun musim lalu, sang veteran menunjukkan kelemahan berkendara yang tidak biasa dan harus mengakui kekalahan dari rekan senegaranya asal Inggris George Russell dalam duel internal tim Mercedes. Pebalap berusia 26 tahun itu finis di urutan keenam klasemen pebalap, unggul satu peringkat dari Hamilton.
“Kami berada dalam olahraga di mana kemampuan kognitif sangat penting dan saya pikir setiap orang memiliki tanggal kadaluwarsanya,” kata direktur olahraga Mercedes Toto Wolff dalam wawancara dengan BBC sehubungan dengan kepergian Hamilton.
Setelah itu, Wolff menjelaskan bahwa pernyataannya dimaksudkan secara umum dan tidak ditujukan kepada juara dunia tujuh kali itu: “Dia berbeda dari saat dia berusia 20 tahun, itu tentu saja sudah jelas. Namun pengalaman dan kekuatannya di dunia rasnya sangat besar.”
Perubahan generasi di Mercedes
Meski Ferrari mengandalkan rutinitas dengan merekrut Hamilton, ia harus menghadapi persaingan di dalam tim terlebih dahulu. Rekannya, Charles Leclerc, 13 tahun lebih muda dan menyelesaikan musim 2024 di posisi ketiga Piala Dunia, jauh di depan Hamilton.
Kokpit yang kosong di Mercedes jatuh ke tangan pembalap Italia berusia 18 tahun Andrea Kimi Antonelli, salah satu dari banyak pembalap muda di Formula 1. Perubahan generasi kini telah selesai di Mercedes – dan Lewis Hamilton dapat mengubah dirinya dengan tim balap barunya.
