Ketika Divya (nama diubah atas permintaan), seorang calon pengantin berusia 31 tahun dari Delhi, sedang berbelanja cincin kawin, ide untuk memilih berlian hasil laboratorium terlintas di benaknya. Tidak seperti berlian hasil tambang alami, berlian hasil laboratorium tidak semahal berlian asli – harganya bisa sampai lima kali lebih murah.
Namun, Divya, yang berusaha keras agar pernikahannya menjadi acara yang ramah anggaran, mendapati dirinya lebih condong ke cincin berlian alami daripada berlian hasil laboratorium karena “nilai sentimental”-nya.
“Berlian asli memberikan kesan asli, bukan berlian buatan yang tumbuh di laboratorium, yang memberikan kesan buatan. Meski komposisi keduanya sama, namun terasa bahwa berlian asli memiliki nilai lebih tinggi dibanding berlian buatan,” tutur calon pengantin tersebut. India Hari Ini.
Hal ini kurang lebih merangkum salah satu tantangan terbesar yang dihadapi industri berlian hasil laboratorium di India, meskipun negara tersebut merupakan salah satu produsen terkemuka di dunia.
Bagi kami orang India, nilai emosional perhiasan itu penting. Meskipun nilainya tidak akan naik seiring waktu (seperti halnya berlian), perhiasan memiliki hubungan emosional yang dalam dan dianggap sebagai sesuatu yang harus diwariskan dari generasi ke generasi. Ditambah lagi dengan upaya pemasaran yang sempurna secara global, yang mempromosikan berlian sebagai simbol cinta dan komitmen abadi selama beberapa dekade. Pernikahan kini tidak lengkap tanpa pertukaran cincin – cincin yang lebih baik jika dipasangi batu berkilauan. Berlian menambahkan kesan glamor dan mewah, sekaligus menjadi janji nyata akan cinta ‘selamanya’.
Berlian memiliki nilai yang sangat tinggi karena melambangkan bagaimana sesuatu yang begitu sempurna dapat muncul dari ketidaksempurnaan, bertahan terhadap tekanan dan waktu yang sangat lama untuk terbentuk. Gagasan tentang sesuatu yang bertahan melawan segala rintangan, menjadikan berlian bukan hanya sekadar batu permata, tetapi juga simbol keabadian dan ikatan yang tak terpisahkan. Kemampuannya untuk memantulkan dan membiaskan cahaya menghasilkan kilauan yang ikonik, menjadikannya simbol bersinar dalam kegelapan.
Apakah berlian hasil laboratorium itu asli?
Namun pada tahun 2024, berlian yang ‘langka’, ‘berharga’, dan ‘berkilau’ memiliki padanan yang terjangkau dan cukup ‘etis’ – berlian hasil laboratorium.
Berlian yang tumbuh di laboratorium adalah berlian (pada dasarnya karbon), hanya saja diproduksi dengan cara yang berbeda. Berlian tidak lagi memerlukan miliaran tahun kerja Bumi untuk dibentuk, kemudian ditemukan dan ditambang; seseorang tidak perlu lagi menanggung rasa bersalah karena menanggung sejarahnya yang berdarah. Berlian sekarang dapat dibuat di laboratorium – dalam beberapa minggu – lalu dipotong dan dipoles, seperti berlian alami, untuk diubah menjadi permata yang sangat indah.
Ada dua metode utama untuk membuat berlian hasil laboratorium: Chemical Vapor Deposition (CVD) dan High Pressure High Temperature (HPHT). CVD umumnya digunakan di India.
“Dalam metode ini, sepotong kecil karbon ditempatkan di sebuah ruangan, di mana kami memasukkan campuran gas yang mengandung hidrokarbon. Dengan menerapkan suhu dan tekanan yang sangat tinggi, kami menciptakan kondisi yang mirip dengan yang ditemukan di dalam Bumi. Selama beberapa minggu, proses ini mengubah karbon menjadi berlian kasar,” kata Darayus Mehta, salah satu pendiri merek perhiasan berlian hasil laboratorium True Diamond. India Hari Ini.
“Berlian hasil laboratorium itu seperti bayi tabung. Jika Anda menganggap bayi tabung itu nyata, hal yang sama berlaku untuk berlian hasil laboratorium – hanya saja cara pembuatannya yang berbeda,” kata Disha Shah, pendiri merek perhiasan hasil laboratorium DiAi Designs.
Seseorang tidak dapat membedakan antara berlian hasil tambang satu karat dan berlian hasil laboratorium satu karat. Bahkan para profesional perhiasan pun tidak dapat membedakannya. Formulasi kimia dan tampilan fisiknya sama.
Mengapa belum menjadi arus utama?
“Mesin-mesin di laboratorium di seluruh dunia, dengan mensimulasikan kondisi di inti Bumi, menghasilkan berlian yang identik dengan berlian alami – kualitasnya lebih baik, harganya lebih murah dan yang terpenting, meninggalkan jejak karbon yang lebih kecil,” tulis Shantanu Guha Ray dalam bukunya Jejak Berlian (2019).
Itulah serangkaian tanda bahaya di sana, semuanya di bidang berlian buatan laboratorium. Penjualan perhiasan berlian hasil laboratorium di India tumbuh pada CAGR 10,6 persen dari tahun 2018 hingga 2021. Selama sepuluh tahun ke depan (2023 hingga 2033), permintaan berlian hasil laboratorium di India akan melonjak pada CAGR 14,8 persen.
Momen penting dalam pandangan India terhadap berlian hasil laboratorium adalah kunjungan kenegaraan Perdana Menteri Narendra Modi ke Gedung Putih pada bulan Juni 2023, saat ia menghadiahkan Ibu Negara Jill Biden berlian 7,5 karat buatan India.
Namun, berlian laboratorium belum mampu memantapkan posisinya; kemungkinan alasan mengapa industri berlian laboratorium kini menghadapi kelebihan produksi. Global Trade Research Initiative (GTRI) dalam laporan terbarunya mengatakan bahwa industri berlian laboratorium India menghadapi tantangan besar, dengan harga yang turun hingga 65 persen tahun lalu, dari Rs 60.000 menjadi Rs 20.000 per karat, akibat kelebihan produksi lokal dan kelebihan pasokan dari luar negeri.
USP yang jelas dari berlian hasil laboratorium (faktor keterjangkauan) dapat menjadi alasan di balik kejatuhan. Beberapa hal diinginkan ketika tidak semua orang dapat membelinya atau ketika hal tersebut tidak mudah diakses. Kemewahan dan penjagaan ketat berjalan beriringan. ‘Apakah itu cincin kawin jika tidak disertai dengan label harga tertentu?’ adalah proses berpikir yang terukir dalam benak manusia.
Kampanye iklan juga tidak membantu
Sementara itu, kampanye periklanan juga cenderung menghambat peralihan ke berlian hasil laboratorium. Kampanye De Beers tahun 2023 menampilkan slogan seperti “Hal-hal baik butuh waktu. Yang terbaik butuh waktu miliaran tahun,” dan “Mikrofon alam,” bersama dengan “Hal yang nyata pantas mendapatkan hal yang nyata,” selama promosi perayaan mereka.
Pada tahun 2016, produsen berlian terkemuka termasuk De Beers, Alrosa, dan Rio Tinto meluncurkan kampanye iklan yang menargetkan generasi milenial dengan slogan – “Yang Asli Itu Langka.” Hal ini dilakukan untuk melawan semakin populernya berlian hasil laboratorium saat itu.
“Sudah bertahun-tahun pemasaran konvensional untuk berlian tambang membuat orang India terbiasa memandang berlian sebagai investasi untuk masa depan. Pandangan yang sudah lama dianut ini butuh waktu untuk berubah,” kata Darayus Mehta dari True Diamond.
Apakah berlian hasil laboratorium atau berlian alam?
Namun, para pengrajin perhiasan berlian laboratorium berharap bahwa industri ini akan terus berkembang pesat di masa mendatang.
“Saya yakin berlian hasil laboratorium akan melampaui popularitas berlian hasil tambang dalam sepuluh tahun ke depan. Pasar ini baru saja dimulai di India, dan selama beberapa tahun ke depan, kami berharap dapat melihat pertumbuhan dan inovasi yang signifikan dalam industri ini. India masih memiliki tingkat penetrasi yang sangat rendah dibandingkan dengan pasar AS yang lebih maju, yang menawarkan peluang yang signifikan. Jika mempertimbangkan semua hal, masa depan tampak sangat cerah untuk berlian hasil laboratorium, dan kami sungguh-sungguh merasa bahwa berlian hasil laboratorium adalah masa depan,” kata Mehta. India Hari Ini.
Ia meyakini semakin meningkatnya kesadaran dan pendidikan tentang hakikat sejati berlian – baik yang tumbuh di laboratorium maupun alami – akan mengarah pada penerimaan dan preferensi yang lebih besar terhadap berlian laboratorium.
Akan tetapi, tidak banyak pelaku industri di sektor berlian alam dan berlian hasil laboratorium yang melihat satu sama lain sebagai ancaman.
“Menurut saya ini bukan situasi A versus B. Ini lebih seperti A plus B, di mana keduanya bisa hidup berdampingan. Konsumen yang berbeda mungkin memilih salah satu, atau bahkan keduanya, tergantung pada preferensi dan kebutuhan mereka,” kata Ajoy Chawla, CEO, divisi perhiasan, Titan Company Ltd.
Ia yakin bahwa berlian hasil laboratorium tidak akan menggantikan berlian alami. Sebaliknya, berlian tersebut akan memiliki fungsi yang berbeda dan melayani berbagai kelompok konsumen.
“Beberapa pelanggan mungkin menginginkan berlian alami dan berlian hasil laboratorium, menggunakan keduanya untuk tujuan berbeda, seperti mengenakan berlian hasil laboratorium untuk pernikahan impian di mana mereka tidak ingin mengambil risiko kehilangan berlian alami yang lebih mahal,” katanya.
Bahkan pemain utama industri berlian, De Beers Group, memandang berlian hasil laboratorium sebagai kategori produk yang berbeda.
“Berlian alami bersifat unik, terbatas, dan langka dengan nilai yang bertahan lama, sedangkan berlian hasil laboratorium (LGD) – yang diproduksi secara massal – tidak memiliki atribut ini, sehingga semakin dicari untuk tujuan yang berbeda. Kami juga melihat perbedaan yang semakin besar antara kedua produk tersebut karena LGD diproduksi secara massal dalam volume yang semakin besar dan nilainya terus menurun dengan cepat,” kata David Johnson, wakil presiden komunikasi perusahaan, De Beers Group, kepada India Hari Ini.
“Kami percaya LGD memiliki masa depan yang menarik, tetapi sebagai kategori produk yang berbeda dari berlian alami, dengan fokus yang lebih besar pada perhiasan mode dengan harga yang lebih rendah dan di bidang industri berteknologi tinggi, di mana sifat fisiknya yang luar biasa dapat digunakan dalam berbagai aplikasi,” katanya.
Siapa yang membeli berlian hasil laboratorium?
Disha Shah dari DiAi Designs mengatakan bahwa berlian hasil laboratorium pada dasarnya melayani dua segmen utama – individu dengan kekayaan bersih tinggi yang membeli berlian hasil laboratorium untuk hadiah, dan konsumen kelas menengah yang kini mampu membeli berlian karena harganya yang lebih murah.
Disha, yang berasal dari keluarga yang berkecimpung dalam bisnis berlian alami, mulai menekuni berlian hasil laboratorium pada tahun 2018, saat pasar berlian hasil laboratorium di India hampir tidak ada. Ia menyadari popularitas berlian ini di Barat dan meramalkan potensinya di India.
“Saya telah melihat bagaimana pola pikir berubah. Begitu Anda mengetahui perbedaan harganya, Anda mulai mengenakan berlian hasil laboratorium dan merasa tidak ada perbedaan. Berlian hasil laboratorium jauh lebih masuk akal,” imbuhnya.
Bagaimana dengan klaim keberlanjutan?
Disha mengatakan, Gen Z dan milenial khususnya tertarik pada berlian hasil laboratorium karena “sumbernya yang etis dan keberlanjutannya dibandingkan dengan berlian alami, mengingat adanya kekhawatiran seputar berlian darah.”
Namun, tidak banyak bukti kuat yang mendukung klaim keberlanjutan ini. Meskipun sudut konflik yang terkait dengan penambangan berlian alami, seperti yang juga digambarkan dalam film perdana Leonardo DiCaprio ‘Blood Diamonds’ (2006), dikesampingkan dalam kasus berlian laboratorium.
Ajoy Chawla dari Tanishq Jewellery menyoroti konsumsi energi yang signifikan yang terlibat dalam produksi berlian hasil laboratorium. Ia menunjukkan bahwa pembuatan berlian hasil laboratorium, baik melalui proses HPHT maupun CVD, memerlukan sejumlah besar energi.
“Kecuali jika energi tersebut berasal dari sumber yang terbarukan, hal ini menimbulkan pertanyaan apakah berlian hasil laboratorium benar-benar berkelanjutan,” katanya.
Industri berlian alam, yang ternoda dengan sejarah yang berbahaya, kejam, dan penuh konflik, mengatakan upaya keras telah dilakukan untuk memastikan berlian bersumber secara bertanggung jawab.
“Proses Kimberley adalah skema yang didukung PBB yang diperkenalkan pada awal tahun 2000-an untuk mencegah berlian konflik memasuki rantai pasokan yang sah, dan saat ini lebih dari 99,8 persen dari semua berlian alam disertifikasi bebas konflik,” kata David Johnson dari De Beers Group.
Namun, sertifikasi Proses Kimberley sering dikritik karena tidak memadai dan memiliki beberapa celah.
Selain sumber (dan produksi) berlian, kondisi di mana berlian dipoles dan dipotong juga harus memenuhi standar etika. Ajoy Chawla lebih lanjut menyampaikan bahwa sementara berlian yang lebih besar diproses di pabrik, berlian yang lebih kecil, yang mencakup 80-90 persen penggunaan industri, sering dipotong di unit yang lebih kecil di Surat.
Akhirnya…
Yang satu mungkin lebih murah dan praktis, sementara yang lain mungkin terasa lebih indah dan autentik – koeksistensi tampaknya menjadi peta jalan masa depan untuk berlian hasil laboratorium dan berlian alam.
Disha Shah mengalaminya secara langsung ketika keluarganya, yang berkecimpung dalam bisnis berlian alami, awalnya menolak usahanya dalam bidang berlian buatan laboratorium. Neneknya, yang dulu bersikeras untuk tidak pernah memakai perhiasan buatan laboratorium, kini memuja cincin berlian besar 3 karat buatan laboratorium miliknya sama seperti perhiasan berlian alaminya.
