Bertahun-tahun mereka dianggap sebagai dua pemain sepak bola terbaik dunia, namun kini karier keduanya di timnas harus berakhir. Namun, akhir dari Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo sangat berbeda.
Karena saat salah satu dari mereka dirayakan oleh para penggemar dalam penampilan perpisahan yang emosional, yang lain melarikan diri dari hotel tim dengan perasaan tersinggung dan sekarang mengungkapkan perasaan sakit hati mereka.
Ronaldo menuduh Yesus melanggar janjinya
“Pelatih melanggar janjinya kepada saya,” klaim Ronaldo dalam pernyataan yang sudah lama ditunggu-tunggu. Pekan lalu, pemain berusia 41 tahun itu buru-buru meninggalkan tim nasional di Kopenhagen.
Pemicunya: Setelah Ronaldo sebelumnya duduk di bangku cadangan selama 90 menit pada laga UEFA Nations League di Norwegia, pelatih timnas Portugal Jorge Jesus mengungkapkan dalam konferensi pers jelang laga melawan Denmark bahwa mantan superstar tersebut tidak akan kembali masuk starting line-up.
Hal tersebut, tulis Ronaldo dalam postingan Instagram panjangnya, bertentangan dengan kesepakatan sebelumnya. Setidaknya dia seharusnya diganti saat melawan Norwegia.
Dalam teksnya, Ronaldo meminta maaf kepada pemain Portugal itu dan “kepada rekan satu tim saya”, tetapi menekankan: “Saya memutuskan untuk meninggalkan kamp pelatihan daripada menunggu lebih banyak janji yang diingkari. Meskipun kehilangan kepercayaan sepenuhnya pada pelatih, saya seharusnya tidak melakukan itu.”
Jesus, yang juga pernah menjadi pelatih klub Ronaldo selama setahun di Arab Saudi di Al-Nassr FC sebelum bergabung dengan timnas Portugal, mengatakan pada Minggu bahwa pintu terbuka bagi Ronaldo untuk kembali ke timnas.
“Kita bisa bicara sebelum nominasi berikutnya, tapi Cris-lah yang akan memutuskan,” Jesus berbagi. Dia tidak memaksakan diri untuk meminta maaf, tampaknya seperti yang diharapkan Ronaldo. Ronaldo, pada gilirannya, menyatakan bahwa dia akan “selalu” tersedia untuk tim nasional.
Tango terakhir yang emosional untuk Lionel Messi
Sementara Ronaldo berjuang untuk keluar dengan anggun dari tim nasional Portugal, Lionel Messi telah mengucapkan selamat tinggal yang emosional kepada tim nasional Argentina. Pemain berusia 39 tahun itu mengenakan jersey bergaris biru muda dan putih untuk terakhir kalinya dalam pertandingan persahabatan yang berakhir 3-0 melawan Benin di Buenos Aires. Itu adalah pertandingan internasionalnya yang ke-208 dan dia mencetak golnya yang ke-126 sebagai perpisahan.
85.000 penggemar di Stadion Monumental yang terjual habis merayakan “Leo” mereka dengan heboh dan membuatnya menangis. Usai pertandingan, pertunjukan cahaya spektakuler memproyeksikan kontur Messi dan trofi Piala Dunia ke langit malam di atas ibu kota Argentina.
“Merupakan suatu kehormatan untuk mengenakan jersey ini selama 20 tahun terakhir. Saya tidak pernah berhenti berjuang. Tidak berada di sana lagi akan sangat menyakiti saya,” kata Messi usai pertandingan. “Bermain untuk timnas Argentina adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada Anda.”
Awal yang panjang untuk menjadi pahlawan nasional
Kariernya di tim nasional dimulai dengan awal yang agak bergelombang 21 tahun lalu. Dia mengakhiri pertandingan pertamanya, melawan Hongaria pada 17 Agustus 2005, lebih awal karena dia mendapat kartu merah setelah melakukan penyerangan. Meskipun ia memenangkan gelar demi gelar di klub, Messi butuh waktu lama di tim nasional sampai ada sesuatu yang bisa dirayakan di sana juga.
Setelah banyak upaya yang gagal di Piala Dunia dan turnamen Copa America, yang terkadang membuatnya mendapatkan banyak kritik pribadi dari para penggemar, Messi menebus dirinya sendiri dan sepak bola Argentina pada tahun 2021 dengan kemenangan di Copa America. Itu adalah gelar pertama Argentina sejak 1993. Gelar Piala Dunia menyusul setahun kemudian, dan pada 2024 Messi kembali membawa “Albiceleste” meraih gelar Copa.
Pada akhir Agustus lalu, Messi mengumumkan pensiun dari timnas. Kekalahan di final Piala Dunia melawan Spanyol dan kematian ayahnya Jorge di usia 68 tahun mendorong Messi mengambil langkah tegas.
Duel antara dua superstar yang berbeda
Selama bertahun-tahun pertanyaan telah memecah dunia sepakbola: Siapa yang lebih baik – Messi atau Ronaldo? Keduanya bermain bersamaan di La Liga Spanyol 2009 hingga 2018 – Messi di klub mudanya FC Barcelona, Ronaldo di Real Madrid. Rivalitas dua klub papan atas semakin memicu duel dua pemain luar biasa tersebut.
Di satu sisi, ada pemain kecil Argentina yang melakukan berbagai hal dengan bola dengan mudah dan tanpa harus melakukan upaya apa pun yang tidak dapat dilakukan orang lain, bahkan setelah bertahun-tahun berlatih. Di sisi lain, atlet teladan asal Portugal yang menundukkan segalanya – mulai dari pola makan hingga waktu tidur – hingga pekerjaannya sebagai pesepakbola profesional, dianggap sombong dan egois, namun selalu digambarkan oleh rekan satu timnya sebagai kapten teladan yang mengabdikan dirinya untuk kesejahteraan rekan satu timnya.
Dari 2008 hingga 2017, keduanya memenangkan penghargaan Ballon d’Or untuk pesepakbola terbaik tahun ini. Keduanya meraih Bola Emas lima kali selama fase ini. Namun, Messi kemudian dianugerahi tiga kali lagi, sementara Ronaldo tetap dengan lima Ballon d’Or.
Secara keseluruhan, karier Messi berakhir sedikit bersinar dibandingkan Ronaldo. Keduanya mengucapkan selamat tinggal pada pentas besar sepak bola Eropa hampir di saat yang bersamaan – Ronaldo berangkat ke Arab Saudi pada tahun 2023, Messi juga sudah bermain untuk Inter Miami di Amerika Serikat sejak tahun 2023. Sesaat sebelumnya, ia memahkotai karirnya dengan menjuarai Kejuaraan Dunia pada turnamen di Qatar.
Sebaliknya, kesuksesan terbesar Ronaldo terjadi beberapa tahun yang lalu: pada tahun 2016 ia memenangkan Kejuaraan Eropa bersama Portugal dan menjadi pahlawan yang tragis karena ia awalnya cedera dan digantikan dengan air mata di final melawan Prancis, tetapi kemudian melatih timnya untuk meraih kesuksesan dengan penuh semangat dan penuh semangat dari pinggir lapangan – yang juga memberinya banyak simpati dari para kritikus.
Bukan persahabatan tapi rasa hormat yang besar
Keduanya tidak pernah berteman dekat; mereka terlalu berbeda dan terlalu ambisius untuk itu. Apalagi keduanya belum pernah bermain dalam satu tim. Terlepas dari semua persaingan, selalu ada rasa hormat yang besar di antara keduanya.
“Kami saling mendorong untuk menjadi lebih baik dan lebih baik karena kami berdua sangat ambisius,” kata Messi dalam wawancara dengan saluran X Ballon d’Or tahun lalu. “Dia selalu ingin memenangkan segalanya – begitu pula saya. Itu adalah saat yang tepat bagi kami dan bagi semua orang yang mencintai sepak bola.”
Kini keduanya “hanya” harus mengakhiri karier hebat mereka dengan sukses. Saat ini, Lionel Messi tampaknya melakukan hal tersebut sedikit lebih baik dibandingkan Cristiano Ronaldo.
