Bencana di wilayah perbatasan antara Tiongkok dan Nepal terjadi dengan sangat cepat dan tidak terduga: Air dalam jumlah besar dan puing-puing menutupi jarak 20 kilometer hanya dalam waktu sepuluh menit pada hari Rabu – dengan konsekuensi yang menghancurkan bagi ribuan orang di wilayah perbatasan Nepal dan Tiongkok.
Banjir bandang sering terjadi di pegunungan Himalaya. “Mereka lebih merupakan aturan daripada pengecualian,” kata Niels Hovius, kepala bagian geomorfologi di Pusat Penelitian Geomorfologi GFZ Helmholtz di Potsdam. Dia telah bekerja di Himalaya dan daerah pegunungan tinggi lainnya selama bertahun-tahun dan ahli dalam sistem peringatan dini.
Apa penyebab terjadinya banjir bandang?
Semua data ilmiah menunjukkan bahwa bencana tersebut dimulai dengan pecahnya gletser di utara pegunungan Langtang, yaitu pecahnya sejumlah besar es, yang menjadi longsoran es yang sangat besar. Massif Langtang terletak di Nepal tengah di wilayah perbatasan dengan Cina.
“Runtuhnya gletser ini menyebabkan sejumlah besar es turun dengan sangat cepat,” kata Hovius. Panas gesekan menyebabkan es mencair menjadi air, yang selanjutnya membawa puing-puing dan lumpur. Menurut Hovius, aliran lumpur ini bergerak menuruni lembah dengan kecepatan yang sama dengan kecepatan mobil di jalan raya Jerman.
Instrumen seismologi mencatat gempa berkekuatan 4,4 skala Richter pada saat gletser runtuh. Namun, menurut Novius, gempa tersebut bukanlah gempa “klasik”, melainkan gempa tektonik. Sebaliknya, instrumen tersebut mengukur kekuatan jatuhnya gletser.
Mengapa banjir bandang di Himalaya bisa begitu dahsyat?
Banjir bandang dapat dipicu di pegunungan tinggi dengan berbagai cara: oleh runtuhnya gletser atau yang disebut banjir ledakan danau gletser (GLOF).
Struktur topografi di sekitar danau glasial tiba-tiba berubah, misalnya akibat kemiringan yang meluncur ke dalam danau. Air dalam jumlah besar yang tiba-tiba meluap ke tepian danau pada saat kejadian seperti itu juga dapat menjadi air banjir yang mengalir deras ke lembah. Dalam kasus saat ini, jelas bahwa yang terjadi bukanlah banjir seperti itu, kata Hovius.
Tanah longsor juga dapat menyebabkan tanah longsor yang mematikan, tanpa gletser atau danau glasial. Tidak hanya semua ini mungkin terjadi di Himalaya, data sejarah menunjukkan bahwa ketiga peristiwa tersebut terjadi secara rutin, kata Hovius.
Dibandingkan dengan Pegunungan Alpen, lembah di pegunungan Himalaya relatif sempit, kata peneliti. Massa air dan lumpur tidak dapat menyebar, namun saling menekan dan menambah kedalaman serta kecepatan.
Dampak bencana banjir bandang terhadap penduduk bergantung pada jarak titik asal dengan pemukiman terdekat serta kecepatan aliran massa air.
Bagaimana masyarakat dapat terlindungi dari banjir bandang?
Ada dua masalah utama di Nepal: Masyarakat bermukim di sepanjang sungai di lembah Himalaya – tepatnya di tempat yang paling berisiko bagi mereka jika terjadi banjir bandang. Dan hampir tidak ada sistem peringatan dini di negara yang merupakan salah satu negara termiskin di Asia ini.
Banjir bandang yang sangat dahsyat saat ini hanya memberi waktu beberapa menit bagi masyarakat untuk menyelamatkan diri, bahkan jika ada peringatan tepat waktu. Hovius bercerita tentang banjir yang terjadi di wilayah yang sama tahun lalu, yang ukurannya lebih kecil sehingga tidak terlalu dramatis. Saat itu, air membutuhkan waktu satu jam untuk mencapai pemukiman – cukup waktu untuk menyelamatkan diri jika ada peringatan tepat waktu.
“Di Nepal terdapat inisiatif untuk membentuk sistem peringatan dini akustik di tingkat lokal,” kata Hovius. Namun, dalam batas yang sangat terbatas. Maksimal satu persen wilayah risiko akan tercakup dengan cara ini. Peneliti GFZ percaya bahwa telepon seluler sedang digunakan dan masyarakat harus diperingatkan melalui pemberitahuan push. Hovius sedang meneliti bagaimana data dapat dihasilkan untuk sistem seperti itu.
Strategi penyelesaian juga harus dipertimbangkan, kata Hovius. Seluruh infrastruktur suatu tempat biasanya terkonsentrasi di sungai. “Orang-orang telah turun dari pegunungan dan menetap di lembah dalam beberapa dekade terakhir. Mungkin perpindahan kembali ke wilayah tersebut merupakan hal yang masuk akal.”
Akankah banjir bandang di pegunungan menjadi lebih sering terjadi akibat perubahan iklim?
Mengaitkan kejadian tertentu dengan perubahan iklim selalu sulit, kata Hovius. Namun tentu saja gletser di pegunungan tinggi menjadi lebih tidak stabil seiring dengan kenaikan suhu. Selain itu, jumlah air yang lebih besar terkumpul di danau glasial sehingga menyebabkan kemungkinan terjadinya GLOF.
Mengenai banjir bandang saat ini, masih terlalu dini untuk mengatakan apakah dinamika terkait suhu menyebabkan runtuhnya gletser, kata Hovius. Banjir bandang telah menjadi kejadian biasa di Himalaya sejak lama. “Tetapi saya pikir kemungkinan besar kejadian seperti ini akan semakin sering terjadi,” kata Hovius. Dan kemungkinan akan terjadi banjir bandang yang lebih besar lagi.
