Situasi mencekam di depan pintu masuk hotel di Tijuana. Pasukan keamanan mengontrol setiap akses, dan Garda Nasional Meksiko mendampingi setiap pergerakan. Hal ini biasa terjadi di sini, tepat di perbatasan yang sangat aman dengan Amerika Serikat. Namun kota di ujung barat laut Meksiko ini tiba-tiba memiliki peran baru: kota ini menjadi markas tidak resmi Piala Dunia untuk tim sepak bola nasional Iran.
Karena tim sebenarnya seharusnya berada di tempat lain. Sebuah kamp pelatihan direncanakan di Arizona, hanya beberapa jam berkendara – dekat dengan tempat pertandingan, dipikirkan dengan baik secara logistik. Tapi tidak ada hasil dari rencananya. Masalah visa dan imigrasi membuat tidak mungkin bermalam di AS. Di tengah ketegangan diplomatik dan aturan masuk yang ketat, asosiasi tersebut hanya punya satu keputusan pragmatis: menghindarinya. Jadi Iran tidak berakhir di AS, tetapi di Meksiko – di Tijuana.
Di sini, di mana perbatasan membentuk pemandangan kota, fans Iran dan Meksiko menyambut tamu tak terduga: “Iran ada di sini bersama kami. Mereka pergi ke pertandingan mereka dan kembali lagi – seolah-olah mereka adalah tim kami,” kata Anselmo Casanova, yang lahir di Tijuana dan sekarang menyebut tanah kelahirannya “Tijuairan” sambil mengedipkan mata. Baginya, situasi ini tidak nyata – dan pada saat yang sama merupakan peluang: “Saya berharap Iran mencapai fase sistem gugur sehingga kita dapat membuat sejarah bersama.”
