Selama berpuluh-puluh tahun, India Timur Laut tetap menjadi rahasia yang dijaga ketat, terletak di sudut terjauh negara ini. Sebagai orang dari wilayah ini, tidak mengherankan jika orang bertanya kepada saya di mana sebenarnya setelah saya menyebut Assam. Faktanya, komentar sarkastik seperti “Assam bukan bagian dari India” sayangnya tidak jarang terjadi.
Terhadap perubahan zaman
Timur Laut adalah rumah bagi lanskap yang memukau, kuliner yang semarak, dan kekayaan tradisi. Namun, tujuh saudara perempuan dan satu saudara laki-laki (Arunachal Pradesh, Assam, Meghalaya, Manipur, Mizoram, Nagaland, Tripura dan Sikkim) sering kali tidak mendapat tempat dalam narasi pariwisata India. Tapi waktu sedang berubah. Wisatawan akhirnya menemukan pesona kawasan ini—dan memang ada alasannya.
Dalam laporan terbaru oleh Waktu New YorkAssam dinobatkan sebagai destinasi ke-4 yang wajib dikunjungi di dunia. Laporan tersebut menyoroti Assam sebagai wilayah bebas keramaian yang mendapatkan pengakuan internasional dan menyaksikan peningkatan aksesibilitas.
Laporan lain, ‘Laporan Tren Perjalanan 2025’ yang dirilis oleh platform perjalanan Skyscanner, mengidentifikasi Shillong, ibu kota Meghalaya, sebagai destinasi paling populer bagi wisatawan India tahun ini. Tren ini menunjukkan bahwa orang India tidak hanya menjelajahi Timur Laut, namun kawasan ini juga menjadi favorit di kalangan pengunjung asing.
Pasca-pandemi, terdapat pertumbuhan signifikan dalam minat dan permintaan perjalanan ke negara-negara bagian timur laut. Faktanya, data menunjukkan bahwa kawasan ini tidak hanya pulih ke tingkat perjalanan sebelum pandemi, namun juga telah melampauinya.
Menurut data sementara Kementerian Pariwisata, Pemerintah India, 118,45 lakh pengunjung domestik melakukan perjalanan ke negara bagian timur laut pada tahun 2022, dibandingkan dengan 95 lakh pada tahun 2019. Untuk wisatawan asing, jumlahnya mencapai 1,04 lakh pada tahun 2022, dibandingkan dengan 3,6 lakh lakh pada tahun 2019. Tren peningkatan ini tampaknya terus berlanjut, dengan perkiraan peningkatan lebih lanjut.
Para ahli tampaknya setuju.
Vaibhav Kala, pakar perjalanan, pendiri Aquaterra Adventures, dan VP senior, Asosiasi Operator Tur Petualangan India berbagi dengan India Hari Ini bahwa pariwisata timur laut akan hadir dalam dekade mendatang.
Menurutnya, setiap upaya pariwisata berkembang melalui tahapan penemuan USP, kesadaran, tantangan konektivitas, kurangnya infrastruktur, peningkatan kapasitas, dll dan tahapan ini sedang menuju penyelesaian, yang akan menandai era baru pariwisata di Timur Laut.
Sanjar Imam, salah satu pendiri Panache World, kurator perjalanan mewah, mengatakan bahwa perjalanan ke wilayah Timur Laut meningkat dan telah pulih dari pandemi ini, karena orang-orang memilih untuk mengunjungi tempat-tempat yang lebih terpencil dibandingkan tempat-tempat terkenal pada umumnya. .
Tapi apa yang menyebabkan perubahan ini? Mari kita lihat beberapa alasannya.
Konektivitas yang lebih baik
Semua pakar yang kami ajak bicara memuji konektivitas yang lebih baik ke kawasan Timur Laut sebagai salah satu alasan utama mengapa kawasan ini mengalami peningkatan pariwisata. Rikant Pittie, CEO dan Salah Satu Pendiri EaseMyTrip menceritakan India Hari Ini bahwa lonjakan ini disebabkan oleh peningkatan infrastruktur, peningkatan konektivitas, dan inisiatif pemerintah seperti skema Swadesh Darshan dan PRASHAD, yang telah mengembangkan destinasi pariwisata holistik berdasarkan prinsip-prinsip pariwisata berkelanjutan dan bertanggung jawab.
Skema seperti UDAN (UdeDesh ka Aam Nagrik), meningkatkan konektivitas di wilayah tersebut melalui udara.
Untuk moda transportasi lainnya, Kementerian Pembangunan Timur Laut harus mendapat pujian atas konektivitas jalan raya dan kereta api yang lebih baik. Siaran pers Kementerian Perkeretaapian pada bulan Maret 2023 menyatakan bahwa selama tahun 2021-22, 14 proyek jalur baru dengan total panjang 1,181 km telah direncanakan/disetujui/dilaksanakan, dan 361 km di antaranya telah ditugaskan, semuanya di Timur Laut. Wilayah (NER).
Kementerian Perhubungan Jalan dan Bina Marga juga telah mengambil/menyetujui pekerjaan pembangunan jalan raya nasional sepanjang 5.137 km di NER. Wilayah ini sekarang memiliki jaringan jalan raya nasional yang luas, dan pemerintah memprioritaskan proyek-proyek di bawah inisiatif seperti Bharatmala Pariyojana. Hal ini telah membantu menghubungkan daerah-daerah terpencil dengan kota-kota besar dan negara-negara tetangga.
Obsesi dengan perjalanan yang tidak biasa
Seiring dengan meningkatnya jumlah perjalanan dan keramaian, semakin banyak orang yang memilih destinasi terpencil dan terpencil, menjadikan Timur Laut sebagai pilihan perjalanan yang disukai. Obsesi terhadap perjalanan off-beat sedang meningkat. Sanjar mencatat bahwa pengabaian dan isolasi negara-negara bagian timur laut India dari waktu ke waktu telah secara ironis melestarikan lahan hutan, tradisi budaya, dan sumber daya alam mereka.
#India Timur Laut
Semua negara bagian di timur laut sangat Instagrammable. Entah itu jembatan akar hidup Meghalaya atau bunga sakura di Shillong atau puncak Sikkim yang tertutup salju, atraksi unik ini sering kali menjadi viral, sehingga semakin mempopulerkan kawasan ini di kalangan penggemar wisata. Video yang menampilkan tarian tradisional, masakan unik, dan acara seperti Festival Burung Rangkong di Nagaland atau Festival Musik Ziro di Arunachal Pradesh sering kali mendapat perhatian online, sehingga menjadikan Timur Laut sebagai destinasi trendi.
Media sosial juga membantu menghilangkan mitos bahwa wilayah tersebut tidak dapat diakses atau tidak aman, karena para wisatawan berbagi cerita positif dan rencana perjalanan yang terperinci. Rikant menyoroti bahwa tagar seperti #IncredibleIndia dan #NorthEastIndia sering menjadi tren, sehingga memperkuat visibilitas kawasan ini di kalangan khalayak domestik dan internasional. Menurut laporan Statista, 467 juta orang India aktif menggunakan media sosial pada tahun 2023, dengan wisata sebagai topik utama yang menarik.
Sekarang, tujuan favorit Bollywood
Tidak dapat disangkal bahwa ketertarikan Bollywood terhadap Timur Laut sebagai lokasi syuting telah berkembang secara signifikan. Serial thriller mendatang Paatal Lok Musim 2, yang akan tayang perdana pada 17 Januari 2025, diambil gambarnya di Nagaland. Film lain seperti Anek, Bhediya, dan Axone juga menyoroti wilayah tersebut, memicu rasa ingin tahu dan menginspirasi orang untuk berkunjung.
Kuil Kamakhya di Assam, yang terkenal dengan makna spiritual dan ritual uniknya, telah mendapatkan perhatian viral, menarik peziarah dan wisatawan, termasuk selebriti Bollywood seperti Tamannaah Bhatia, Malaika Arora, dan Shilpa Shetty. Kunjungan mereka semakin meningkatkan popularitas kuil tersebut.
Semuanya ada dalam nama
Assam telah membuat kemajuan signifikan dalam mempromosikan warisan budaya dan keindahan alamnya, serta meningkatkan daya tarik pariwisatanya. Pada Juli 2024, Moidams, atau gundukan pemakaman dinasti Ahom, diakui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, menjadi tambahan ketiga Assam dalam daftar bergengsi tersebut.
Dua situs UNESCO lainnya, Taman Nasional Kaziranga, yang terkenal dengan badak bercula satu, dan Taman Nasional Manas, yang terkenal karena keanekaragaman hayatinya, juga telah meningkatkan pariwisata di negara bagian tersebut. Pengakuan ini, dipadukan dengan persembahan budaya dan alam, terus menjadikan Assam sebagai tujuan wisata utama.
Makanannya juga
Masakan India Timur Laut merupakan perpaduan cita rasa yang mencerminkan kekayaan keragaman budaya dan tradisi kuliner di kawasan ini. Setiap negara bagian memiliki hidangan uniknya sendiri, yang banyak menyajikan nasi dan berbagai daging, termasuk ikan, babi, dan ayam. Misalnya, Assam terkenal dengan Tenga, kari ikan asam, sementara Sikkim menyukai momo dan Thukpa, sup berbahan dasar mie. Ciri khas masakan ini adalah penggunaan bahan-bahan lokal yang segar dengan sedikit minyak dan rempah-rempah ringan, menjadikannya sehat dan beraroma.
Koki terkenal Ranveer Brar berkali-kali memuji makanan Timur Laut karena keaslian dan kedalamannya, menyoroti bagaimana makanan tersebut menyatukan bahan-bahan asli dan metode memasak tradisional yang sesuai dengan selera lokal dan global.
Meningkatnya pengakuan terhadap masakan Timur Laut telah meningkatkan pariwisata di wilayah tersebut secara signifikan. Wisatawan semakin tertarik dengan cita rasa unik dan pengalaman kuliner yang ditawarkan oleh restoran-restoran lokal dan festival kuliner. Sorotan kuliner ini tidak hanya mempromosikan bisnis lokal namun juga mendorong pertukaran budaya, karena pengunjung berusaha memahami cerita di balik setiap hidangan.
Timur Laut memiliki segalanya (ya, saya sedikit bias). Ingin melihat bunga sakura tapi tidak bisa ke Jepang? Kunjungi Shilong. Ingin merasakan kehidupan antar suku dan melakukan wisata petualangan, Nagaland adalah jawabannya. Suaka margasatwa? Tambahkan Assam ke daftar keinginan Anda. Timur Laut memiliki segalanya, dan dunia serta negara ini kini menyadarinya, namun perjalanan menuju Timur Laut masih panjang.
