Mari kita mulai dengan fakta bahwa tidak ada seorang pun yang ingin dijadikan pusat perhatian. Bodø/Glimt, tim Norwegia yang menyingkirkan Inter dari Liga Champions pada bulan Februari, bahkan tidak akan selamat di Italia. Di babak penyisihan grup piala terpenting, ini berarti Glimt, telah menyelesaikan dengan sembilan poin dari delapan pertandingan: rata-rata kurang dari satu poin per game, lolos ke babak playoff dengan tepat, dari grid terbawah. Namun mereka mengalahkan juara Italia itu di kedua pertandingan: 3-1 di Norwegia, 2-1 di San Siro. Meski relatif nyaman, Inter tidak pernah benar-benar mampu membalikkan hasil.

Mengapa menganalisa kejuaraan dari sini, dari kekalahan di kompetisi lain? Sebab, kekalahan ganda itulah yang menjadi dokumen sebenarnya musim ini. Bukan kemenangan 2-0 melawan Parma yang secara matematis dan penuh prestasi memberikan gelar juara kedua puluh satu bagi tim Chivu. Bukan selisih dua belas poin atas Napoli, bukan 82 gol yang dicetak, bukan rekor Dimarco. Sayangnya, Bodø/Glimt bukan hanya cerminan Inter, namun juga sepakbola Italia, cerminan yang tidak ingin kita lihat, gambaran pantulan yang tidak ingin kita akui: terutama pada saat perayaan.

Inter dan trofi penutup Italia

Inter memenangkan scudetto yang nyata dan pantas, dibangun dengan kontinuitas dan kecerdasan taktis oleh seorang pelatih – Cristian Chivu – yang disambut dengan rasa tidak percaya yang besar pada Inter (“Mereka hanya menginginkannya karena harganya murah” tulis para penggemar Nerazzurri di forum Curva pada awal musim), kemudian merebut gelar dengan tim yang semua orang mengira sudah tamat setelah final Liga Champions kalah 5-0 melawan PSG. Sebuah kemenangan yang sangat berharga, setidaknya di Italia, dan tidak perlu dipertanyakan lagi mengingat potensi ganda Piala Italia.

Malah, nilai kejuaraan di mana hasil itu diperoleh patut dipertanyakan. Itu adalah dua hal yang berbeda, dan membingungkan keduanya adalah kesalahan yang sering dilakukan sepak bola Italia setiap kali seseorang mengangkat trofi.

Apa yang dimenangkan Inter, karena tidak ada istilah yang lebih baik, disebut sebagai trofi tertutup. Piala dengan langit-langit built-in. Menangkan apa yang dimungkinkan oleh sistem, bukan apa yang bisa Anda menangkan dalam kondisi berbeda. Ini adalah perbedaan yang halus namun penting, dan angka-angka membuatnya sangat jelas.

Kejuaraan yang lebih kecil

Inter mendominasi Serie A, hanya memenangkan satu pertandingan dari enam pertandingan langsung dengan Napoli, Milan dan Juventus dan kalah dalam kedua derby. Dia membangun keunggulannya – dua belas poin saat ini, kita akan lihat berapa banyak poin yang akan didapat pada akhirnya – dengan secara sistematis mengalahkan tim peringkat menengah dan bawah, tim yang tidak pernah kalah darinya. Sebuah strategi yang sah, itulah yang dilakukan tim-tim hebat ketika mereka memahami di mana dan kapan mereka dapat membuat perbedaan. Namun hal ini juga mencerminkan level tim-tim yang berada di peringkat menengah dan bawah: cukup rendah untuk memungkinkan tim yang kesulitan dalam pertandingan head-to-head memenangkan kejuaraan dengan tiga hari pertandingan tersisa dan selisih dua belas poin.

Como bisa finis keempat. Como dipromosikan ke Serie A dua tahun lalu, dipimpin oleh Cesc Fàbregas dengan kepemilikan Indonesia yang membawa uang segar dan ide-ide modern: “Satu-satunya tim yang bisa bermain di Liga Utama tanpa mempermalukan dirinya sendiri”, kata seorang analis serius yang terdaftar di antara orang dalam sebagai Ted Knutson. Cerita yang bagus, demi Tuhan. Tapi Como yang berada di posisi keempat di Serie A juga merupakan gambaran dari sebuah kejuaraan di mana rata-rata tingkat daya saing telah turun ke titik di mana tim yang baru dipromosikan dengan ambisi, dana tetapi hanya dua pemain Italia dalam skuad dapat mengungguli Juventus, Atalanta, Fiorentina dan Roma. Dan tidak ada seorang pun yang tersinggung dengan hal itu, karena di Italia kami sudah terbiasa membaca Serie A seolah-olah selalu sama. Sekarang tidak lagi. Serie A telah dikontrak.

Selisih gol Inter di akhir musim adalah +51 dalam tiga puluh delapan pertandingan. Itu akan menjadi angka dominasi mutlak, untuk kejuaraan yang dimenangkan tanpa rem tangan. Faktanya adalah seperti ini: Inter mencetak 82 gol, lebih banyak 20 gol dibandingkan serangan terbaik kedua yang pernah ada, yaitu Como. Dalam kejuaraan kompetitif, dengan rata-rata tim yang lebih kuat, kesenjangan itu seharusnya tidak ada. Namun itulah kenyataan di Serie A ini.

Angka-angka yang tidak dibacakan oleh siapa pun

Liga Premier mendistribusikan pendapatan 9,55 miliar euro kepada dua puluh klubnya. Bagian Serie A bernilai kurang dari setengahnya: 4,04 miliar. West Ham, yang berada di peringkat ketiga dari belakang dan berisiko terdegradasi, mendapat penghasilan lebih banyak dari hak siar saja dibandingkan juara Italia, Inter. Kalimat ini harus dibaca dua kali, perlahan: bahkan saat membuka tutup anggur bersoda untuk kejuaraan.

Hak siar televisi Serie A bernilai 900 juta euro per tahun. Di sini juga Liga Premier bernilai lebih dari dua kali lipat: 1,91 miliar. Bundesliga 1,06 miliar. Italia juga berada di urutan keempat di belakang Spanyol, menyusul Prancis yang akan menyusul mereka. Di pasar yang menentukan siapa yang mampu membeli pemain terbaik, siapa yang bisa membangun skuad yang kuat, siapa yang bisa mempertahankan komitmen piala kejuaraan ganda tanpa terpuruk di bulan Februari. Dan itu bukanlah jarak yang bisa dipulihkan dengan bursa transfer musim panas yang bagus atau dengan pelatih yang lebih baik. Saat ini kesenjangan tersebut merupakan kesenjangan bawaan dan struktural, yang semakin melebar setiap tahunnya, dan tidak satu pun reformasi yang dibahas dalam sepuluh tahun terakhir – termasuk reformasi yang selalu diblokir yang diwariskan Gravina karena rancangan ketujuh belas tidak pernah disetujui – telah mempengaruhinya sedikit pun. Sebuah reformasi yang tidak memadai dan sudah ketinggalan zaman karena sepak bola kita sedang mengalami kontraksi yang dramatis.

Memenangkan scudetto Serie A bernilai sekitar 61,5 juta tambahan hak siar dibandingkan posisi kedua. Itu adalah angka yang nampaknya penting sampai Anda membandingkannya dengan kerugian yang dialami Inter setelah tersingkir dari babak playoff Liga Champions: antara hilangnya gelar UEFA dan hilangnya pendapatan stadion, Sepak Bola dan Keuangan katanya antara 20 dan 30 juta euro. Oleh karena itu, secara ringkas, satu pertandingan lagi di Liga Champions bernilai hampir sama dengan naik tiga posisi di liga. Hirarki prioritas ekonomi ada di sana, tertulis dalam angka, dan memberi tahu kita bahwa memenangkan Serie A tidak sepenting secara finansial dibandingkan mencapai perempat final Liga Champions. Inter justru melakukan hal sebaliknya. Mereka mendominasi di Italia dan tersingkir di babak playoff Liga Champions melawan Bodø/Glimt. Musim yang luar biasa di kandang sendiri tetapi harus dilupakan di Eropa. Trofi yang ditutup, yang pada akhirnya akan merugikan kita dan memaksa pemilik Inter, lebih tertarik untuk memenuhi kebutuhan hidup daripada membuat tim kompetitif, untuk memangkas biaya dan memaksimalkan pendapatan.

Peringkat yang tidak berbohong

Italia mengakhiri musim Eropa ini tanpa tim mana pun di tahapan mulia piala Eropa mana pun. Bersama Inter, Napoli tersingkir di fase grup Liga Champions. Juventus tersingkir dari babak playoff bersama Galatasaray. Atalanta ditendang dari babak playoff oleh Borussia Dortmund. Bologna dan Roma tersingkir dari Liga Europa seperti Fiorentina di Konferensi. Dalam peringkat musiman UEFA berdasarkan negara, Italia finis dengan 19.000 poin, berada di urutan keempat, di belakang Inggris (26.569), Spanyol (21.405) dan Jerman (21.214). Konsekuensi praktisnya adalah bahwa di Liga Champions berikutnya, Serie A akan kembali memiliki empat wakil, bukan lima – tempat kelima diraih dua tahun lalu berkat Atalanta dan Fiorentina asuhan Gasperini sudah menjadi kenangan. Di Eropa, eksploitasi tidak diperhitungkan, yang dibutuhkan adalah kesinambungan yang tampaknya tidak mampu dilakukan oleh sepak bola kita yang semakin menyusut.

Perlu diingat bahwa peringkat UEFA dihitung berdasarkan lima musim. Apa yang kita kumpulkan sekarang – atau lebih tepatnya, apa yang tidak kita kumpulkan – juga akan membebani kita selama empat tahun ke depan. Setiap eliminasi awal bukan sekadar kekecewaan olahraga: ini adalah poin yang tidak dihitung, berkurang satu tempat di piala berikutnya. Oleh karena itu, semakin sedikit uang untuk klub, semakin sulit bersaing di Eropa. Sebuah lingkaran setan yang bukan sebuah metafora melainkan satu-satunya mekanisme nyata yang telah mengacaukan sepakbola Italia dalam sepuluh tahun terakhir.

Paradoks Marotta

Ada karakter yang menjalani musim ini dengan konsistensi yang sangat terlihat. Beppe Marotta, presiden Inter – orang yang mendalangi pencalonan Giovanni Malagò sebagai presiden FIGC – menerapkan kebijakan olahraganya dengan konkrit seperti seseorang yang mengetahui bahwa begitulah sepak bola Italia diatur. Ia juga orang yang memimpin klub terkuat di Italia, klub yang telah memenangkan tiga gelar juara dalam enam tahun dengan tiga pelatih berbeda. Tapi dia adalah orang yang sama yang klubnya disingkirkan oleh Bodø/Glimt di depan San Siro yang setengah kosong, pada malam di mana Inter sepertinya tidak pernah percaya bahwa mereka bisa membalikkan defisit 3-1 dari leg pertama. Tentunya orang pertama yang merayakan kemarin dengan mengatakan: “Bagus, tapi kami harus berbuat lebih baik di Eropa”.

Marotta adalah simbol sempurna sepak bola Italia pada tahun 2026: dominan di kandang, tidak relevan saat tandang. Sangat kuat di gedung-gedung Romawi di mana diputuskan siapa yang akan memimpin FIGC, tidak berdaya di depan sebelas orang Norwegia yang melakukan tekanan tinggi dan berlari lebih cepat. Ini bukan kritik pribadi – Marotta mungkin adalah manajer paling cakap yang dimiliki sepakbola Italia saat ini. Memang, dia adalah satu-satunya yang memahami cara bernavigasi di perairan dangkal, menjadikannya satu-satunya kekuatan yang mungkin dimilikinya.

Kritiknya ditujukan pada sistem: sistem terbaik yang kami miliki memberikan hasil yang tidak cukup di Eropa. Sementara itu, dia menangani kepresidenan federal.

Apa yang patut dirayakan dan apa yang tidak

Inter pantas menang. Chivu melakukan pekerjaan luar biasa dalam mengubah tim yang mengalami trauma menjadi mesin gol. Dimarco menulis ulang rekor mutlak assist dalam satu musim Serie A. Lautaro Martinez menegaskan bahwa dia adalah salah satu penyerang terbaik di dunia dalam perimeter di mana dia diizinkan untuk menunjukkannya, membuktikan dirinya sebagai seorang pemimpin, mampu mengubah tim juga dalam hal assist dan dukungan.

Zielinski menemukan kembali dirinya, Calhanoglu membuktikan kesalahan mereka yang mengira dia sudah tamat, Akanji meningkatkan level pertahanan, membuktikan dirinya sebagai yang terbaik dalam peran tersebut pada debutnya. Oleh karena itu, ada banyak hal yang perlu dirayakan, dan sangatlah tidak jujur ​​jika tidak merayakannya.

Namun merayakan scudetto tanpa merayakan kejuaraan bukanlah hal yang kontradiktif: ini adalah hal yang jujur. Serie A 2026 adalah turnamen di mana tim terkuat mendominasi dengan tertinggal dua belas poin meski kalah dalam sebagian besar pertandingan langsung, di mana tim yang baru dipromosikan bisa finis di urutan keempat, di mana tidak ada klub yang mencapai fase penentu di piala Eropa mana pun, di mana hak siar televisi bernilai kurang dari setengah hak siar televisi di Inggris dan jumlah yang hampir sama dengan hak siar di Jerman, di mana tujuh belas dari dua puluh klub memiliki modal bersih di sumbu negatif. Belum lagi kepemilikan asing, termasuk dana, membuat semua klub yang diawasi menjadi istimewa ketika dihadapkan pada tagihan yang tidak bertambah dan tidak bertambah dalam jangka waktu lama.

Inter mencapai puncaknya dengan meraih kemenangan penuh wibawa, pantas, selama musim yang akan tetap dicatat dalam sejarah klub. Namun plafonnya sangat rendah. Dan menundukkan kepala untuk memahaminya, seperti yang telah kita lakukan selama bertahun-tahun, bukanlah sebuah strategi. Itu adalah penyerahan diri.