Ada kebenarannya. Ilmu olahraga, selama bertahun-tahun, telah menjelaskan apa yang disebut permainan yang disengaja – permainan bebas, yang diatur sendiri oleh anak-anak, tanpa orang dewasa dan tanpa pola – merupakan komponen mendasar dalam pengembangan bakat. Jean Côté dan rekan-rekannya, yang mempelajari jalur atlet elit di berbagai cabang olahraga, telah menunjukkan bahwa mereka yang mencapai puncak, sebagai anak-anak, telah mengumpulkan berjam-jam permainan tidak terstruktur selain latihan: permainan yang diciptakan, aturan yang dinegosiasikan antara teman sebaya, konteks kacau yang harus diputuskan setiap detik.

Dengan kata lain: “pertandingan kandang” bukan sekadar romansa, ini adalah laboratorium kognitif. Jalan, halaman, ruang pidato – dengan pintu yang ditandai dengan ransel atau sweter – memaksa anak-anak beradaptasi dengan ruang yang tidak teratur, membuat keputusan cepat dalam situasi yang tidak terduga, belajar sendiri menangani pelanggaran, pertengkaran, dan ketidakseimbangan jumlah. Ini adalah lingkungan yang memaksa Anda untuk terus membaca apa yang terjadi, dibandingkan melaksanakan apa yang dijelaskan lima menit sebelumnya oleh pelatih.

Literatur terkini membedakan antara kegiatan terstruktur, yaitu sesi latihan dan pertandingan resmi, dan kegiatan tidak terstruktur, seperti permainan bersama teman di jalan, di taman, di taman belakang rumah. Yang terakhir ini memaparkan anak-anak pada variabilitas, kebaruan, dan otonomi yang lebih besar. Ini adalah konteks di mana teknik menjadi kotor, namun otak belajar untuk tetap berada dalam aliran keputusan yang berkelanjutan.

Bukan suatu kebetulan bahwa dalam materi FIGC untuk kegiatan dasar mereka mencoba “meniru” sepak bola jalanan dalam latihan, dengan pertandingan yang dipersingkat, permainan bertema, situasi kacau di mana pelatih menghilang dan anak-anak mengambil keputusan. Ini adalah pengakuan tersirat: jalan tersebut memiliki sesuatu yang baik, dan sesuatu itu masih dibutuhkan saat ini.

Masalah menutup pembahasan pada penjelasan pertama kedengarannya bagus

Sejauh ini “pro”. Namun jika kita berhenti di sini, tesisnya mulai berderit. Retakan pertama ada pada angka. Menurut ReportCalcio edisi terbaru, anggota FIGC berjumlah hampir satu setengah juta; ada lebih dari satu juta pesepakbola saja, sebagian besar di antaranya masih muda. Sepak bola sendiri mewakili sebagian besar anggota federasi olahraga Italia.

Diterjemahkan: Anak-anak dan remaja Italia tentu saja masih bermain sepak bola. Mereka lebih jarang melakukannya di rumah dan lebih banyak melakukannya dalam konteks yang terorganisir – sekolah sepak bola, lapangan sintetis sewaan, turnamen, proyek sekolah – namun sepak bola terus menjadi lingua franca masa kanak-kanak Italia. Wadahnya sudah berganti, isinya belum hilang.

Retakan kedua bersifat komparatif. Pengurangan ruang publik, permainan bebas, halaman terbuka bukan hanya fenomena Italia. Ini adalah Eropa, ini adalah dunia perkotaan: lebih banyak kemacetan, lebih banyak ketakutan orang tua, lebih banyak waktu terstruktur, lebih banyak layar. Namun Spanyol, Perancis, Inggris dan Jerman terus menghasilkan bakat dan hasil, meski mengalami penurunan “sepak bola jalanan” seperti yang kami gambarkan. Perbedaannya terletak pada sistem yang merawat pesepakbola anak: kualitas sektor pemuda, koordinasi antara federasi dan klub, pelatihan pelatih, dan investasi struktural. Tak sedikit pula gerbang kondominium yang disulap menjadi pintu.

Apa yang sebenarnya dikatakan oleh penelitian ini: campurannya, bukan mitosnya

Ada satu hal penting lainnya yang sering diabaikan. Beberapa karya Mark Williams, Nicola Hodges dan lain-lain telah memperingatkan terhadap cerita yang agak malas tentang “jika tidak ada lagi sepak bola jalanan, tidak ada lagi juara yang akan lahir”. Tesis yang muncul berbeda: jalur optimal untuk mengembangkan bakat bukan hanya permainan bebas, namun perpaduan cerdas antara permainan tidak terstruktur dan permainan terstruktur berkualitas.

Permainan bebas merupakan hal mendasar dalam fase “pengambilan sampel”, ketika anak mengeksplorasi berbagai olahraga, bermain dalam ribuan cara, menciptakan aturan dan skenario. Namun seiring berjalannya waktu, warisan tersebut harus dibawa ke dalam konteks terorganisir yang tahu bagaimana mengembangkannya, bukan mencekiknya. Jadi, intinya bukanlah mengidealkan jalanan sebagai masa keemasan yang tidak dapat terulang kembali, namun bertanya pada diri sendiri apakah sektor pemuda kita tahu bagaimana mengintegrasikan kebebasan, variabilitas, dan tanggung jawab pengambilan keputusan ke dalam pekerjaan mereka sehari-hari. Risikonya adalah anak yang tiba di kamp, ​​​​yang sudah miskin dalam permainan bebas, menemukan lingkungan di mana ia hanya diminta untuk tampil.

Hambatan sebenarnya: bukan siapa yang memulai, tapi siapa yang tiba

Ada fakta yang lebih baik dari seribu anekdot karena penjelasan “tidak ada halaman” hanyalah sebagian dari gambarannya: transisi antara sektor pemuda dan sepak bola profesional.

Selama bertahun-tahun, analisis komparatif terhadap 5 liga top Eropa menunjukkan bagaimana Serie A berada di posisi terbawah dalam hal waktu bermain yang diberikan kepada pemain di bawah 21 tahun, terutama pemain lokal. Dalam banyak kasus, persentase menit bermain pemain Italia di bawah 21 tahun berfluktuasi dalam kisaran minimum dari total, jauh di bawah Prancis, Jerman, Spanyol, atau Inggris. Di sinilah saluran pipa terhenti: bukan di pintu masuk sekolah sepak bola, tapi di pintu masuk Serie A dan Serie B.

Jalan, pada saat ini, tidak ada hubungannya dengan itu. Hal ini ada hubungannya dengan klub-klub yang kesulitan membuat rencana, para pelatih yang tidak bisa salah dalam dua hasil untuk meluncurkan pemain berusia sembilan belas tahun, budaya pemeringkatan yang lebih berbobot daripada proyek, sebuah sistem tata kelola yang telah menerima model berdasarkan keuntungan modal kreatif, pertukaran kartu, dan solusi jangka pendek selama bertahun-tahun. Jika generasi muda, ketika mencapai batas profesionalisme, hampir selalu menemukan pintu tertutup, sulit menyalahkan halaman kosong di bawah rumah.

Lalu apa gunanya berbicara (baik) tentang sepak bola jalanan

Ini tidak berarti kita harus mengabaikan topik tersebut sebagai nostalgia bar olahraga. Artinya menggunakannya dengan lebih baik.

Membicarakan jalanan masuk akal jika hal itu membantu kita, misalnya, memikirkan kembali ruang perkotaan. Jika kita ingin anak-anak bermain lebih banyak, tidaklah cukup hanya dengan mengeluh tentang “masa lalu yang indah”: kita memerlukan taman, lapangan terbuka, halaman sekolah yang mudah diakses, proyek kota yang menjadikan permainan gratis sebagai pusatnya. Ini perencanaan kota, bukan hanya olahraga. Ini adalah pilihan politik dan administratif, bahkan sebelum pilihan teknis.

Masuk akal juga jika hal itu mendorong kita untuk mendesain ulang latihan. Memasukkan ke dalam sesi apa yang secara alami disediakan oleh jalanan berarti membayangkan lebih banyak permainan bertema, angka ganjil, peran yang berubah-ubah, antrian yang lebih sedikit untuk pemain Tiongkok, lebih banyak keputusan yang dibuat dalam beberapa meter. Penelitian telah menyatakan hal ini selama bertahun-tahun: bermain game sebagai alat pelatihan bukanlah sebuah kekhasan, namun merupakan keunggulan kompetitif. Gagasan bahwa kita tumbuh hanya dengan mengulangi gerakan-gerakan teknis tertentu, tanpa konteks, jauh lebih meyakinkan bagi orang dewasa daripada efektif bagi anak-anak.

Yang terakhir, membicarakan jalan raya akan berguna jika hal tersebut membantu kita memperluas batasan akses. “Privatisasi sepak bola” – lapangan berbayar, sekolah sepak bola mahal, ruang pidato yang kosong – berisiko mengubah olahraga paling populer menjadi produk bagi mereka yang mampu membelinya. Mempertahankan ruang yang bebas, informal, dan spontan juga berarti mempertahankan karakter demokratis dalam sepak bola, fakta bahwa siapa pun, secara teori, dapat mulai menendang bola tanpa harus pergi ke ATM.

Dimana alasan halaman berguna

Namun, ada risiko lain: menggunakan hilangnya sepak bola jalanan sebagai alibi yang sempurna. Jika video game, orang tua yang terlalu protektif, mobil yang diparkir menjadi penyebabnya, kita tidak perlu membicarakan stadion bobrok, pelatihan pelatih, tata kelola, dan budaya nihil risiko bagi generasi muda.

Nostalgia mempunyai keuntungan besar: tidak memerlukan reformasi. Ia hanya meminta untuk mengingat. Dalam pengertian ini, ungkapan “anak-anak tidak lagi bermain di jalanan” merupakan kerangka yang meyakinkan bagi mereka yang berada di posisi teratas: ungkapan ini mengalihkan perhatian dari sistem ke kebiasaan keluarga, dari meja presiden ke pilihan orang tua, dari siapa yang memegang kendali ke siapa yang menemani anak-anak mereka ke kamp. Ini adalah narasi yang membebaskan mereka yang mengambil keputusan dan membebani mereka yang menderita dalam konteks tersebut dengan tanggung jawab.

Ringkasan yang tidak nyaman tetapi lebih jujur

Anggap saja begini: pengurangan waktu bermain bebas adalah masalah yang nyata, karena hal ini menghilangkan bagian penting dari pelatihan teknis, kognitif dan sosial dari anak-anak, dan tidak ada gunanya jika kita meminimalkannya. Pada saat yang sama, hal tersebut saja tidak cukup untuk menjelaskan krisis dalam sepak bola Italia: ada negara-negara di mana sepak bola jalanan telah hilang sama banyaknya dengan yang terjadi di negara kita, dan negara-negara tersebut terus menghasilkan bakat dan hasil justru karena mereka telah membangun sistem yang lebih baik.

Menuntut sepak bola yang lebih bebas, lebih kreatif, dan spontan adalah hal yang masuk akal, namun menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengulangi slogan halaman yang hilang untuk menghindari pembicaraan tentang mereka yang tidak berinvestasi di stadion, sektor pemuda, pelatih, pemerintahan, prestasi, jauh lebih tidak masuk akal. Godaan besar dalam perdebatan sepak bola Italia selalu sama: mencari penjelasan pasti yang membebaskan kita dari kewajiban untuk mulai bekerja di lokasi konstruksi. Halaman yang kosong adalah salah satunya.

Paradoksnya adalah, jika kita menganggap serius apa yang telah hilang selama ini – kebebasan, tanggung jawab, kemampuan untuk berbuat – kita harus menerapkannya bukan pada anak-anak, tetapi pada cara berpikir kita tentang sistem. Lebih sedikit alibi, lebih banyak keberanian. Tidak terlalu melankolis, lebih banyak pilihan struktural. Ketika anak-anak menemukan ruang, mereka berpikir untuk bermain sendiri. Sudah terlalu lama sepak bola Italia tidak lagi menganggap diri mereka serius.