Yayoi Kusama adalah salah satu seniman kontemporer terhebat di Jepang. Baru-baru ini, ia terkenal karena “Infinity Rooms” yang ramah Instagram – instalasi walk-in yang terbuat dari cermin dan titik cahaya – serta patung polkadot format besar. Karya-karyanya sering kali terkesan lucu, namun di balik karya-karyanya terdapat kisah seorang perempuan yang harus mengatasi tantangan sosial dan kesehatan yang sangat besar.
Lahir pada tahun 1929, Yayoi Kusama pertama kali mengalami halusinasi pada usia sepuluh tahun. Dalam mata batinnya, pola titik dan jaring menutupi semua yang dilihatnya. Menurutnya, pemicunya adalah tekanan psikologis yang disebabkan oleh ibunya yang tidak penyayang, yang ingin menghentikannya melukis dan memaksanya melakukan pola perilaku tradisional. Halusinasi itu terus menghantuinya sepanjang hidupnya, namun Kusama belajar menghadapinya – dengan mengubahnya menjadi seni. “Karya seni saya adalah ekspresi hidup saya, terutama penyakit mental saya,” kata Kusama kepada Bomb Magazine.
Setelah mengunjungi Sekolah Seni dan Kerajinan Kyoto, Kusama mengadakan pameran pertamanya di tanah kelahirannya. Dia tidak menyembunyikan penyakit mentalnya, yang merupakan hal yang tabu pada saat itu.
Pelarian Yayoi Kusama ke New York
Segalanya segera menjadi terlalu ramai bagi remaja putri di Jepang. “(Orang tua saya) terus-menerus mencoba mendorong saya untuk melakukan perjodohan dengan pria yang belum pernah saya temui,” Yayoi pernah berkata kepada penulis Andrew Solomon, menggambarkan awal usia 20-an sebagai “masa gangguan saraf saya.” Dia semakin merasa seperti “seorang tahanan yang dikelilingi oleh tirai depersonalisasi.” Akhirnya, dia menghindari konvensi dan panutan Jepang pascaperang dan pergi ke New York pada tahun 1958. Ibu Kusama memberinya bantuan keuangan untuk memulai – dengan syarat dia tidak pernah kembali ke Jepang.
Rekan seniman Georgia O’Keeffe, yang sebelumnya mengirimi Kusama beberapa karyanya, membantunya mendapatkan pijakan di benua baru. Kusama kerap bekerja seharian penuh, menciptakan karya yang tak terhitung jumlahnya. Dia segera menjadi bagian dari lingkaran eksklusif avant-garde New York: pola jaring monokromnya, Infinity Nets, menimbulkan kegemparan pada pameran pertamanya. Dengan pengulangan serialnya, karya mereka mirip dengan karya Andy Warhol. Patung kainnya, sebagian besar berbentuk lingga, mengingatkan pada karya Claes Oldenburg, yang dibuat pada waktu yang hampir bersamaan. Atau sebaliknya, seperti yang Kusama nyatakan dalam otobiografinya tahun 2002?
Dalam kasus apa pun, pasangan laki-laki lebih sukses secara komersial dibandingkan perempuan muda Asia, yang berkontribusi pada upaya bunuh diri, dan dia beruntung bisa bertahan hidup. Kusama mengungkapkan protesnya terhadap kesenjangan upah gender, antara lain, dengan patung “Traveling Life” (1964): sebuah tangga yang ditumbuhi bentuk lingga dan di tangganya terdapat sepatu wanita. Phalli adalah motif berulang lainnya yang Kusama coba atasi “ketakutannya terhadap seks sebagai sesuatu yang kotor”, seperti yang ia tulis dalam otobiografinya.
Tema inti Kusama: kembali ke alam semesta melalui penghancuran diri
Pada saat yang sama, berbagai kejadiannya melawan Perang Vietnam di komunitas hippie berubah menjadi pesta pora seks (di mana dia tidak ambil bagian). “Mengapa orang yang berbagi kesenangan harus berperang dan membunuh orang lain? Melalui seks bebas, tembok antara saya dan orang lain bisa diruntuhkan,” tulis Kusama dalam otobiografinya. Ia kerap melukis tubuh telanjang perempuan dan laki-laki dengan titik-titik yang dimaksudkan untuk menghilangkan individualitas orang yang dilukis. Dia menyebut konsep ini “penghapusan diri”; itu mengalir di seluruh karyanya: “Dengan memadamkan diri sendiri, seseorang kembali ke alam semesta tanpa batas,” Kusama pernah berkata.
Kusama secara provokatif mengkritik pasar seni pada tahun 1966 dengan “Taman Narcissus” ketika dia meletakkan 1.500 bola reflektif di halaman di depan pintu masuk Venice Biennale (di mana dia tidak diundang) dan menjualnya seharga dua dolar masing-masing sampai pejabat Biennale mengakhiri semuanya.
Belakangan, pada tahun 1993, dia diundang ke Biennale. “Ini adalah momen terbaik dalam hidup saya,” katanya kepada Financial Times saat itu. “Saya ingin menjadi lebih terkenal, bahkan lebih terkenal.” Dia kemudian dikritik karena mengejar ketenaran secara terbuka.
Pameran yang terjual habis: ketenaran Yayoi Kusama yang terlambat
Di usia tuanya dia benar-benar menjadi superstar – seperti yang selalu dia inginkan. Saat ini dia sangat terkenal: pada tahun 2018, The Broad Museum di Los Angeles menjual 90.000 tiket dalam satu sore untuk pameran Kusama. Pertunjukan satu tahun di Tate Modern London pada tahun 2022 terjual habis dalam waktu yang sangat singkat, begitu pula perpanjangan satu tahun. Karya seninya telah lama menghasilkan jutaan dolar di lelang.
Yayoi Kusama telah tinggal di Jepang lagi sejak tahun 1973, di mana dia dirawat karena depresi. Dia produktif sampai akhir – tentu saja. “Saya akan terus menciptakan seni selama hasrat saya mendorong saya untuk melakukannya,” katanya kepada Bomb Magazine. “Saya sangat tersentuh karena begitu banyak orang yang menjadi penggemar saya. (…) Saya yakin saya hanya akan mengetahui setelah kematian saya bagaimana orang menilai karya seni saya. Saya menciptakan seni untuk menyembuhkan seluruh umat manusia.”
Retrospektif utama sang artis saat ini sedang dilihat di Amsterdam. Pameran yang sama sebelumnya diadakan di Museum Ludwig di Cologne dan, dengan lebih dari 480.000 pengunjung, merupakan pameran tersukses yang pernah ditampilkan museum.
Yayoi Kusama kini telah meninggal pada usia 97 tahun. Menurut museum yang dinamai menurut namanya di Tokyo, artis tersebut meninggal pada 14 Agustus di sebuah rumah sakit di ibu kota Jepang.
