Amanal Petros berdiri di Victoria Square di Birmingham, bendera Jerman di bahunya, medali emas di depan dadanya. Sebelas bulan setelah nyaris kehilangan gelar Piala Dunia di Tokyo, pemain berusia 31 tahun ini mengamankan gelar internasional besar pertamanya.
Setelah menempuh jarak 25 kilometer, Petros meningkatkan kecepatannya di tanjakan dan melepaskan diri dari grup terdepan. Tidak ada yang bisa mengikutinya. Ia sudah bisa menikmati kemenangan di dua kilometer terakhir. Setelah 2:09:11 jam dia melewati garis finis – tidak ada pelari maraton lain yang secepat itu di Kejuaraan Eropa.
“Tujuan saya adalah memperjelas segalanya sejak dini,” kata Petros. “Itu berhasil dengan baik.” Fakta bahwa Pietro Riva dari Italia hanya tertinggal tujuh detik di belakangnya hampir tidak mencerminkan kedaulatan kemenangan. “Semuanya sudah saya kendalikan,” kata Petros gembira.
Tiba hanya satu hari sebelum lomba
Karena kendala saat memasuki Inggris, Petros baru tiba di Birmingham pada hari Sabtu, sehari sebelum balapan. Menurut pemberitaan media, ada kesulitan dengan izin masuk elektroniknya. “Butuh waktu yang sangat-sangat lama, mengerikan sekali. Kami di jalan selama dua hari, bolak-balik,” ujarnya. Asosiasi Atletik Jerman membantu memperjelas masalah ini.
Sehari kemudian, delapan lap menunggu kami di jalur bergelombang dengan tanjakan dan banyak tikungan. Petros telah mempersiapkan Kejuaraan Eropa selama berbulan-bulan di dekat Kenya. “120 tikungan, tanjakan, tantangan besar,” akunya. Namun persiapannya membuahkan hasil.
Rute tersebut masih membekas pada pelari jarak jauh yang tergabung dalam kelompok pendukung olahraga Bundeswehr sejak 2017. “Sakit di mana-mana. Saya rasa harus segera ke fisio. Sendi-sendinya sakit sekali,” kata Petros.
Dia mendedikasikan emas Kejuaraan Eropa untuk ibunya. “Dia adalah ratu saya dan sumber kekuatan saya,” tegas Petros. “Ketika saya memikirkannya, itu memberi saya energi dan motivasi baru. Dia memang yang terbaik.”
Ibunya tinggal lebih dari 5.000 kilometer jauhnya di wilayah Tigray, Ethiopia.
Pada usia 16 tahun, saya pergi sendirian ke Jerman
Petros lahir pada tahun 1995 di kota pelabuhan Assab, Eritrea. Saat masih kecil, ia dan keluarganya melarikan diri dari perang antara Eritrea dan Etiopia ke Tigray di Etiopia utara. Dia dibesarkan di sana bersama dua adik perempuannya. Saat berusia lima tahun, dia sudah bekerja di ladang dan memelihara hewan.
Pada usia 16 tahun, Petros meninggalkan Ethiopia sendirian. Ia datang ke Jerman pada awal tahun 2012 dan awalnya ditampung di Bielefeld sebagai pencari suaka. Ibu dan saudara perempuannya tetap tinggal di Tigray.
Pada akhir tahun 2021, Petros tidak melakukan kontak dengan mereka selama lebih dari dua bulan akibat konflik di wilayah tersebut. “Ini sangat sulit,” katanya kepada Babelpos saat itu. “Kadang-kadang saya tidur dan mengalami mimpi buruk. Tapi saya berusaha untuk tidak putus asa.”
Berlari membantunya selama ini. “Jika saya berhenti berolahraga, saya akan kehilangan segalanya,” kata Petros kepada Babelpos lima tahun lalu. “Saya sudah kehilangan keluarga saya, dan kemudian saya akan kehilangan hal terakhir yang saya miliki saat ini.”
Situasi di Tigray juga membuatnya sibuk selama balapan. “Saya memikirkan keluarga saya sepanjang waktu,” kata Petros kepada Babelpos pada tahun 2021. Saat berlari, dia mencoba untuk memblokir pikirannya dan berkonsentrasi pada olahraga.
Dari sepak bola hingga maraton
Setelah tiba di Jerman, Petros awalnya bermain sepak bola. Seorang supervisor memperhatikan bakat larinya dan merujuknya ke klub atletik. Pada bulan Juni 2012, hanya beberapa bulan setelah kedatangannya, Petros mengadakan lomba resmi pertamanya sejauh sepuluh kilometer. Dia menang sekitar dua setengah menit.
Ia pun harus membiasakan diri dengan kehidupan di Jerman. “Mempelajari bahasa tersebut merupakan tantangan besar,” kata Petros kepada Babelpos saat itu. Namun, memahami mentalitas orang Jerman adalah hal yang lebih penting lagi.
Pada grup lari pertamanya ia langsung menimbulkan kebingungan. Di Etiopia, menyapa pipi orang yang tidak dikenal sekalipun merupakan hal yang lumrah, katanya saat itu. Jadi Petros juga menyambut mitra pelatihan barunya di Jerman dengan cara yang sama. Mereka bereaksi dengan kesal. Belakangan Petros mengerti alasannya.
Pada tahun 2015 ia menerima kewarganegaraan Jerman dan kemudian menjadi tentara olahraga. Kekuatannya awalnya terletak pada lintasan dan rute jalan yang lebih panjang sebelum ia berkonsentrasi pada maraton. Pada Olimpiade 2021 di Jepang, ia pertama kali berlari sejauh 42,195 kilometer untuk Jerman.
Pada tahun-tahun berikutnya, Petros semakin dekat dengan puncak internasional. Pada bulan Desember 2025 ia berlari 2:04:03 jam di Valencia, memecahkan rekor maraton Jerman. Rekor Jerman lainnya menyusul pada Maret 2026 di Berlin Half Marathon dalam waktu 59:22 menit.
Tiga per seratus detik hilang
Seberapa dekat Petros dengan puncak dunia terlihat pada September 2025 di Kejuaraan Dunia di Tokyo. Dengan jarak 350 meter lagi, dia menambah kecepatannya. Dia adalah orang pertama yang berlari ke dalam stadion dan sudah tampak seperti juara dunia baru di kandang sendiri.
Namun Alphonce Simbu dari Tanzania kembali nyaris mencetak gol. Petros melihat sekeliling dua kali pada sprint terakhir, Simbu menyalipnya di beberapa meter terakhir. Keduanya diukur pada jam 2:09:48. Foto target memutuskan: Petros terpaut 0,03 detik dari emas.
“Sebagai atlet profesional, saya hanya harus menerimanya dan menatap ke depan,” kata Petros usai balapan. Dengan perak, ia memenangkan medali Piala Dunia Jerman pertama di maraton putra sejak 1983.
Petros juga berbicara tentang ibunya di Tokyo. Dia tidak melihatnya selama delapan atau sembilan tahun. Dia tidak bisa menyaksikan garis finis secara langsung. Tidak ada listrik atau internet di desa mereka, kata Petros.
“Merupakan cerita besar bagi saya untuk mencapai hal ini. Terutama untuk keluarga saya, untuk ibu saya,” ujarnya usai lomba. Dia ingin mengirim video pelariannya. “Mudah-mudahan saya akan membawanya ke Jerman untuk berkompetisi.”
Tidak ada foto yang selesai kali ini
Kini, sebelas bulan setelah kalah dalam sesi foto di Tokyo, Petros menikmati gelar internasional besar pertamanya di Birmingham. Setelah perak Kejuaraan Dunia 2025 dan perunggu Kejuaraan Eropa setengah maraton 2024, kali ini ia menduduki podium teratas.
“Balapan ini sangat, sangat sulit,” Petros menyimpulkan. “Tetapi dengan sedikit anggur merah aku akan segera bangkit kembali.”
Berapa sedikit?
“Oh, satu, dua, tiga gelas.”
